判官走后第三天，苏晨想明白了一件事。
判官要的是火药，是修路，是这条道上的每一块砖、每一寸土都姓州。这些他都可以给，但给之前，得先有一把刀——不是给判官的，是给自己留的。
他没跟任何人说这个道理。老赵只看见他走进铁匠铺，说从今天起，不造农具了。
有些事，说早了，就不是给自己留的了。
铁匠铺在堡子西边，靠近高炉。炉火日夜不熄，热浪扑面。老赵正在打铁锹，汗水顺着脸颊往下淌，滴在铁砧上，瞬间蒸发。
"老赵。"苏晨说。
老赵抬起头，看见是苏晨，放下铁锤："苏头领，什么事？"
"从今天开始，"苏晨说，"我们不造农具了。"
老赵愣了一下："那造什么？"
"刀。"苏晨说，"枪。"
老赵的眼睛亮了起来，但很快又暗下去："堡正那边……"
"我去说。"苏晨说，"你只管造。"
老赵点点头，转身开始准备。他是老铁匠了，打了一辈子铁，但造兵器还是头一回。以前在堡里，造兵器是死罪。但现在不一样了，苏晨说可以造，那就是可以造。
苏晨站在一旁，看着老赵忙碌。他知道，这是铜鼓堡走向自立的第一步。有了铁，就有了农具。有了农具，就有了粮食。有了粮食，就有了人。现在，有了兵器，就有了兵。
铁，是乱世的本钱。
老赵开始打造第一把刀。
他先从铁堆里挑了一块上好的铁锭，这是高炉炼出来的，杂质少，韧性好。他把铁锭放进炉子里，用风箱鼓风，炉火越烧越旺，铁锭慢慢变红，最后变成通红的颜色。
老赵用铁钳把烧红的铁锭夹出来，放在铁砧上。他拿起铁锤，开始敲打。
"当——当——当——"
铁锤敲击铁锭的声音在铁匠铺里回荡。老赵的手法很稳，每一锤都敲在同一个地方。铁花四溅，火星飞舞。铁锭在他的锤下慢慢变形，从方块变成长条，再变成刀的形状。
苏晨站在一旁，看着老赵的动作。他知道，打造兵器不只是把铁敲成刀的形状，更重要的是淬火。淬火决定了刀的硬度和韧性。
"老赵，"苏晨说，"淬火的时候，要注意温度。"
老赵抬起头："温度？"
"对。"苏晨说，"铁烧到通红，但不能发白。发白了，铁就脆了，一敲就断。通红的时候，拿出来，放进水里。水要凉，但不能冰。冰了，铁会裂。"
老赵点点头，记住了。他打了一辈子铁，但淬火确实没这么讲究过。以前都是凭感觉，现在苏晨教他看颜色、摸温度，这是真本事。
刀坯打好了，老赵把它放进炉子里重新加热。等到铁变成通红，他拿出来，放进一旁的水桶里。
"嘶——"
水汽蒸腾，刀坯在水里发出刺耳的声音。老赵等了一会儿，把刀坯拿出来。
苏晨走过去，拿起刀坯看了看。刀身泛着青光，硬度适中。他拿起一块铁，用刀坯砍了一下。
"当——"
铁块被砍出一道深深的痕迹，刀坯却毫发无损。
"好刀。"苏晨说。
"磨刀也有讲究。"苏晨拿过磨石，蹲下来，"刀刃薄，角度要稳，一下是一下，不能来回搓。刀背厚，留着吃力气。"
他磨了几下，刀身泛起一层细亮的白线。他竖起刀，对着光看——刃线平直，没有断口。
"成了。"他把刀递回去，"再试试。"
老赵接过来，在旧铁上轻轻一刮，一层铁屑应声而落。
"这刀……"老赵倒吸一口气。
"削铁如泥是假话。"苏晨说，"但够快，快得让人不敢接第二刀，就够用了。"
老赵笑了，笑得像个孩子。他打了一辈子铁，第一次打造出这么好的刀。
"苏头领，"他说，"这刀，比州里卖的都好。"
苏晨点点头。他知道，这不是吹牛。州里卖的刀，大多是批量生产的，淬火不讲究。但老赵这把刀，是他亲手打造的，每一锤都用心，淬火也按照苏晨教的方法。
"继续打。"苏晨说，"我们要打一百把刀，五十杆枪。"
老赵愣了一下："这么多？"
"对。"苏晨说，"时间不多了。"
修路工地上的进度加快了。
有了更多铁器工具，流民壮丁干活的效率提升了一倍。铁锹挖土，铁镐碎石，铁锯伐木。以前一天修一里路，现在一天能修两里。
工地上热火朝天，数百人同时劳作。流民们分成几组，有的挖土，有的搬石，有的伐木。每个人都干得很卖力，因为他们知道，干得多就吃得多。
