船到渡口的时候，天刚擦黑。
苏晨还没下船，就看见岸边站了一排人——老周拄着枪，二柱拎着铜镜，陈大袖口上沾着泥，韦昂夹着算盘，老赵的围裙黑一块白一块。
"都来了？"苏晨跳上岸。
"都来了。"老周说，"兵，三十个，一个没跑。"
"窑，七千二。"二柱抢着说，"连北墙的老账都算上。出师的徒弟看白班，我夜班，火没熄过。"
"东墙的墙基，挖开四十步，底下的烂土清了三尺。"陈大说。
韦昂最后开口，语气听着像抱怨，手却把算盘举得稳稳的："账我记着。砖、灰、人工，一笔一笔，都在上头。"
苏晨一样一样听完，点了点头："好。明天起，墙和壕一起动。"
第二天一早，城防工地上立起了一排木牌。
苏晨蹲在地上，拿炭条在木牌上一块一块地写：东墙，陈大，领四十人。西墙，老田，领二十人。壕沟，韦青，领三十人。门楼，老赵带铁匠班，先打门轴和铁件。
"各段的人，认自己的牌。"苏晨站起来，"干完一段，牌上画一道。谁的地段出了岔子，牌在，人也在，跑不了。"
有人小声嘀咕："画道道有啥用？"
苏晨没解释。老周在旁边接了一句："以前堡里修墙，干多干少一个样，墙塌了找不着人。现在牌子立着，塌了，一找一个准。"
工地上轰地笑了。笑完了，干活的人下手明显快了——不是怕，是干多少有人看得见。
东墙那边，陈大带人把墙基挖开，烂土一筐一筐往外抬。西墙那边，老田领着人夯土，号子一声接一声。壕沟那边最热闹，韦青带着三十个壮丁，一人一把铁锹，沿着画好的线一路挖过去，土堆得像一道矮墙。
窑上的烟囱一天到晚冒着烟。二柱夜里看火，天亮交班，眼睛熬得通红，人却精神——"夜班出的砖，一色青，没有一块夹生。"
苏晨在工地上走了一圈，走到壕沟边上停住了。
"壕底要往外斜。"他对韦青说，"一丈的壕，底要比口窄。雨水来了，土才不会往下掉。"
韦青看了看壕，又看了看他："斜多少？"
"一尺见寸。"苏晨说，"挖到底，你站下去，壕底能露出个肩。贼跳下来，爬不上去。"
韦青点点头，回头朝壮丁们喊："都听见了？壕底往外斜！"
那边有人应了一嗓子："听见了！"
苏晨又往前走，在东墙的夯土堆旁边蹲下来，抓了一把土在手里捻了捻。土太湿。他抬头看了看天，对陈大说："今天少加两瓢水。太湿的土夯出来，干了要裂。"
陈大应了一声，让人把水桶拎走了。
这些事，堡里以前没人管。现在有人管了。
苏晨白天在工地上转，晚上在灯下算。两万五的砖，连老账出了七千二，还差一万七千八。窑两班倒，一天七百，出砖还要二十来天；连上灰、夯、壕、楼，四十天，将将够。砖、灰、人工、工期，一桩一桩都对得上。
但他心里清楚，四十天，是贼来之前的日子。
傍晚，训练的号子声响起来。
三十个壮丁站在空地上，比一个月前精神多了——至少站得直了，知道听号了。
老周站在队前，一个一个看过去，忽然点了头："今天练新的。韦青，你来带。"
韦青愣了一下："我？"
"你。"老周说，"教他们持枪。"
韦青深吸一口气，走到队前。他手里的枪是堡里新打的，枪头磨得发亮。他站在那排人面前，张了张嘴，第一声有点紧："都、都看着我！"
队伍里有人憋着笑。
韦青的脸一下子红了。他攥紧枪杆，又喊了一遍："都看着我！枪端平，左手在前，右手在后——"
这一回，声音稳了。他把枪横过来，做了一遍示范。动作不快，但干净利落，枪头在空中划了一道稳稳的弧线。
老周在旁边看着，没说话。等韦青带完这一遍，老周才慢悠悠地开口："行。像那么回事了。"
韦青的耳朵尖都红了，但腰杆挺得更直。
苏晨站在远处看了一会儿，转身走了。他知道，这三十个人，会一个比一个像兵。
田埂上，晚荞快齐腰了。
李三蹲在田头拔草，看见苏晨，直起腰咧嘴笑："苏头领，你看，长得多壮。"
