三天时间，转瞬即逝。
家族大比的日子，到了。
王家前院，广场上。广场中央搭了个高台，台上摆着十口丹炉，一字排开。高台下方，左右两侧各摆了一排椅子，是给族中长老和重要人物坐的。广场周围挤满了人，都是王家的族人，还有一些受邀前来的宾客，以及周边世家派来的"观礼"代表。说是观礼，其实就是来看热闹的。毕竟，九级世家的大比，实在没什么看头。但要是能看到王家出丑，那可就有意思了。
王灶站在人群最后面，穿着一身洗得发白的青色丹师袍，手里紧紧攥着衣角。他的手心全是汗。紧张。真的紧张。这是他第一次参加家族大比，也是他第一次在这么多人面前炼丹。
他深吸一口气，试图让自己平静下来。可心跳还是快得像打鼓。
"哟，这不是王灶吗？你还真敢来啊？"
一个熟悉的戏谑声音在旁边响起。王灶转头，就看到王耀带着王月和王虎走了过来。王耀穿着一身崭新的白色丹师袍，胸前绣着一团火焰纹，意气风发，神采飞扬。跟灰头土脸的王灶比起来，简直一个天上一个地下。
"王耀哥，你看他那样子，紧张得都快哭了，哈哈哈！"王月捂着嘴笑道。
"紧张什么呀，反正都是炸炉，有什么好紧张的？"王虎跟着起哄。
王耀走到王灶面前，拍了拍他的肩膀，语重心长地说："王灶啊，听哥一句劝，现在下去还来得及。等会儿当众炸炉，丢的可就不只是你一个人的脸了，连家主的脸都要被你丢光。"
王灶拨开他的手，冷冷道："不用你管。"
"哟，还挺倔？"王耀嗤笑一声，"行，你有种。等会儿炸炉了，可别哭鼻子。"
说完，他带着王月和王虎，扬长而去。王灶看着他们的背影，咬了咬牙。他知道王耀是故意来刺激他的，想让他心态崩掉。他不会上当的。他要稳住。一定要稳住。
"肃静！"
一个洪亮的声音响起。广场上瞬间安静了下来。只见王守义走上高台，站在中央，目光扫过全场。
"今日，是我王家一年一度的家族大比！"王守义的声音中气十足，传遍了整个广场，"本次大比，考核的是聚气丹的炼制。限时一个时辰，成丹数量多、品质高者胜！下面，有请参赛弟子上台！"
随着王守义一声令下，十个参赛弟子依次走上高台。
王耀第一个上去，步伐稳健，面带微笑，引来台下一片掌声。其余几个弟子也陆续上台，都是族中年轻一辈里的佼佼者。最后一个上台的，是王灶。
他走上台的时候，台下响起了一阵窃窃私语。
"那是谁啊？怎么没见过？"
"你连他都不知道？王灶呗，家主的儿子，五行废体。"
"五行废体？他也来参加大比？"
"可不是嘛，听说每次炼丹都炸炉，浪费药材的一把好手。"
"哈哈哈，那今天有好戏看了。"
议论声不大，但王灶听得清清楚楚。他的脸微微发烫，但还是挺直了腰板，走到最后一口丹炉前站定。他不能输了气势。哪怕真的炸炉，也要站得笔直。
王啸天坐在主位上，看着台上的王灶，眉头紧锁。他旁边的王守义冷哼一声："我就说不让他上来吧，你看，丢人现眼。"
王啸天没说话，只是紧紧攥着手里的茶杯。他也很紧张。他既希望王灶能创造奇迹，又怕他炸炉丢了王家的脸。这种矛盾的心情，让他坐立难安。
"准备好了吗？"王守义看向台上的十个弟子。
"准备好了！"十人齐声答道。
"开始！"
随着王守义一声令下，大比正式开始。十个弟子同时动手，打开丹炉，放入药材，催动丹火。一时间，高台上丹火熊熊，药香四溢。
王耀动作最娴熟，控火最稳。他的丹火是纯粹的红色，温度极高，药材入炉后很快就融化了，开始提纯。台下一片赞叹声。
"王耀不愧是咱们王家的第一天才，这控火手法，太稳了。"
"是啊，看来今年的头名又是他了。"
"我猜他这次能炼出上品聚气丹。"
