堡正的屋子，是全堡唯一不漏雨的地方。
瓦顶，砖墙，桌上一盏油灯，灯芯剪得很短。韦昂坐在桌后，苏晨站在阶下。两个亲兵留在门口，雨声被隔在屋外，只剩一点低响。
韦昂没有立刻说话。他打量了苏晨很久，像在掂量一件东西的分量。
"北墙要塌，"他终于开口，"你早知道。"
苏晨说："知道。"
"既然知道，"韦昂说，"为何不早说？"
这是个陷阱。
说早知而不报，是心怀怨望；说报了没人信，是把责任推给上官，更是罪过。苏晨在来的路上，想过这个问题。
"小人白天见过堡正。"他说，"堡正政务繁忙，小人不敢再扰。"
灯芯爆了一下。
他等着这孩子说出"我报过险"四个字。那四个字一出口，他正好发作——罪臣之子，怨望上官，罪名是现成的。
那四个字没来。
来的是一句"堡正政务繁忙，小人不敢再扰"。
韦昂盯着他。
这孩子没提报险的事。没提被拖走罚役，没提那句"我早说过"。他把一切都认下，然后把台阶递了过来。
"你，"韦昂缓缓地说，"倒是个有分寸的。"
苏晨垂着眼："堡正过奖。"
"你这身本事，"韦昂说，"哪来的？"
"家父在工部管营造。"苏晨说，"小人自幼跟着，耳濡目染。"
"你爹。"韦昂的手指在桌上敲了两下。他调来过这个人的案卷。苏儋，原将作监丞，以"营造失当、隐没军资"定罪，流放到这里，半年前病死。"你爹也是修墙的人。"
韦昂说："最后墙塌了，他死在这。"
苏晨的手垂在身侧，没有抖，眼睛也没有避。
"家父的墙塌在邕州。"他说，"不在这。"
韦昂的目光在他脸上停了很久，像要找出一丝破绽。没找到。
他伸手，把桌角那卷发黄的案卷，往灯影外推了推。
"坐吧。"韦昂说。
苏晨在凳子上坐下，只坐了半边。他知道盘问过去了，接下来才是正事。
"北墙塌了，"韦昂说，"秋检在八月。州里来看，墙是塌的，我这个堡正担不起，你也担不起——全堡都担不起。"
苏晨不接话，等他说完。
"我要修墙。"韦昂说，"堡里没钱，没粮，没人。你说，怎么办。"
"堡正要修墙，小人能修。"苏晨说，"但有三句话，要说在前头。"
"讲。"
"一，雨季没过。夯土上不了墙，上了就塌。一个月修好的墙，是害人的墙。这个，小人不干。"
韦昂皱眉："那要多久？"
"先治水，清塌体。雨季过了再夯墙，秋检之前，一定完工。"
"二，出工的人，要吃饭。挖沟的、夯土的，每日两升稀粥。不给饭，没人出力。"
"两升？"韦昂冷笑，"你这是修墙，还是吃我？"
"堡正雇外面的民夫，一日工钱，不止两升粮。"苏晨说，"罪臣户的工不要钱，只要粥。"
韦昂不说话了。这笔账，他会算。
"一升半。"他说。
"两升。"苏晨没有让，"少了半升，人撑不住。墙修到一半塌了，更费。"
韦昂看了他一眼，从鼻子里哼出一声。算是应了。
"还有，"苏晨说，"塌下来的废材烂木，罪臣户拿去搭棚，堡里不拦。"
"那些烂东西，你要它作甚。"
"罪臣户不能再住北墙根了。"苏晨说，"墙修好之前，他们得挪个地方，搭棚安家。南墙根，地高，不泡水。"
韦昂想了想。那些人挤在危墙底下，再砸死几个，也是他的责任。挪人这事，本来就得办。
"拿去。"他说。
苏晨心里清楚，韦昂没问他打算怎么修墙。不问，是因为不懂；不懂，才只能指望他。这层窗户纸，谁也不去捅。
"三，人怎么使，小人说了算。谁也不许插手。"
"我要是不依呢？"
"堡正不依，"苏晨说，"就另请能修这堵墙的人。"
韦昂不说话了。堡里能动土的，数来数去就那么几个，谁有胆子接这活，他心里清楚。
屋里静了一瞬。屋外雨声很密。
韦昂忽然笑了。
"好，"他说，"你倒算得清楚。我再加一条——墙若再塌，或误了工期，你顶着。妖言惑众、延误营造的罪，一并算。"
"小人领。"
苏晨答得太快，快得韦昂愣了一下。
"你不怕？"
"墙要是塌了，"苏晨说，"不用堡正动手，小人自己把命搁那。"
韦昂又看了他一眼。这一眼里有忌惮，也有一点他自己不愿承认的东西——指望。
"老周去帮你。"韦昂说，"替我看着人。"
"是。"
苏晨起身告退。走到门口，又停住。
"堡正，"他说，"墙成之日，是堡正治堡有方。小人只求墙修好以后，罪臣户有地方住。"