苏晨蹲下去，捏了捏荞秆。硬，实，不空。
"还有一个月。"他说。
"一个月就一个月。"李三说，"等收了粮，我就回关东，把老婆孩子接来。"
苏晨点点头。三百石粮，一个月后进仓，正好接上秋荒。这一个月里，城防要起来，药要交出去，荞要熟——桩桩件件，都压在一个日子上。
他站起身，往修路的方向看了一眼。那边烟尘滚滚，火药开山之后，路的进度快得州里都意外。差事不能停，那也是他给判官的交代。
第三天傍晚，判官的料到了。
押料的还是黄记的船，船上多了一个州衙的差役。料是麻袋装的，一袋硝石，一袋硫磺，搬上码头，抬进堡里。
老曹最后一个下船，走到苏晨身边，压低声音："这料，在州里码头上压了三天，判官才许装船。"
苏晨心里动了一下。压三天——十日的期限，真算起来，只剩七天。
"他什么意思？"苏晨问。
"你自己掂量。"老曹说，"我只管送料。"
差役走过来，递上一句话："判官说了，贼军前锋已过桂管界，州里要试火。十日内，交五十斤。"
苏晨点了点头，蹲下来验料。
他解开麻袋，伸手抓了一把硝石，在手里捏了捏。眉头动了一下——受潮了，结成块，颜色也不正。
他又掂了掂硫磺的袋子。轻了。
五十斤火药，要多少料，他心里有一本账。这批料晾干了，撑死四十斤出头。
"州里的料，就这些？"他问。
差役有点不自在："州里的料也紧。判官说，先用这批，不够再想办法。"
苏晨没再问。他站起来，拍了拍手上的灰："回话：十日后，五十斤，准。"
差役走了。苏晨站在那两袋料前面，看了很久。
受潮的硝石，不足的硫磺。判官是管州衙的人，料湿没湿、够不够，他不会不知道。
这不是疏忽。这是试探。
判官知道他配得出药。判官要看的是——他拿什么配。
州里的料是套，他手里的料是底牌。这一趟，他把底牌亮了一角：药，我交得出。料，州里给不给，我不在乎。
这也是提醒——州里的料，说断就能断。
命脉，在人家手里攥着。可攥着命脉的手，也得掂量：药捏在他手里，捏死了，火就灭了。
忌惮，比轻视好。
夜里，苏晨没有睡。
他先把潮硝石倒出来，摊在干地上晾。受潮的料晾干了还能用，只是出药率低，这批料撑死了四十斤出头。五十斤的账，缺口至少十斤。
然后他去了窑场后头的那口废井。
干净硝石，干净硫磺——配开山火药那回起，他就留了心眼，好料一点一点攒下来，藏在井底，连二柱都不知道。他从州城回来的路上就想明白了：配方在我脑子里，料，也要有一份在我手里。
他拎着一小袋料回到屋里，把门闩上，开始配药。
他没有让那些潮料拖累整批药。试火那天，判官看的不是药有多烈，是看他能不能按期交出五十斤——火若小了，账就不好算。所以他配的，是掺着来的：州里的料做底，自己攒的料提劲，硝石、硫磺，从两份里都匀。配出来的药，比潮料单配的，烈得多，也稳得多。
五十斤，封成十个小陶罐，一只一只码好。
剩下多配的药和没用完的干净料，他装进两只罐，封死，趁夜色摸出了堡。
他没埋东墙的墙基下——那截墙要重夯，早晚有人挖到。他选的是壕线外头，一片塌过的老墙根，荒草比人高。陈大挖基、韦青挖壕，都绕开了这片。最热闹的工地边上，是最没人翻的土。
埋完，他踩平了土，又抓了一把草籽撒上去。退后两步看了看——看不出动过。
回到屋里，灯还亮着。桌上摊着城防图，旁边压着判官的口信：十日后，五十斤。
七天。五十斤。贼军过了桂管。墙才起了一半。
苏晨吹了灯，躺下。黑暗里，他睁着眼睛，把日子一天一天地数过去。
这场赌局，他手里多了一张牌，也多了一根绞索。
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