第二天，苏晨去见韦昂。
这一次，韦昂没让亲兵留在门外。他甚至让人给苏晨端了碗水。
"说吧。"韦昂说，"州里的粮，在哪。"
"借。"苏晨说。
韦昂皱眉。"借？跟谁借？"
"州城江岸的米行。"苏晨说，"以堡正的官文为凭，借粮交征。秋粮入仓，连本带利还。"
"利多少？"
"借一，还一五。"
韦昂端水的手停了。
"借一还一五，"他一字一字地说，"还不上呢？"
"还不上，押军田。"
屋里静了一会儿。
"苏晨，"韦昂说，"你知道你在说什么？军田是堡的命根。你要我拿堡的命根，去押给一个商人。"
"征粮交不上，秋检当场问罪。"苏晨说，"堡正去官，军田一样保不住。借了粮，过了这一关，秋粮一熟，债就清了。"他顿了顿，"两害相权。堡正，这笔账，您算得过来。"
韦昂坐在那里，很久没说话。
窗外，雨声早就停了。雨季到了尾巴，一过，夯墙就要开工。
"借多少？"韦昂终于问。
"就把加征的那一笔额，整个借出来，打出富余。"
"跟谁借？"
"黄记米行。"苏晨说，"他家的仓深。"
韦昂抬起眼。"你怎么知道他家的仓深？"
"老周说的。"苏晨说，"他年轻时候押运，认识州城。"
韦昂盯了他一会儿，像要在他脸上找出点什么。没找到，但眼里的疑色，又深了一层。
"黄记要是不借呢？"
"米行不止黄记一家。"苏晨说，"州里缺粮，早晚要刮到商人头上。商人不傻——有一家想明白这笔账，家家都想明白。"
"行。"他说，"还有一个问题。谁去？"
"我去。"
韦昂笑了。笑得很冷。"你？你是罪户。你要走出这个堡？"
"别人去，谈不成这桩事。"苏晨说，"堡正，文书是死的，人是活的。商人看文书，更看人。"
韦昂不说话。
这是这间屋里最难的一道坎。
"放你出去，"他说，"就收不回来了。"
"堡正，"苏晨说，"除了我，没人办得成。"
韦昂盯着他，盯了很久。这句话他不爱听，可他不得不认——这是实话。
"老周跟你去。"韦昂终于说，"官文随人走，就是你的凭信。十日。十日之内，你必须回堡。"
他顿了顿，声音沉下去。
"你跑得了，这一堡的人跑不了。你不回来，罪臣户替你还债。"
苏晨看着他。
"堡正，"他说，"小人的家，在堡里。"
韦昂挥挥手。"去办文书。"
苏晨走之前，韦昂让人取了二日的干粮。两个人的干粮，从仓里一粒一粒数出来。
老周接过去，嘴角动了动，到底什么也没说。
门外，韦青等在那。他不知从哪听了消息，来请缨护送。韦昂没批——戍卒不离堡。韦青站在檐下，看着苏晨出来，手攥成了拳。
苏晨看了他一眼。"看好工地。"他说，"我回来，要验的。"
韦青挺直了背。"是。"
去州城的路，走两日。
苏晨第一次看见堡外的世界。
岭南的山河在官道两边铺开，绿得发亮。可仔细看，绿里夹着黄——抛荒的田。草长得齐腰，田里没有人。驿站和路边的告示，一张接一张，都是加征。
晌午，他们路过一座驿站。驿站塌了半边顶，门敞着，院里长草。墙上的驿名牌子剩了半块，另外半块掉在地上，裂成两截。
老周进驿站里张望了一圈，出来。"驿马没了，账房也空了。"他说，"搁以前，官文走驿马，一日八百里。现在，驿丞都跑了。"
苏晨看着那半块驿牌。
路还在。撑着路的东西，已经塌了。
驿馆旁边，坐着一家三口歇脚。男人挑着担，女人背着孩子，全部的家当，是半车破烂。
老周过去问："哪来的？"
"关东。"男人说。
"去哪？"
男人摇头。"走到哪算哪。哪有活路，去哪。"
老周从褡裢里摸出一把豆子，塞给那孩子。女人要推，老周摆摆手。"路上对付。"他说。
苏晨站在路边，看了他们一会儿。
明年，这些人会变成潮水。
"看啥呢？"老周问。
"看路。"苏晨说，"往后这条路上会发生什么，谁也说不准。"
老周瞅了他一眼。"你这话，"他说，"不像十九岁的人说的。"
苏晨笑了笑，没接。
州城比铜鼓堡热闹得多。
可热闹是面上的。城门口围着一圈人，看一张新贴的告示，看的人多，说话的人少。
苏晨走过去。告示是州仓和籴的——官价收粮，价码写得明白，低市价三成。
"这告示，贴了几日了？"他问身边的老汉。
"三日了。"老汉压低声音，"贴出来以后，米行的粮车，一辆都没进城。"
苏晨又看了一眼。告示的纸，还是新的。
