大比结束了。
王耀拿了第一，炼出了六粒中品聚气丹，虽然没能炼出上品，但也算是不错的成绩了。族里给了他丰厚的奖励，还把他重点培养的名单往前提了提。王守义笑得合不拢嘴，逢人就夸王耀是王家的希望。
跟王耀的风光比起来，王灶就惨多了。当众炸炉的事，像长了翅膀一样，很快传遍了整个王家。不到半天功夫，上上下下百十来口人，就都知道了。
王灶从丹房走回自己房间的路上，遇到了不少人。那些人看他的眼神，有嘲讽的，有不屑的，有怜悯的，还有幸灾乐祸的。
"看，那就是王灶，家主的儿子。"
"就是他啊？五行废体？"
"可不嘛，今天大比当众炸炉，把整口丹炉都炸废了。"
"我的天，那得浪费多少药材啊？"
"谁说不是呢。三份聚气散的药材，说没就没了。咱们王家本来就穷，哪经得起他这么糟蹋？"
"就是，我看他就是个累赘。"
"嘘，小声点，再怎么说他也是家主的儿子。"
"家主的儿子怎么了？家主的儿子就可以浪费药材了？我看啊，家主就是太惯着他了。"
"要我说啊，就该把他赶出丹房，发配到后厨去，至少还能烧个火。"
"哈哈哈，你别说，他名字里带个灶字，还真适合烧火。"
议论声不大，但王灶听得清清楚楚。他低着头，快步往前走，想尽快回到自己的房间。可这条路，平时走起来没觉得多长，今天却显得格外漫长。每走一步，都像踩在刀尖上。
"哟，这不是王灶吗？"
一个尖细的声音响起。王灶抬头，就看到王月带着两个丫鬟，迎面走了过来。王月上下打量了他一番，故作惊讶地说："哎呀，你这衣服怎么破了？脸上怎么这么脏？哦，对了，我忘了，你今天炸炉了嘛。"她捂着嘴笑了起来，笑得花枝乱颤，"你说你也是，明知道自己不行，还非要上去参赛。现在好了，全族的人都看了笑话，你丢不丢人啊？"
王灶攥紧了拳头，没说话，想从旁边绕过去。
"哎，别走啊。"王月侧身拦住他，"我跟你说话呢，你聋了？"
"让开。"王灶的声音很低。
"不让。"王月仰着下巴，一副趾高气扬的样子，"怎么？炸炉炸出脾气了？你有本事跟我横，有本事你别炸炉啊？废物就是废物，脾气还不小。"
"我说了，让开。"王灶抬起头，眼神冰冷。
王月被他的眼神吓了一跳，下意识地后退了一步，但很快又反应过来，自己为什么要怕一个废物？"怎么？你还想打我？"王月叉着腰，"来啊，你打我一下试试？我看你敢不敢！"
王灶盯着她看了几秒，最终还是忍住了。他不能动手。先不说打不打得过，就算打得过，打了王月，王守义肯定不会放过他。到时候，父亲更难做。
王灶深吸一口气，强行压下心头的火气，从旁边绕了过去。
"切，怂包。"王月在背后嗤笑一声，"废物就是废物，连打人都不敢。"
王灶脚步顿了顿，但最终还是没有回头。他继续往前走，脚步越来越快。身后的嘲笑声，像针一样扎在他背上。
终于回到了自己的房间。王灶关上门，背靠着门板，缓缓滑坐到地上。房间里很暗，很安静。只有他粗重的呼吸声。
他抱着膝盖，把脸埋在膝盖里。肩膀微微发抖。委屈。愤怒。不甘。还有……深深的无力。
为什么？为什么他就是五行体？为什么他就是炼不好丹？为什么所有人都要嘲笑他？他做错了什么？他只是想炼丹，只是想证明自己，只是想不让父亲失望……这也有错吗？
王灶咬着嘴唇，不让眼泪掉下来。他不能哭。哭了就真的输了。可眼泪还是不争气地涌了上来，模糊了视线。
就在这时，门外传来了敲门声。"咚咚咚。"
王灶赶紧擦了擦眼睛，站起身，深吸一口气，让自己的声音听起来正常一点："谁？"
"灶儿，是我。"
是父亲的声音。王灶的身子微微一颤。他犹豫了一下，还是打开了门。
王啸天站在门口，脸色不太好，眼神里满是疲惫。
"父亲。"王灶低着头，不敢看他。
王啸天走进房间，关上门，看着儿子狼狈的样子，张了张嘴，想说什么，却又不知道该说什么。最终，他只是叹了口气。"疼吗？"他问。
