姜暖没有叫醒别人，但她也不需要叫。陆辰醒了。不是被敲击声吵醒的。是被他自己的左手。左手在黑暗里自己动了一下，无名指和小指向窗外配电房的方向微微张开，像指南针被铁器吸过去。矢量感知。不需要睁眼也能感应到运动的方向。配电房那边有东西在动，而且动的频率和刮门声完全同步。每敲一下，他的左手就紧一下。
他坐起来。姜暖回头看了他一眼，没说话，用下巴指了指窗外。陆辰走到窗户另一侧，透过窗帘的缝隙往外看。江对岸的厂房轮廓没有任何变化。还是那些黑压压的长方形建筑。但敲击声不是从厂房方向来的。是更近。在江这边。在他们所在的这栋楼和江岸之间，有一栋矮建筑。可能是废弃的仓库或者停用的配电房。敲击声是从那里发出来的。
"不是对岸。"陆辰低声说。"是隔壁。"
赵岭也醒了。他的帽檐还歪着。半夜醒了顺手扣在头上，没来得及转正。他听到"隔壁"两个字，整个人变了。不是变紧张——是变**精确**。他在黑暗里站起来，脚踩在地上没有声音。这是连续几天走夜路练出来的。他走到窗户边，把窗帘拉开一条更宽的缝，看了一分钟。
"配电房。以前这片工厂区的供电中心。锁着。应该是锁着的。锁坏了有两种情况：人砸坏、或者东西撞坏。人砸坏的话，锁头会掉在地上。东西撞坏的话，门框一起碎了。"他停了一下。"门框碎了。"
陆辰又感应了一下左手。敲击声还在继续。但不是单独的。配电房里不止一只。
"几只？"方屿不知道什么时候也醒了。他站在后面，棒球棍已经握在手里。他问的不是"有东西吗"。他直接跳过了那个步骤。他信陆辰的偏转感应，虽然这东西他才认识不到一天。
"三只。在移动。但有一只不动。它站在中间，另外两只在它周围动。"陆辰闭上眼睛专注了几秒钟。两个外围的运动轨迹，他能捕捉到，大致是绕圈。不快。但中间那只完全不移动。它在敲。每一次敲击都是一个微小的、极短促的方向变化：手抬起来，往下砸，停顿两秒，再抬起来。这三只的运动频率不一样。外围两只的移动方向和敲击的节奏同步。主从关系。
"一只在指挥。两只在巡逻。"陆辰说。
方屿和姜暖对看了一眼。赵岭没有看任何人。他在看那个配电房的方向。然后他把帽子往后一转。
"配电房是实心的。只有一扇门，没有窗户。如果我们不处理它，它早晚会升级。不管它在敲什么，敲完或者等来东西都会更糟。"他顿了顿。"物资够我们在这待两天。"
意思很明确：不打也可以。物资够。不打的话，他们可以守，然后走。但他把帽檐转到后面了。这是"我要认真了"。他在等他们做决策。姜暖是第一个回应的。
"三只。如果中间那只不移动，说明它在做的不是巡逻，是**建造**。"她说。"变异体不会建造东西。但动物会。蚂蚁会、白蚁会。如果它在敲配电房的地基。不是把它改建成什么，是在给什么东西**腾空间**。"
四个人同时沉默了几秒。腾空间。如果配电房下面埋着什么，或者更糟。有通道。
陆辰做了一个选择。
"打。但先侦察。"他看着赵岭。"你开叉车绕到配电房背面。叉车有声音，能把外围两只引开吗。"
"能。它们会追最近的声音。我绕到配电房背面两百米外的废弃车库，然后把叉车油门踩到底。"
"引开两只。方屿和我打中间那只。它不动，正好。动的东西我能偏，不动的东西它周围所有的运动都是可利用的。姜暖在配电房外面十米待机。如果伤情严重，你进去。"
姜暖看了他一眼。"你说的是'如果'。"
"我说的是如果。"
赵岭出发的时候天已经快亮了。他把叉车开得很慢。不踩油门，靠坡度溜过去。方屿和陆辰蹲在配电房正面的一堵倒塌的砖墙后面。叉车到了预定位置。赵岭踩下油门。叉车引擎的声音在凌晨像一条铁链在地上拖。
配电房的两扇铁门被从里面撞开了。不是人撞的。门框碎了一半，门铰链连着碎砖块往外翻。两只变异体从门里冲出来，往叉车声音的方向追过去。不是跑。是**倒**。上半身前倾到一个不该能保持平衡的角度，脚在地上快速交替。正是刘铮在厨房里被捅了之后还在追的那种加速度。
配电房里陷入安静。只剩下那只不移动的。它在敲。一下。停两秒。再一下。
"走。"陆辰压低声音。
两人贴着墙壁，从门框的豁口钻了进去。配电房里没有光。不是全黑的，墙面上有两道很窄的通风口，灰白的光从外面灌进来。空气里弥漫着一股混凝土被反复敲击后的粉尘味，还有血。不是人的，是某种哺乳动物的。
配电房的地面中央挖开了一个洞。变异体站在洞里，下半身在土里面，上半身伏在外面。不是被埋了，是它在**挖**。它拿着一块断裂的配电箱金属板，一下一下地砸地面。地面的混凝土已经被砸穿了，底下是泥土。泥土里埋着什么东西。白色的，细长的，很旧。是骨头。不是人的。太长，弧度不对。是动物的。
然后变异体抬起头来，看着陆辰和方屿。它的眼睛不只是充血。是**完全暗红色**，瞳孔是白的。它没有冲过来。它只是把头抬起了一点，然后继续敲。它在优先任务。外部干扰放到第二位——不是不会攻击，是**有比攻击更重要的事**。