王守义也满意地点了点头，捋着胡须，脸上露出了笑容。王耀就是王家的希望啊。
跟王耀比起来，其他几个弟子就差了一些。有的控火不稳，有的手法生疏，但好歹都在正常进行。只有最后面的王灶……他的丹火颜色很杂，五色斑斓，温度也不高。药材入炉后，半天都没反应。
台下的议论声更大了。
"你看他那火，五颜六色的，跟闹着玩似的。"
"这温度也太低了吧，能提纯药力吗？"
"我看悬，搞不好又要炸炉。"
王灶充耳不闻，全神贯注地盯着丹炉。他知道自己的火温度不够，所以他比别人更慢，更仔细。慢慢来，不着急。只要能成丹，哪怕只有一粒，也行。他小心翼翼地控制着火焰，一点一点地提升温度。五行之火，虽然温度不高，但胜在温和，不容易糊。王灶利用这一点，慢慢地提纯药力。
时间一分一秒地过去。半个时辰后，王耀第一个完成了提纯，开始凝丹。他的手法很快，丹火控制得恰到好处，丹炉里的药液逐渐凝固，形成了一粒粒圆润的丹药。
"成了！"
台下有人惊呼。只见王耀打开炉盖，一股浓郁的药香扑面而来。他用玉盘接住倒出来的丹药，一共六粒，粒粒圆润饱满，表面泛着淡淡的青光。中品聚气丹！而且是六粒！
台下掌声雷动。
"好！太好了！"王守义激动得站了起来，"王耀，好样的！"
王耀面带微笑，向台下拱了拱手，一副胸有成竹的样子。他瞥了一眼不远处的王灶，嘴角勾起一抹嘲讽。废物就是废物，再怎么努力也没用。
又过了一刻钟，其他几个弟子也陆续完成了。有的炼出了三粒下品丹，有的炼出了两粒中品丹，虽然不如王耀，但也都算合格。
只剩下王灶一个人了。所有人的目光都集中在他身上。有好奇的，有不屑的，有等着看笑话的。
王灶额头上渗出了汗珠。他的提纯还没完成。温度还是不够。药力提纯得很慢，而且……他能感觉到，药材里的五行药性正在互相冲撞，很不稳定。不行，得加快速度了。
王灶咬了咬牙，猛地催动灵力，将火焰温度提了上去。火焰一下子旺了起来，颜色也稍微纯了一些。药力提纯的速度果然快了不少。但同时，药性冲撞也更剧烈了。
王灶能感觉到，丹炉里的药液正在剧烈翻滚，像一锅沸腾的粥，随时都可能炸锅。稳住……稳住……他在心里默念着，小心翼翼地控制着火焰，试图让药性平衡下来。可五行药性就像五个打架的孩子，你推我搡，谁也不服谁。他越想平衡，药性冲撞得越厉害。
"不好，要炸炉了！"
台下有人看出了端倪，惊呼出声。只见王灶的丹炉开始剧烈震动，炉盖咔咔作响，一股狂暴的气息从炉子里涌了出来。王灶的脸色变了。他想收火，想停下来，可已经来不及了。丹炉里的药性已经彻底失控了。
"砰——！！！"
一声巨响，震耳欲聋。丹炉猛地炸开了！炉盖被炸飞了十几米高，药液和药渣溅得到处都是，黑烟滚滚，弥漫了整个高台。
"咳咳咳……"
王灶被气浪掀飞了出去，重重地摔在地上，滚了好几圈才停下来。他的丹师袍被炸破了好几个口子，脸上、身上全是黑色的药渣，狼狈不堪。
全场死寂。所有人都惊呆了。虽然大家都猜到王灶可能会炸炉，但没想到炸得这么彻底，这么夸张。整口丹炉都炸了！这得浪费多少药材啊！
"我的天……真炸了……"
"而且炸得这么狠……整口炉都废了……"
"三份聚气散的药材啊，就这么没了……"
"太浪费了……"
"果然是五行废体，名不虚传……"
短暂的死寂后，台下爆发出一片议论声。有惋惜的，有嘲讽的，有幸灾乐祸的。
王耀站在一旁，看着狼狈不堪的王灶，嘴角的嘲讽更浓了。他就知道，废物永远是废物。
王守义的脸色铁青，气得浑身发抖。
"胡闹！简直是胡闹！"他指着王灶，气得话都说不利索了，"你……你你你……你看看你干的好事！"
