石门之后，是一间四壁粗糙的土室。
从石门进去，李长安才发现内里的空间比他想象的要深。孙铁衣回身将门掩上，又往门缝里塞了块破布挡风，这才举起油灯，摸索着走到土室东墙。
那墙上有一个不起眼的铁环，老武师握住往下一拉，只听一阵沉闷的机关响动，尘土簌簌而落。土室正中的地面上，一方石台缓缓升起，带着一种陈旧的**，仿佛在这地底沉睡了许多年。
石台之上，是一张泛黄变脆的皮卷。皮面暗褐，四角被红铜镇纸压着，灯光照上去，看得清上面用朱砂绘着一个个姿态扭曲的小人——有的盘膝，有的倒悬，有的扭腰，有的伸臂，动作怪异，围成一圈。
圈子之外，一条黑鳞巨蟒盘绕其间。那蟒画得粗犷抽象，一口衔着一支铜烛。烛焰如豆，在画中却是万黑丛中唯一一点朱红，触目惊心。
孙铁衣将油灯放在石台边，退后两步，双拳一抱，向着那皮卷深深一揖。
“少堡主，这便是我李家堡代代相传的根基——《混元吐纳功》。”
李长安走上前去，只觉一股极淡的腥气自皮卷上透出，像是陈年的血，又像是蛇蜕残留的气息。他定了定神，借着灯火细看。
“老堡主在时，曾对老奴说过一句话。”孙铁衣的声音在土室里压得极低，像是怕惊动了什么，“李家堡可以没有田，可以没有兵，甚至……可以没有堡。但只要有这卷功法在，李家就不算绝了根。”
“这话，老奴记了二十年。今日，总算能把它交到少堡主手上了。”
李长安抬起头，目光落在老武师脸上。油灯的光照得那张刀疤纵横的脸忽明忽暗，像一尊半掩在香火里的旧神像。
“孙教头放心。”少年只说了一句。
孙铁衣点点头，抬起手，指着皮卷上那些扭曲的小人：“《混元吐纳功》是李家的血脉秘传。这方天地间，内功心法分四等——下乘、中乘、上乘、绝品。寻常江湖客求一纸下乘功法便已粉身碎骨，而咱们老堡主，二十年前便将这中乘功法刻在了这条地道里。”
“为何是中乘？强在哪里？”李长安问。
“强在根基。”孙铁衣一字一句地说，“这功，不教你剑走偏锋，不教你以外门硬功讨巧。它只做一件事——把你的筋骨、皮肉、气血、五脏，像打铁一样，一点点揉进去。练到小成，皮膜之间自生一股‘黑气’。你父亲当年练成这黑气之后，周身上下，寻常刀箭近不得身。”
“黑气……”李长安下意识地攥了攥拳头。他记得第一章里，这方世界的顶尖武人不过是“先天宗师”，武者境界的鸿沟之大，如隔天堑。而听孙铁衣说来，这《混元吐纳功》竟能让人的肉身强到与寻常兵器抗衡。
“那练成之后呢？”他问，“能比得上铁浮屠吗？”
孙铁衣笑了笑，露出一口被烟酒熏黄的牙：“铁浮屠是死物，人是活的。你父亲当年凭这身黑气，在万军阵中三进三出。云州地界上，多少军汉到现在提起‘霸王枪’三个字，夜里还得做噩梦。”
李长安心中一凛。
霸王枪，李苍云。
原来义父——不，是这具身体的父亲——的名号，叫得如此震天响。
他正出神，孙铁衣已从怀里取出一只油纸包，打开来，是一小撮碾碎了的干草。老武师将干草撒在石台四角，口中低低念叨了几句，像是什么古老的规矩。
李长安没问。有些事，不必问。
“好了。”孙铁衣直起身，“时候不早。我先传你头三式的吐纳口诀。这功不能带出土室，以后每日早晚，你自己下来练。这地道里冬暖夏凉，外人寻不到，正合修行。”
“是。”
……
从那一夜起，李长安的修行翻开了新的一页。
头三天，他光是背诵口诀便用了整整四十八个时辰。那口诀艰深拗口，什么“气沉丹田，意守涌泉；吸则百骸，呼则玄关”，又是什么“蟒盘九转，其息绵绵”。每一个字他都认识，连起来却如读天书。
好在有孙铁衣在旁。老武师虽不能修习这李家血脉秘法，但当年曾亲眼见过李苍云练功。什么时候该吸气，什么时候该闭气，什么时候该换桩，他都一清二楚。
“错了。不是胸口，是这里。”孙铁衣伸出一根粗糙的手指，点在李长安小腹下方一寸处，“少堡主，吐纳不是喘气。你的气，要往下沉。像一条蛇，往洞里钻。”
李长安依言又试。几日下来，竟真的从那股别扭劲儿里慢慢磨出了门道。
到了第七日，他头一次觉得“气”落进了肚子里，而不是糊在嗓子眼。
那一瞬间，腹中忽然腾起一股暖意，极轻极淡，像冬天里捂住了一小团炭火。随即，那股暖意沿着脊柱向上窜去，一路爬到后颈，又倏地散了。
李长安一个激灵，浑身汗毛倒竖。