苏晨站在工地上，看着流民们忙碌。有个壮丁，一天挖了三十方土，晚上喝粥的时候，连喝四碗。他的手上磨出了血泡，但脸上却带着笑。
"苏头领，"韦青走过来，"照这个速度，三个月就能修完。"
苏晨点点头："但铁器不够。老赵那边，一天只能打十把铁锹。"
"那怎么办？"
"加人。"苏晨说，"从流民里挑会打铁的，送到老赵那里学。"
韦青点点头，转身去安排。他走到流民中间，大声问："谁会打铁？"
几个流民举起手。韦青挑了三个看起来最壮实的，带到铁匠铺。老赵看了看他们，点点头："行，跟我学。"
三个学徒里，有个叫阿牛的，从前在镇上铁铺打过下手，上手最快。头一天只会拉风箱，第二天就能抡锤，第三天已经能跟着老赵的节奏一锤一锤落。
老赵骂他："锤子拿稳！你当是夯地呢？"
阿牛咧嘴笑，不还嘴，手下却一次比一次稳。
苏晨在门口看了一会儿，没进去。他知道，这些人学的不是打铁，是往后吃饭的手艺——也是往后拿刀的底气。
苏晨看着工地，心里在算。三个月修完路，六十天后晚荞收获，老赵那边一个月能打一百把刀。时间，还够。
但判官随时可能召唤他，黄巢的贼军明年就要入岭南。时间，真的够吗？
开荒的田地里，晚荞开始发芽了。
嫩绿的芽从土里钻出来，迎着阳光生长。流民们看着这些芽，眼里充满了希望。他们知道，六十天后，这些芽就会变成粮食。有了粮食，他们就能活下去。
苏晨站在田埂上，看着这片田地。一百多亩荒地，现在都种上了晚荞。六十天后，这里就是一片金黄。
微风吹过，嫩绿的芽轻轻摇摆，像是在向苏晨致意。苏晨蹲下身，仔细观察这些芽。芽很嫩，但很壮，说明土壤肥沃，水分充足。
"苏头领，"李三走过来，"你看，长得多好。"
苏晨点点头："你们干得好。"
李三笑了，笑得很开心。他是关东来的农户，逃荒到岭南，现在终于有了自己的田地。虽然这田地不是他的，但他种出来的粮食，有三成是他的。这就够了。
"苏头领，"他说，"等收了粮食，我能不能把老婆孩子接来？"
"可以。"苏晨说，"铜鼓堡收人。"
李三的眼睛亮了起来。他转身跑回田地，干得更卖力了。他的妻子和两个孩子还在关东，逃荒的时候走散了。现在有了希望，他要把他们找回来。
苏晨看着他，心里在算。一百多亩地，六十天后能收三百石粮。有了这批粮，堡里的粥就能烧过这个冬天。半年后，黄巢的贼军就该入岭南了。
时间，还够。
夜里，苏晨站在营地外，看着远处的山。
老周走过来，递给他一碗水。"老赵那边，打出多少刀了？"老周问。
"二十把。"苏晨说。
"够用吗？"
"不够。"苏晨说，"但时间不多了。"
老周沉默了。他看着苏晨，看着这个十九岁的年轻人。
"苏晨，"他说，"你到底想干什么？"
苏晨看着远处的山："我想把铜鼓堡变成铁桶。"
"铁桶？"
"对。"苏晨说，"有墙，有粮，有兵。黄巢的贼军来了，我们守得住。判官要杀我，我们扛得住。"
老周沉默了。他知道，苏晨说的是实话。黄巢的贼军明年就要入岭南，到时候天下大乱，谁还顾得上谁？只有靠自己。
"但时间，"老周说，"够吗？"
苏晨看着远处的山，没说话。
他知道，时间不够。但他没有选择。他必须加快步伐，让自己变得更有价值。只有这样，他才能在乱世中活下去。
夜里，铁匠铺的炉火还亮着。
苏晨走进去，老赵正把打好的刀一把一把往架子上摆。已经摆了二十把，刀身一排排泛着青光。
"够数了？"苏晨问。
"还差八十把。"老赵说，"枪杆子费铁，等铁料到了再打。"
苏晨拿起一把，掂了掂，又放回去。
"不急。铁在炉里，刀就在架上。"他说，"这些东西，早晚用得上。"
老赵看着他，没接话，继续摆刀。
走出铁匠铺，夜风扑在脸上，带着一丝凉意。苏晨站在门外，听着身后一下一下的锤声。
有了铁，就有了刀。有了刀，就有了兵。有了兵，才能在这乱世里活下去。
他往堡里走去。身后的锤声，一声比一声稳。
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