王灶慢慢从地上爬起来，身上到处都疼。但他感觉不到疼。他只觉得脸发烫，耳朵嗡嗡作响。所有人都在看他。所有人都在嘲笑他。
他抬起头，看向台下。他看到了王守义愤怒的脸，看到了其他长老失望的表情，看到了族人们嘲讽的目光……最后，他的目光落在了王啸天身上。
王啸天坐在主位上，脸色苍白，嘴唇紧抿，眼神里满是失望和……疲惫。那眼神，像一把刀，狠狠扎进了王灶的心里。比身上的伤疼多了。
王灶张了张嘴，想说什么，却一个字都说不出来。他输了。输得一败涂地。当众炸炉，浪费药材，丢尽了王家的脸。他成了全族的笑柄。
就在这时，高台下方，一个身穿锦袍的中年男子站了起来，拍了拍手上的灰，慢悠悠地开口了。
"王兄，你们王家的大比，真是……精彩啊。"
那人脸上挂着假惺惺的笑，语气里满是嘲讽。王灶看向那人，瞳孔微微一缩——李承丹！李家的家主，八级丹师！他怎么会在这里？
李承丹慢悠悠地走上前，目光扫过高台上狼藉的景象，最后落在王灶身上，故作惊讶地说："哟，这就是令郎吧？啧啧，五行废体，果然名不虚传。这炸炉的手艺，一般人可学不来。"
台下一片哄笑。王啸天的脸色更难看了。
"李承丹，你来干什么？"王啸天沉声道。
"我来干什么？"李承丹嗤笑一声，"我来看看，咱们边城唯一的九级炼丹世家，今年的大比办得怎么样。现在看来……啧啧，不怎么样啊。连个五行废体都能上台参赛，你们王家是没人了吗？"
"你！"王守义气得吹胡子瞪眼。
"怎么？我说错了？"李承丹摊了摊手，"你们王家，九级世家，年年靠王啸天你一个人撑着。等你哪天撑不住了，王家怎么办？哦，不对，不用等你撑不住，我看现在就快撑不住了吧？"
他环顾四周，慢悠悠地说："药材储备不足，丹师青黄不接，后辈里除了一个王耀还算凑合，其余的都是废物……哦，不对，还有个五行废体，连废物都不如。"
"哈哈哈……"跟着李承丹一起来的几个李家丹师都笑了起来。
王家人气得脸色发白，却无话可说。因为李承丹说的……都是事实。王家确实不行了。
王灶站在高台上，攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心，渗出血来。他恨。恨自己的无能。恨这个五行废体。恨所有嘲笑他的人。可他又能怎么样呢？他什么都做不了。他就是个废柴。
李承丹笑够了，才慢悠悠地说："王兄，我看你们王家也撑不了多久了。不如这样，你把王家的产业都卖给我，我给你一笔钱，你带着族人回老家种地去，总比在这里强撑着丢人现眼好，你说呢？"
"李承丹！"王啸天猛地站了起来，浑身灵力涌动，筑基后期的威压释放出来，"你别太过分！"
"过分？"李承丹也站了起来，同样释放出筑基后期的威压，"我这是为你们好。怎么，不服气？不服气咱们可以比一比啊。赌一场，谁赢了听谁的，怎么样？"
王啸天脸色一变。他知道李承丹的实力。同为筑基后期，但李承丹是八级丹师，炼丹水平比他高，真要比起来，他未必能赢。而且，王家现在这个样子，根本输不起。
"怎么？不敢？"李承丹嗤笑一声，"也是，你们王家现在这个样子，确实不敢赌。行吧，我也不逼你。你好好想想，想通了，随时来找我。"
说完，他带着李家的人，扬长而去。走之前，他还特意看了王灶一眼，那眼神里的轻蔑，像一把刀，狠狠扎在王灶心上。
王灶站在高台上，浑身发抖。不是因为冷。是因为恨。因为不甘。因为……无力。
他低下头，看着地上的丹炉碎片，看着满地的药渣，看着自己沾满灰尘的双手。他真的……真的就是个废柴吗？
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