"它在挖什么。"方屿还没说完。
变异体停下了敲击。它把金属板放到一旁，从土里拿出了一样东西。一个不规则的结晶体，发着很微弱的光，颜色在青色和紫色之间变化。一块发光的结晶。
陆辰的系统面板自动弹了出来。不是他开的。面板第一次自己跳出来。「检测到精英级变异核心。吸收后预计可获 4-6 进化点。」
四到六点。杀了一天，进化点数是零。现在盯着这个数字，他终于知道系统要什么了。不是杀变异体。是拿核心。杀死只是获得核心的手段。
那东西把核心攥在手里，然后转过身。它的运动模式变了。不是放弃敲击，是敲击已经完成了。拿到了目标，现在要保护它。它的站姿和刚才截然不同。重心下沉，脚分开，身体侧过来，一只手握着核心贴在胸前，另一只手朝向他们。攻击姿态。不是检索，是**守护**。
"它不是在等。"陆辰说。"它在交任务。"
方屿的棒球棍握紧。两人没有商量。方屿先冲。变异体的速度比所有的普通体都快。它侧身闪过方屿的棍子，然后反手把铁板挥回来。铁板的边缘砸在方屿肩膀上。他的力量强化挡下来了，但铁板弯了。力量级不一样。
陆辰伸出左手。变异体在动。冲过来时的方向被他偏了，偏了几度。但变异体的反应不是撞墙。它**主动调整了方向**。偏转对它有效，但它能纠正。不是靠速度。是靠判断。它和药店里那些只会撞的普通变异体不一样。它真的在理解偏转。它知道有人在偏它，所以它会**斜着走**。不直线冲，而是不断改变方向，让偏转无法精确锁定。
方屿抓住它改变方向的那一瞬间，从身后补了一棍。砸在后颈上。变异体没有停住，但拳头松了一下。核心从手里滚出来，掉在洞的边缘。陆辰没有去抢核心。他伸手去**偏那只核心的落地方向**。核心在空中微微偏了几分，落在他脚边，而不是掉回洞里。
他弯腰捡了起来。结晶体温热的，不是冷。是刚刚从地下取出来的，还在散发一种微弱的震动。不是心跳。是**信号的频率**。和敲击声的节奏一样。这颗核心在共振。和什么在共振。
变异体看到核心被拿走，彻底变了。不再是守护姿态。是**报复**。它不再在意周围的环境，直接朝陆辰冲过来。方屿挡在它面前，但变异体没有攻击方屿。它绕过他，目标只锁定拿着核心的那个人。动作太快了。
陆辰把核心换到右手，左手往前伸。偏了一下它的冲刺方向。它撞在墙上。没有停下。反手把嵌在墙上的一截钢筋拔了出来，朝陆辰刺过去。不是捅。是**刺**。角度精准得不像变异体。变异体不会用武器。它们只会冲、撞、抓、咬。但这只不一样。它拿起铁板砸、拔钢筋刺、主动纠正偏转的影响。它不是更强的普通体。它是一个新的层级。
方屿的第三棍砸在它后脑上。这下终于停了。变异体倒在地上，暗红色的眼睛还在翻。身体的活性在退化，退化的速度比普通体慢。
陆辰低头看了看手里的核心。青紫色的光在变暗。不是快要灭了，是频率在**切换**。从敲击的节奏切换到了一个更长、更慢的波长。像从"发送"换到了"接收"。
他的系统面板再次自动跳出。「检测到可吸收核心。吸收此核心将获得 5 进化点。污染指数+2。」
陆辰在洞里站了几秒。手心里那个结晶体的微弱振动，和江对岸那个更大的敲击声。它们不在同一个频率上，但它们的**节奏结构一致**。不是同一个信号。是同一套编码。核心在等待指示。变异体在挖。不是自己决定挖的。是被命令挖的。命令来自哪里？不是对岸。是更远的地方。对岸的那个敲击也只是另一个中继节点。
他把核心攥在手里。
"这颗我要用。"他说。
方屿擦了擦棍子上的血。没问。他已经学会了不问。姜暖在门口听到动静，探头进来看了一眼，确认没人受伤，然后退回去。赵岭的叉车在远处把油门松掉了。追出去的两只变异体不知道他去哪了。可能迷路了，可能被他引到足够远的地方然后甩掉了。
四个人回到居民楼四楼。天完全亮了。灰白的，没有太阳，但足够看了。江对岸的敲击声停了。取而代之的是一只鸟。它从江北方向飞过来，飞得不高，翅膀扇动的频率比正常鸟慢。它飞到了江中间，然后偏离了方向。不是朝南城城区飞，是**朝东飞**。垂直于风向。但风是从北往南吹的。它飞的方向是东。不是能力。是鸟在躲避什么。有人在江北那边偏转了周围的风向。鸟在顺着被偏转之后的气流飞。
陆辰看着那只鸟消失在东边的灰雾里。和他一样的能力。在江对岸。那只鸟知道谁在江北。他暂时不知道。但核心在手里振动。它也在等。它等的东西比他们都远。
他把核心放在桌上。微弱的光像手机调到了最低亮度，把桌上的木纹照得一清二楚。然后他做了决定。明天早上去对岸。今晚先吸收这颗核心。然后看看进化终端到底能给他什么。
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