光绪二十四年，秋。
戊戌政变后的北京城，仿佛被一层厚厚的血腥气笼罩着，连秋风中都带着一股令人作呕的铁锈味。
菜市口的鲜血已经被连绵的秋雨冲刷干净，但空气中依然弥漫着一种令人窒息的肃杀。
告密成风，人人自危。
那些曾经在茶馆里高谈阔论变法的读书人，现在连大声说话都不敢，生怕哪句话说错，就被扣上“康党”的帽子。许多与维新派有过交往的官员，更是惶惶不可终日，每天晚上睡觉都不敢脱衣服，生怕哪天半夜步军统领衙门的番子就会踹开自家的大门。
然而，在这片恐怖的氛围中，白云观却显得异常平静，甚至有些因祸得福的意味。
高仁峒在政变前夜的果断切割，不仅让他成功地避开了这场政治风暴，没有受到丝毫的牵连，更让他在慈禧太后心中的地位更加稳固。老佛爷认为，这个道士不仅懂天道，更懂“规矩”。
“高道长，老佛爷说了，这几日京城里乌烟瘴气的，那些乱臣贼子闹得她老人家头疼。让你进宫去，给她老人家讲讲《南华经》，清清心。”李莲英的心腹太监来到白云观，传达了慈禧的口谕，语气中带着几分巴结。
高仁峒恭敬地领旨。
他知道，这是老佛爷对他的信任，也是对他的奖赏。在风暴过后，能被老佛爷叫去“清心”的人，才是真正的心腹。
在政变后的大清洗中，李莲英的权力也得到了空前的膨胀。他不仅掌控了内廷，甚至开始把手伸向了朝政，许多官员想要保命或者升迁，都得走他的门路。而高仁峒，作为李莲英在宫外的“兄弟”，自然也是水涨船高，白云观的香火钱比以前翻了一番。
两人之间的利益捆绑，在鲜血的浇灌下，变得更加紧密了。
……
再次踏入紫禁城，高仁峒感觉到了一种前所未有的压抑。
宫女太监们走路都低着头，连大气都不敢出，眼神中充满了恐惧。红墙黄瓦之间，似乎还游荡着那些被处决的维新派官员的冤魂。
高仁峒在储秀宫为慈禧讲完经后，由一个小太监引路出宫。
路过太液池时，高仁峒的脚步微微一顿。
他远远地望见，在太液池的中央，有一座孤零零的水榭。四面环水，只有一座桥与外界相连，桥头站满了荷枪实弹的御林军。
瀛台。
那里，囚禁着年仅二十七岁的光绪帝。
高仁峒的心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。
他曾经在储秀宫外见过这位年轻的皇帝，看到过他眼中闪烁的抱负和无奈。他也曾听人说起，皇上在推行新政时，是何等的意气风发。而现在，这位大清名义上的最高统治者，却成了一个失去自由、随时可能死于非命的囚徒。
“方丈，走吧。那边看不得。”小太监低声催促道，声音里带着一丝颤抖。
高仁峒收回目光，继续向前走去。
就在他即将走出神武门的时候，一个在角落里扫地的小太监突然直起身，快步走到他身边。
小太监没有说话，只是迅速地将一张纸条塞进了高仁峒的袖子里，然后头也不回地消失在了宫墙的阴影中，动作快得像是一只老鼠。
高仁峒心中一惊，但他脸上没有表现出任何异样。在这深宫之中，任何一个微小的表情变化，都可能招来杀身之祸。
他若无其事地走出神武门，坐上了回白云观的马车。
直到马车驶出了一段距离，确认周围安全，连赶车的车夫都听不到他的呼吸声后，高仁峒才从袖子里掏出那张纸条。
纸条很小，是撕下来的一角宣纸，上面只有两个字。字迹有些颤抖，墨迹也有些晕染，但依然能看出那种特有的、带着几分倔强的瘦金体风格。
“救朕。”
高仁峒的呼吸瞬间停滞了。
