乾清宫暖阁内，炭火正旺，散发着融融暖意。
崇祯皇帝斜靠在榻上，手中死死捏着一份来自前线的奏折，眉头攒成了一个死结。
辽西军报极其惨烈——洪承畴被围松山，锦州的粮草最多只能支撑两个月。而河南的塘报更是溃不成军，李自成率部纵横中原，如入无人之境，总兵左良玉拥兵自重，朝廷连下三道严旨催促其进剿，都毫无作用。
朕养你们这群废物，到底有何用！
崇祯胸口剧烈起伏，狠狠将奏折摔在御案上。
高起潜猫着腰进来时，看到的正是这幅山雨欲来的可怕景象。他扑通一声重重跪倒在地，额头死死贴着冰冷的地砖。
“皇爷……老奴回来了。”
崇祯连眼皮都没抬一下：“锦州局势如何了？”
“回皇爷——”高起潜跪着向前挪了半步，“锦州城内粮饷仅能维持两月。祖大寿上奏……请求朝廷速派援军。”
“援军？朕上哪给他们变出援军来？！”
高起潜聪明地没去接这个死结，转而悲愤道：“皇爷圣明！辽西之所以糜烂至此，全因前线那些丘八军头阳奉阴违、不听调遣！老奴当时屡次督促他们主动出击，他们却畏缩不前，这才落得如今进退维谷的惨局啊！”
崇祯冷哼了一声。十七年来，这种互相推诿的御状他听了太多，早已分不清究竟谁是忠臣，谁是奸佞。
“洪承畴呢？他又是如何说的？”
“洪总督说……只要坚守不出，局势便还有转机。”
“守守守！就知道守！”崇祯将另一份奏折也重重砸在地上，咆哮道，“朕每年几百万军饷供着他们，难道就是让他们缩在城里等死的？！”
高起潜彻底噤声。暖阁内陷入死一般的寂静，只剩下炭盆里偶尔爆出的噼啪声。
许久，高起潜才小心翼翼地打破沉默：“皇爷，老奴在辽西这些日子，观那些辽东军头的心思，恐怕……”
“恐怕什么？”
“恐怕朝廷若再强行逼迫他们出城死战，这帮人……恐有哗变之虞啊。”
崇祯闭上双眼，整个人仿佛瞬间苍老了几岁。
高起潜见状，连忙施展绝活：“老奴无能，不能替皇上分忧，老奴该死！”说罢，抬起双手，对着自己的脸颊狠狠抽了起来。
啪！啪！啪！响声清脆。
崇祯冷眼看着他结结实实扇了十几巴掌，脸颊都泛起了红肿，才不耐烦地摆摆手：“行了。”
高起潜动作戛然而止，顺势叩首：“谢皇爷恩典……”
“起来说话。”
“遵旨。”高起潜躬身站立在一旁。
崇祯揉着发疼的太阳穴，声音透着无尽的倦怠：“河南那边……你可有什么可行的破局之策？”他寄希望于这个号称“知兵”的内侍能给出一丝曙光。
高起潜心脏剧烈跳动起来。来了！
“回皇爷，老奴闻听李自成在中原聚众数十万，声势浩大。而左良玉等各镇将领心怀鬼胎，若无极具分量的重臣亲临督师，压制群雄，中原局势恐将万劫不复啊。”
“朕何尝不知！”崇祯烦躁道，“兵部连续严旨催促，左良玉压根视若无睹！”
“皇爷，老奴斗胆说一句——左良玉之所以按兵不动，是因为如今的朝堂上，根本没人能镇得住他！”
崇祯猛地睁开眼，死死盯着高起潜。
高起潜吓得连忙低头：“老奴多嘴，罪该万死。”
“你说的……并非毫无道理。”出乎意料，崇祯并未发怒，眼神中反而透出深深的无力，“满朝文武，究竟谁能替朕镇住那帮骄兵悍将？”
这番话像是在质问高起潜，又像是在叩问他自己。
文臣？那帮满口仁义道德的文官到了地方，军头们连看都懒得看一眼。太监？他心里比谁都清楚，太监监军除了敲诈勒索、瞎指挥之外，根本毫无军事能力可言。
环顾四周，这诺大的帝国朝堂，竟然真的无一人可用！
“太子……想必能担此重任。”高起潜在旁边大胆的提了一嘴。
崇祯思索一会，似乎想起了什么，目光如炬地刺向高起潜：“太子昨日是不是私下找过你？”
高起潜吓得魂飞魄散！他万万没想到崇祯会问得如此直接。难道太子昨日那些大逆不道、妄议君父的逆天言论，已经被锦衣卫密报给皇帝了？自己要不要立刻跪下坦白一切，求取宽恕？
“回……回皇爷，老奴昨日确实拜见过太子殿下。”
“他都跟你说了些什么？”
高起潜后背冷汗直流，大脑高速运转。坦白？还是隐瞒？崇祯到底掌握了多少底细？
“太子殿下说……想去河南。”
最终，高起潜决定赌一把，只透露最表面的一层，绝不坦白太子的疯话。就赌崇祯只是在习惯性地试探！
崇祯没有说话，只是冰冷地注视着他，等待下文。他实际上根本不知昨晚细节，不过是例行公事地一诈，没成想真的诈出了意料之外的惊天信息。
高起潜一咬牙，豁出去了：“太子殿下言道，如今河南局势千钧一发，各镇将领拥兵自重。殿下说，他虽为储君，更是皇上的骨肉至亲，理应在国家危难之际替君父分忧，亲临前线镇守中原！”
他决定将这个谎言编到底。
“他倒是生了一张巧嘴。”崇祯的语气古井无波，听不出喜怒。
“皇爷，老奴以为，殿下此举，实乃一片至诚至孝之心啊！”高起潜连忙附和。