韦昂没应声。过了一会儿，他挥了挥袖子。
"去吧。"
雨里，苏晨往回走，心里把今晚拿到的东西，过了一遍。
两升粥，废材，安家的地方，人手的调度权。
没有多一文，没有多一升。可他清楚，今晚拿到的不是工钱。
是第一次，他可以按自己的意思，去安排人。
雨小了。他走过罪臣户挤住的棚屋，里头透出一点火光，有人在低声说话。再走几步，是仓房，黑着，锁着。
粮在别人手里。他在心里记下这一笔。
第二天，天没放晴，雨停了。
苏晨站在北墙根的人群前。罪臣户都来了，一个不少。还有十几个戍卒，也围过来看，站在外围，谁也没上手。
"规矩一条，"苏晨说，"出工的，每日两升粥。不出工的，没有。"
人群嗡了一声。两升稀粥，对罪臣户来说，是活命的东西。
昨夜塌口底下那两间棚屋，算是彻底没了。罪臣户挤在剩下的几间里，打地铺，轮着睡。石头娘还昏着，断臂绑在门板上。石头腿上淤着，离不得人——陈大上工，只好把娃也抱来，拿件破袄垫在沟边的干地上。
没人抱怨。昨夜能活着，已经是捡回来的。
"现在分工。"苏晨说，"壮丁挖沟，妇孺清塌体、搬土，孩子送水送饭。谁偷懒，我看见了，就请他走。"
有人举手："那啥时候修墙？"
"先不修。"苏晨指着塌口，"先挖沟。"
"挖沟？"那人愣了，"墙都塌了，不先修墙，挖啥沟？"
"墙是叫水泡塌的。"苏晨说，"墙根泡在水里，跟人脚泡在烂泥里一样，站不久。水不治，修好了还得塌。"
"那也得先堵上啊，"那人还犟，"敞着个大口子，像啥样子。"
"堵？"苏晨说，"拿泥堵，下一场雨，水把泥泡软，连人带泥一块冲走。谁去堵？"
那人张了张嘴，没接上话。
人群里有人小声问老周："老周，他靠得住吗？"
老周把铁锹往地上一顿。"他昨天说墙要塌，墙就塌了。"
没人再问了。
清塌体的活，他也分了类。整块的夯土撬出来，码在一边，往后夯墙要拿它回炉；断木旧檩，能用的归堆，不能用的劈了当柴。他蹲在塌体边上，教两个汉子下撬的角度："顺着缝撬，别拿蛮力。土是活的，你哄它，它就让你省力。"
苏晨拉起线，定好坡度，把沟的走向喊了出来。沟顺着北墙根，从西往东，出水口开在堡墙最低的地方，把水引出堡外。沟宽二尺，深三尺，沟底要平，不许坑洼——洼了水就停，停了就泡。墙后坡上的雨水，往后都从这条沟走，不再泡墙根。
老周没再说话，走到线边上，第一锹挖了下去。
陈大把孩子放下，走过去，闷头扛起一根檩条。
石头垫着那件破袄坐着，看他爹扛檩条，不哭也不喊，只伸手攥着袄角，把自己坐稳。
然后是第二个，第三个。
晌午，沟见了底，水有了去处。
开饭的时候，出工的人蹲在沟沿上，端着粥碗，看沟里的水。水是活的，顺着沟往东走，头一回没在墙根底下积成一滩。有人喝粥喝到一半，忽然说了一句：这人，是真有本事。没人接话，可也没人反驳。
苏晨站在沟边，看着泥水顺着沟流走，不再往墙根渗。
这是第一步。
收工的时候，天擦黑。
一名驿卒跑马进了堡。
马一身汗，人一身泥。他滚下马，把一封火漆文书塞进闻声赶来的韦昂手里。
韦昂拆开。看着看着，手抖了起来。
"堡正？"老周凑过去。
韦昂抬起头，脸色灰败。
"州里的文书。"他说，"秋检照旧。另外——今年征粮，加三成。"
人群静了。
有人小声说，三成，这不是要人的命吗。没人接话，可谁心里都在算自家那点口粮。
散的时候，几个罪臣户朝苏晨这边看了一眼。那眼神，和昨天不一样了。
三成。堡里没有余粮，军田又泡了几日。这多出来的三成，从哪来？
韦昂捏着文书，转身就往仓房走，脚步很急。
苏晨站在人群外，直起腰。
他不愁粮从哪来。
他愁的是，这多出来的三成，最后要去喂哪支兵。
贼军明年就到岭南。到那时候，粮在谁手里，刀就在谁手里。
他望向那片泡在黄水里的军田。沟是废的，水排不出去，庄稼的根在烂。
可他知道那些沟该怎么挖，出水口该开在哪，哪一段田埂要加高。
他也知道，那些田，水一旦排出去，能打出多少粮。
苏晨收回目光，拎起木撬，朝自己那间塌了半边的棚屋走去。
明天，他想，堡正会来找他。
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