王灶摇了摇头："不疼。"
"还说不疼，"王啸天看着他脸上的擦伤，"都破相了。"他从储物袋里拿出一瓶药膏，递给王灶："这是疗伤的药膏，你擦擦。"
王灶接过药膏，攥在手里，低声道："谢谢父亲。"
又是一阵沉默。良久，王啸天才开口："今天的事……你别往心里去。"
王灶抬起头，惊讶地看着父亲。他以为父亲会骂他，会罚他，会对他失望透顶。可父亲没有。父亲反而在安慰他？
"可是……我炸炉了，浪费了药材，还丢了王家的脸。"王灶的声音有些哽咽。
"炸炉就炸炉吧，"王啸天苦笑一声，"药材浪费了就浪费了，脸丢了就丢了。反正……咱们王家的脸，也没剩下多少了。"
王灶愣住了。他从来没见过父亲这个样子。在他的印象里，父亲一直是高大的，威严的，无所不能的。可今天的父亲，看起来那么疲惫，那么苍老，那么……无力。就像一个被生活压垮了的普通人。
"父亲……"王灶想说什么，却又不知道该说什么。
"灶儿，"王啸天看着他，眼神复杂，"父亲问你一句话，你老实回答我。"
"您说。"
"你……真的喜欢炼丹吗？"
王灶愣住了。他喜欢炼丹吗？他想了想，点了点头："喜欢。"是真的喜欢。虽然他总是炸炉，总是失败，总是被人嘲笑，但他还是喜欢炼丹。他喜欢药材在火焰中慢慢融化的样子，喜欢药香弥漫的感觉，喜欢一粒丹药从无到有的过程。那种感觉，很奇妙。就像创造了一个新生命一样。
"可是……"王啸天的声音更轻了，"你真的适合炼丹吗？"
王灶的身子微微一颤。他张了张嘴，想说"适合"，想说"我能行"，想说"我再努力努力就好了"……可这些话，他说不出口。因为他自己都不信。三年了。整整三年了。他努力了三年，结果还是这个样子。他真的……适合炼丹吗？
王灶沉默了。王啸天也沉默了。良久，王啸天才拍了拍他的肩膀："你好好想想吧。想通了，就跟我说。"说完，他转身走了。
房间里又只剩下王灶一个人。他站在原地，手里攥着那瓶药膏，久久没有动。
他真的适合炼丹吗？这个问题，像一根刺，扎在他心里。
接下来的几天，王灶成了全族的笑柄。走到哪里，都有人对他指指点点，窃窃私语。
"看，那就是炸炉王。"
"炸炉王？哈哈哈，这个名字好。"
"听说他今天又去丹房了？"
"可不是嘛，又炸了一炉。"
"我的天，他怎么还不死心啊？"
"谁知道呢，可能是脸皮厚吧。"
"要我说啊，家主就是太仁慈了，换我是家主，早就把他赶出丹房了。"
"就是，浪费那么多药材，还不如给王耀呢。"
这些话，像一把把刀子，一刀一刀割在王灶心上。他想装作听不见，想不在意，可他做不到。他是人，不是石头。他也会疼。
这几天，他没再去丹房。他把自己关在房间里，谁也不见。他在想父亲问他的那个问题。他真的适合炼丹吗？
他想了很久，想了很多。他想起了第一次炼丹时的兴奋，想起了第一次炸炉时的沮丧，想起了无数个日夜的努力，想起了无数次的失败……他想起了王耀的嘲讽，想起了王守义的愤怒，想起了族人们的嘲笑……最后，他想起了父亲疲惫的眼神。
父亲太累了。王家太累了。他不能再给父亲添乱了，不能再给王家添乱了。也许……他真的不适合炼丹。也许……他该放弃了。
这个念头一冒出来，就像野草一样，疯狂地生长。放弃吧。别再折腾了。你就是个废柴，你炼不了丹。接受现实吧。
王灶抱着头，痛苦地蜷缩在床上。他不甘心。真的不甘心。可他又能怎么样呢？他努力了三年，什么都没有改变。五行体就是五行体，废柴就是废柴。这是天生的，改不了。难道他这辈子，就只能这样了吗？
就在王灶陷入自我怀疑的时候，一个更大的风暴，正在向他袭来。王守义已经在联络其他长老，准备在族会上发难了。他要把王灶，彻底赶出丹房。甚至……逐出家门。
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