崇祯陷入了长久的沉默。
“你觉得……他能行吗？”
“皇爷，老奴说句越界的话——父母之爱子，则为之计深远。太子殿下将来是要继承大统、主宰江山的。若不趁此时局艰难之际让他出宫历练一番，日后如何驾驭这满朝老谋深算的群臣与骄兵悍将？”
崇祯指节轻敲着桌面，没有反驳。
“况且，”高起潜见缝插针，“河南虽有战事，但我数十万大军环绕，实际上比京城某些潜伏着刺客的地方还要安全几分。殿下若能亲临前线抚军，前线数十万将士定会感念朝廷未曾抛弃他们，这可是千金难买的军心啊！”
崇祯深深地看了高起潜一眼：“你倒是想得挺周全。”
“老奴不敢！老奴只是觉得，殿下既有此赤胆忠心，皇上不妨成全了殿下的孝道。”
崇祯靠回榻上，手指缓缓扣击着御案。
“朕……再想想。”
高起潜心中大定，他太了解崇祯了，只要说出“想想”二字，此事便已成了八九分。他识趣地叩头告退。
走到暖阁门口时，崇祯的声音突然从身后幽幽传来：“太子还私下写了一份折子，你知道吗？”
高起潜身形一僵。他真不知道！太子压根没跟他提过这茬！
“老奴不知……不知殿下写了何折子？”
“筹饷的。”崇祯拿起御案旁的一道奏疏，扫了一眼封面，“叫什么……《平贼债券疏》。”
崇祯并未翻开，只是随手掂了掂。既然高起潜对此一无所知，说明太子并未私下与内侍勾结结党。看来，自家那个十五岁的孩子，倒也没有多深的心机。
“这孩子，花心思倒是不少。”
高起潜额头冒汗，不敢接话，只能深深躬身。
“罢了，年轻人出去闯荡闯荡，倒也不是坏事。”崇祯将折子丢到一旁，“退下吧。”
高起潜走出乾清宫，寒风一吹，才发现后背的内衣早已被冷汗彻底浸湿。关门大吉！自己赌赢了！
他站在紫禁城的飞檐下深吸了一口气，心中暗骂：这对父子，真是一个比一个难以伺候！
暖阁内，崇祯独自一人枯坐。
他重新拾起那份《平贼债券疏》，在手里掂量了几下，最终还是原封不动地放了下来，连翻开的欲望都没有。
一个十五岁小孩子的荒诞空想，能对这危如累累的国库有什么用？
东宫内，朱慈烺正焦灼地等待着回复。
他在屋里如困兽般来回踱步，刚坐下没两秒又弹了起来。
李继周守在门边，不由得道。
“殿下，您放宽心，高公公出马，定能替殿下办妥。”
“本宫不是着急。”朱慈烺沉声道，“本宫是在盘算——万一父皇不同意，后续该如何落子？”
那个死太监究竟靠不靠谱？会不会办事不牢，反而过早暴露了自己的野心？
倘若崇祯一口回绝，他的全盘计划都将沦为泡影。难道真要留在这座等死的孤城里，眼睁睁看着李自成攻破北京，看着崇祯吊死煤山，然后自己沦为阶下囚被一刀宰了？
不行！必须冲出去！
“李继周，你且说说——父皇究竟会否应允？”
“奴才万万不敢妄揣圣意……”
“让你说你就说，恕你无罪！”
李继周斟酌道：“奴才以为……皇上大概率会应允的。毕竟殿下是一片赤诚替皇上分忧。”
朱慈烺先是点头，随后又摇了摇头。他脑海中浮现出历史上崇祯的致命缺陷——猜忌多疑、优柔寡断、耳根子软。高起潜到底能不能戳中他的软肋，实在是个未知数。
接近正午时分，高起潜终于派小太监传来了密信。
“皇爷道——‘再想想’。”
朱慈烺整个人愣在原地。
想想？“想想”是个什么意思？同意就是同意，拒绝就是拒绝，“想想”这种模棱两可的词算怎么回事？
他在屋里狂转了三圈，陡然间恍然大悟！
对于崇祯那种极度死要面子又多疑的性格而言，“再想想”实际上就是变相的同意！倘若他真的反感这个提议，当场就会严词拒绝并怒斥高起潜。既然说了“想想”，说明他已经接受这个想法了！
朱慈烺忍不住仰天大笑。
崇祯放行了！他终于能合法走出这间金丝笼了！
刚才的紧张简直是杞人忧天。
崇祯皇帝的脾性，已经被他摸得透透徹徹。全天下，没人比他这个穿越者更懂崇祯！
极度好面子、耳根子软、对身边内侍言听计从。只要把太监们死死捏在手里，就能间接操纵崇祯。让他往东，他绝不敢往西！
朱慈烺越想越觉得爽快。一个堂堂大明皇帝，竟然被自己玩弄于股掌之间。这种将至高权力捏在手心里肆意戏弄的掌控感，可比在币圈做多做空爽上成千上万倍！
这感觉，简直就像是在币圈死扛巨额亏损后，一波暴力反弹直接大获全胜！
“殿下？”李继周见他一个人对着空气傻笑，心中发毛。
“无妨。”朱慈烺潇洒地摆摆手，“本宫只是感慨——父皇这个人，其实出乎意料地好对付。”
李继周吓得面如土色，根本不敢接话。
朱慈烺挺直腰板，走到窗前，推开窗户，任由冷风灌入胸膛。
“李继周。”
“奴才在！”
“准备好改变历史了吗”
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