这是光绪帝的笔迹！
他不知道这张纸条是怎么从戒备森严的瀛台传出来的，是买通了太监，还是用了什么别的法子？他更不知道，为什么这张纸条会交到他的手里？是因为皇上知道他在太后面前说得上话，还是因为皇上已经病急乱投医，把任何一个能进出宫廷的人都当成了救命稻草？
但他知道，这张纸条，是一个足以让他粉身碎骨的炸弹。
救朕？
怎么救？拿什么救？
他高仁峒不过是一个道士，一个靠着太后恩宠和李莲英提携才爬到今天这个位置的政治掮客。他有什么能力去救一个被软禁的皇帝？他手里没有一兵一卒，他在朝中的那些关系，在太后的屠刀面前，脆弱得就像一张纸。
如果这件事被老佛爷知道了，不仅他要死，整个白云观三百多口人，都要给他陪葬！凌迟处死，诛灭九族！
高仁峒的手微微发抖，连带着那张纸条也在颤动。
他看着纸条上那两个字，仿佛能听到那位年轻皇帝在瀛台的冷雨中，发出的绝望的呼救声。
他闭上眼睛，脑海中浮现出光绪帝那张苍白而忧郁的脸。
他同情这位皇帝，但他更害怕那个掌握着生杀大权的老妇人。同情，在这吃人的世道里，是最廉价、也是最致命的东西。
高仁峒缓缓将纸条揉成一团，重新放入袖中。
回到白云观的丹房后，他屏退了所有人，包括刘诚印。
他点燃了一根蜡烛，火光在昏暗的丹房里跳跃。
他将那团纸条放在烛火上。
纸条瞬间被点燃，火苗吞噬了那两个充满绝望的字，化作一缕青烟，消散在空气中。
高仁峒看着那堆灰烬，长长地叹了口气，仿佛卸下了千斤重担，又仿佛失去了一部分灵魂。
他不能救光绪，也不敢救。
但他将纸条上的内容，深深地刻在了心里。他知道，这笔账，迟早有一天要算的。皇权更迭，风水轮流转，谁能保证瀛台里的那位，就没有翻身的一天呢？
……
在白云观的东厢房里，高尾亨也感受到了政变后的肃杀气氛。
他调整了自己的情报策略。
既然维新派已经全军覆没，康有为和梁启超也逃到了海外，那么，继续关注变法已经没有意义了。
他现在的目标，是慈禧太后的对外政策。
“政变后，清国朝廷的权力重新集中在慈禧太后手中。”高尾亨在笔记本上写道，字迹工整，“太后对变法的镇压，引起了西方列强的强烈不满。英国和日本甚至暗中协助康党逃亡。这使得太后对西方列强，尤其是对英国和日本，产生了极大的敌意。她认为，是洋人蛊惑了皇帝。”
高尾亨停下笔，眼中闪过一丝精光。
“相反，俄国在这次政变中表现得相对中立，甚至有些偏袒太后。喀西尼公使甚至私下向总理衙门表示了对太后训政的理解。这无疑会进一步加深太后对俄国的依赖。‘联俄制日’的策略，不仅不会因为政变而改变，反而会更加坚定。清国，正在一步步沦为俄国的附庸。”
高尾亨合上笔记本，站起身。
他知道，帝国在远东的利益，正面临着前所未有的挑战。俄国人的势力正在满洲急剧扩张，中东铁路的勘测已经开始。
他必须想办法，破坏中俄之间的这种默契。
而高仁峒，这个在太后和俄国人之间游刃有余的道士，就是他最好的突破口。他已经观察高仁峒很久了，他知道，这个道士虽然贪婪，但并不愚蠢；他虽然依附俄国，但内心深处对俄国人充满警惕。
高尾亨走出房间，向高仁峒的丹房走去。
他要去找高仁峒“谈经论道”了。他要在这看似平静的茶桌上，投下一颗石子，看看能激起多大的浪花。
这场暗战，才刚刚开始。
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