[《混元吐纳功》熟练度+1]
“成了。”孙铁衣在一旁看着，微微颔首。
“成了？”李长安有些不敢置信，“才七天。”
“七天入门，不慢。”孙铁衣语气平淡，“你父亲当年用了……算了，不提也罢。”他摆摆手，露出一个“给少堡主留点面子”的微妙表情。
“用了多久？”李长安偏要问。
孙铁衣伸出三根手指。
“三天。”老武师说。
李长安：“……”
接下来的日子，李长安像疯了似的泡在那间地下土室里。
吐纳功的修炼，说起来简单，做起来却极耗精神。每日天不亮，他便擎着油灯下地道，等出来的时候，往往已是月上中天。有几次练得太投入，连午饭都忘了吃，走出土室时脚步虚浮，眼前发黑，把来送饭的小丫鬟吓了一跳。
孙铁衣看在眼里，没多说，只是每日雷打不动地往土室门口放一只食盒。
李长安也不客气。出来掀开食盒便吃，吃完接着钻回去练。
这般拼命的代价，是身体像被掏空的米袋。
半个月下来，李长安瘦了一圈。原本就削瘦的下巴更尖了，颧骨微突，唯独那双眼，却比从前更亮。
而他的食量，也在不知不觉间暴涨。
起初只是每顿多吃两个杂粮馍。后来发展到一顿能吞下五碗粟米饭、两只烤山鸡、一海碗骨头汤，外加半条鹿腿。吃完不到两个时辰，肚子里便又开始火烧火燎地叫。
孙铁衣看着这小子风卷残云的吃相，咧嘴一笑：“好。就是当年你爹的饭量。”
李长安含混不清地“嗯”了一声。他脑子里现在只有两件事：练功，吃饭。吃饭，练功。
直到半月之后的一个夜晚，他忽然“饿”醒了。
那“饿”，不是胃里难受，而是一种从骨头缝里往外翻的燥热。像是有一把火在体内烧，把五脏六腑都点着了。他赤着脚冲出屋子，冲进灶房，抓起半只隔夜的烧鸡便往嘴里塞。不够。他又捞起一把冷掉的粟米饭，混着灶台上的半碗剩汤，囫囵吞下。还不够。
他一路翻找，把灶房里能入口的东西都吞了个遍。直到最后，抱着一坛腌萝卜坐在灶前，大口大口地往嘴里灌，才觉得那团火慢慢瘪了下去。
他靠在灶台边，大口喘着气，浑身都被汗水浸透了。
李长安低下头，看着自己微微发抖的双手。
“这吐纳功……好邪门。”他喃喃道，“怎么跟魔功似的。”
第二日，孙铁衣听他说了这事，脸色难得地严肃起来。
“不是邪门，是必然。”老武师倒了碗热水推过去，“武道修行，不靠什么虚无缥缈的灵气。这方天地，灵气稀薄得可怜。想要变强，就只能靠自己。”
“靠自己，就是拿命去填。”他接着道，“吐纳功一修，气血运行加速。你的骨头、皮肉、脏器，都像被重新烧了一遍。这需要大量的精气支撑。精气从哪来？从你吃进肚子里的东西来。所以你饿，不是病，是身体在向你讨债。”
李长安慢慢平复下来：“那如果饿极了，强撑着不吃呢？”
“不吃？”孙铁衣冷笑一声，眼中闪过一丝后怕，“那你就会慢慢忘了你是谁。只记得一样东西——吃。”
他顿了顿，声音忽然低了下去：“少堡主，你见过人魔吗？”
李长安摇头。
“最好一辈子都别见。”孙铁衣闭了闭眼，“那些……都是练功练疯了的可怜人。有的饿极了，把自己三个月的孩子煮了。有的一觉醒来，满村都成了骨头架子。江湖上这种人，朝廷不抓，天师道不饶。可谁又知道，他们没疯之前，有多少是只知道闷头苦练、想给家里婆娘挣口饱饭的苦命汉。”
土室里一时安静得只剩下油灯“啪啦”的灯花声。
李长安坐在那里，沉默了很久。
半晌，他端起那碗已经凉透的水，一饮而尽。
“孙教头。”少年的声音沙哑，却出奇地平静，“我要练。”
“怕了，才更要练。”
他放下碗，看着对面老武师那张褶皱纵横的脸，一字一句道：“这世道，不练功的人，比练功练疯了的人，死得更快。”
孙铁衣怔了一怔，随即大笑起来。
笑声在狭小的土室里撞来撞去，惊得灯影直晃。
“老堡主在天有灵，怕是要笑醒喽！”
他笑够了，才正色道：“少堡主既有此志，老奴定倾囊相授。从明日起，老奴再教你盾御之术。吐纳功练气，盾术练形。气形相合，才算真正入了武行的门。”
李长安点点头，望向石台上那卷古旧的皮卷。
黑鳞巨蟒盘成一圈，口衔朱红烛焰。烛火在画中明明灭灭，像一只永不肯瞑目的眼。
“练。”少年在心里说。
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