江岸的商号排过去，米行最多。黄记不是最大的一家，可老周说，他家的仓最深——掌柜黄晟，跑运输起家，这两年叫州仓挤兑得厉害，生意越做越闷。
黄记的铺面不小，却冷清。柜台擦得干净，人却闲。两个伙计坐在檐下赶苍蝇，案上的算盘落了灰。
两人进了铺子。伙计先打量了他们一遍，见苏晨掏出官文，才进去通传。
黄晟出来得慢。五十来岁，穿一身布袍，拱着手，不请坐。
"边堡借粮？"他连官文都没看，"官文我见得多了。到时候还不上，我找谁去？"
"黄掌柜顾虑得是。"苏晨说，"所以小人不是来求掌柜的，是给掌柜送条路。"
黄晟的眼皮抬了抬。"什么路？"
"州仓和籴的告示，贴出来三日了。"苏晨说，"官价收粮，低市价三成。黄掌柜，你仓深，和籴下来，你能剩多少？"
黄晟的脸色，微微一变。
"你才进州城，"他说，"怎么知道和籴？"
"告示贴在城门。"苏晨说，"小人识字。"
黄晟笑了一下。"识字。"
他把苏晨上上下下看了一遍。识字的边堡人，穿一身粗布——这是头一桩稀奇。
"州里缺粮。"苏晨接着说，"加征派到各堡，州仓自己还是空的。不和籴商人，它刮谁？粮叫州仓刮走，你落一堆白条。借给铜鼓堡，秋粮入仓，本利送到你铺子里。"
"借一还一五。"黄晟慢条斯理地说，"还不上呢？"
"押军田。堡正的印，押在文书上。"
"边堡的军田，"黄晟冷笑，"我要它作甚？"
"作甚？"苏晨说，"堡正的印在文书上，债就是堡的债。还不上，你拿着文书去州里告——州里替你讨。州里要的是加征有人交，不是要一个边堡欠债欠垮。"
黄晟不接话。他的手指在柜台上敲了两下。
"还有一桩。"苏晨说。
"讲。"
"往后，路上不太平。"苏晨说，"贼军的消息已经到岭南了。你的商队出门，自己护得住吗？铜鼓堡可以出兵，护你的运道。掌柜的，商队要兵，边堡要粮，这是互市。"
老周在旁边，眼皮跳了一下。这一条，苏晨还没问过堡正。
苏晨自己也知道。可他也知道，这一条不先抛出去，生意谈不成。
黄晟拱着的手，动了动。
"后生，"他说，"你多大？"
"十九。"
"十九岁，"黄晟把话放得很缓，"看得这么清楚？"
苏晨不答，只说："掌柜是生意人。生意人最懂什么叫囤积居奇。明年这时候，粮是什么价——你比我清楚。"
铺子里静了一瞬。
老周站在苏晨身后，眼睛眯了起来。这话，句句在理。可句句串在一起，准得吓人。准得像他见过一样。
黄晟盯着苏晨，盯了很久。末了，他转身吩咐伙计。
"看茶。"他说。
茶端上来，生意谈成了。借一还一五，秋粮入仓之日为限，逾期不还，军田作抵。黄晟加了一条——官文要堡正亲押，印要验。
"印已经押好了。"苏晨把文书递过去。
黄晟接过来，验那方红印。看了半晌，忽然笑了一声。
"你们这位堡正，"他说，"肯让你把这个带出来，信你不小。"
苏晨没接话。
他知道这方印的分量。韦昂盖它的时候，手一定是抖的。
黄晟送他们到铺子门口。临走，他忽然开口。
"后生，"他说，"这桩生意，我是赌你。"
苏晨拱手。"掌柜不会输。"
黄晟又看了他一眼，摇摇头，笑着转身回了铺子。
老周在旁边，低声说："他赌你。你赌啥？"
苏晨望向堡的方向。
"赌秋收。"他说。
出了米行，日头已经偏西。街口，两个人在说话，声音飘过来几句。
"……征粮官两日前就出城了，往西南去的……"
"又征？不是才征过？"
"加征嘛。听说这回，亲自押着交……"
老周的脸色变了。"征粮官，"他压低声音，"走了两日了。"
苏晨站在街口，心里算。
"不是说十日吗！"老周的声音都变了，"文书上说十日——他这就上路了！"
"文书是死的，人是活的。"苏晨说，"官行的队伍，车马仪仗，逢驿必住，雨后道泥，到堡要六日。他走了两日——还有四日。"
"那粮车——"
"车三日备齐，路上两日，到堡五日。"苏晨说，"差一日。"
"叫黄记赶车！"老周说，"路上抢出一日——"
"抢出来，也是同一日。"苏晨说，"官上午开仓，粮车傍晚进堡。中间那半日，是缝。"
老周愣了愣。"那半日，拿什么填？"
"所以，我得比他先到。"苏晨说，已经转身往米行走，"让铺子里赶车。我先回堡，拖。"
"拖？拿什么拖？仓底见鼠！"
苏晨没回头。
"来得及。"他说，"但只来得及一次。"
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