暮色四合，西林的幽暗逐渐被抛在身后。
萧夜阑背着昏迷的老黄，深一脚浅一脚地走在通往桃源镇的土路上。老黄的身体软塌塌地趴在他背上，胸口的血迹已经干涸成暗褐色，呼吸微弱得几乎察觉不到。
云尘跟在一旁，脚步虚浮，好几次险些被路边的石头绊倒。他的右臂还在微微颤抖——那是被巨蛇甩动时扭伤的，此刻整条手臂都肿了起来，像塞进了一截发面的面团。
两人谁都没说话。
耳边只有粗重的喘息声，和远处河湾里偶尔传来的几声蛙鸣。
走出一里多地，萧夜阑终于忍不住了。
“他娘的......”他喘着粗气，偏头瞥了一眼背上昏迷的老黄，“云尘，你说老黄刚才那样......是疯了吧？”
云尘没有立刻回答。
他想起老黄扑向那道裂缝时的眼神——那不是一个疯子的眼神。那是绝望的人看见最后一根稻草的眼神。清醒，炽烈，疯狂。
“也许没疯。”他低声道，“也许......这才是真的他。”
萧夜阑愣了一下，张了张嘴想说什么，最终只是叹了口气。
又走了一段，背上忽然传来一声轻微的**。
“唔......”
老黄动了动，缓缓睁开眼睛。他的目光涣散了一瞬，随即慢慢聚焦，看清了眼前摇晃的土路和萧夜阑的后脑勺。
“放我下来。”他的声音嘶哑得像破锣。
萧夜阑脚步一顿：“老黄？你醒了？别动，马上到镇上了，找大夫——”
“放我下来。”老黄打断他，声音里带着一种不容置疑的平静，“我有话跟你们说。”
萧夜阑和云尘对视一眼。
片刻后，老黄被小心翼翼地放在路边一棵老槐树下。他靠着树干，脸色苍白如纸，胸口那道伤口还在往外渗血，把本就破烂的粗布短褂浸得一片狼藉。
他低头看了一眼自己的伤，嘴角扯出一个惨淡的笑。
“活不成了。”
“别胡说！”萧夜阑急了，“我背你回去，杜大夫能治——”
“治不了。”老黄摇头，声音平静得可怕，“那蛇的牙有毒，毒已经进了五脏六腑。我自己就是修士，虽然只是个筑基，但这点还能感觉出来。”
萧夜阑张了张嘴，一时竟不知该说什么——他本来有一肚子疑问想问老黄，可此刻看着老黄那张毫无血色的脸，那些话却堵在喉咙里，怎么都说不出口。
老黄看着他们两个，忽然笑了。
那笑容很复杂，有释然，有苦涩，还有一丝说不清的遗憾。
“你们两个......都是好孩子。”他艰难地抬起手，指了指自己身边的草地，“坐下吧。趁我还有口气，有些事，该告诉你们了。”
云尘和萧夜阑依言坐下。
暮色渐深，远处桃源镇的灯火星星点点地亮起来，暖黄的光晕在夜色里摇曳，像一幅宁静的画卷。
可老黄接下来的话，让这幅画卷彻底碎裂。
“你们多多少少应该也猜到了吧？”老黄靠在树干上，目光投向那片灯火，眼神悠远得像在看另一个世界，“桃源镇......桃源洞天......其实是个监狱。”
萧夜阑愣住了。
云尘的瞳孔微微收缩。
“监狱？”萧夜阑的声音都变了调，“什么监狱？谁关谁？”
老黄没有直接回答，而是反问：“你知道我们现在在哪儿吗？”
两人摇头。
老黄伸手指了指脚下。
“在海底。”
“海底？！”萧夜阑腾地站起来，又蹲下，满脸不可置信，“你开什么玩笑？咱们这儿有山有水有林子，怎么可能是海底？”
“是开辟出来的空间。”老黄咳嗽了两声，嘴角溢出一缕血丝，他浑不在意地抹去，“灵界的大能者，以大法力开辟出独立于外界的小世界。咱们头顶上，就是万丈海水。”
云尘听着这些话，脑子里一片空白。
他什么都不记得，可老黄说的每一个字，都像石子投进深潭，在他心里激起一圈圈他自己也说不清的涟漪。
“灵界......是什么？”他问。
老黄看了他一眼，目光里有一丝复杂：“外界。真正的世界。咱们这儿，只是关人的笼子。”
他深吸一口气，开始缓缓讲述——
三百年前，灵界各方势力混战，生灵涂炭。战后，那些战败的族群、犯下重罪的修士，被统一关押进这处开辟出来的空间。这里名叫桃源洞天，听着好听，其实就是个监狱。
“监狱”的规则很简单：进来的人，别想出去。
这洞天里有一种特殊的压制之力，所有人的修为都会被压制在筑基期以下。不管你进来之前是大能还是废物，进了这里，最多只能修到筑基。
“那咱们镇子上的人......”萧夜阑的声音有些发颤，“都是罪犯？”
“罪犯的后代。”老黄纠正他，“第一批关进来的，都是当年的战败者和罪人。后来他们在里面成亲生子，一代代传下来，才有了现在的桃源镇。”
他顿了顿，目光落在萧夜阑眉心那颗殷红的痣上。
“夜阑族，听说过吗？”
萧夜阑茫然摇头。
老黄叹了口气：“千年前，夜阑族是灵界赫赫有名的战斗族群，以骁勇善战著称。后来卷入一场大乱，全族被定为叛逆，成年男子尽数斩杀，妇孺幼童被关进这里。你眉心这颗痣，就是夜阑族的血脉印记。现在的灵界......大概已经没有夜阑族了。”
萧夜阑呆住了。
他下意识抬手摸了摸自己眉心的痣，那枚他从小被取笑、被说成“天眼”的红痣，此刻忽然变得沉重起来。
“那我爹......我娘......”他的声音有些哽咽，“他们知道吗？”
“不知道吧......知道的人，都死的差不多了。”老黄语气平淡，“这规矩，是六十年前谢不归来了之后定下的。”
谢不归。
那个温雅清俊的教书先生。
云尘想起上午在药庐见到的那人，想起他说过的那些话——结界不稳，妖物侵扰，守望之责......
“谢先生就是......狱卒？”他问。
老黄点头。
“狱卒，在这叫守望人。不受洞天压制，每百年轮换一次。他们的职责只有一个——看住笼子，别让里面的东西跑出去。”
他苦笑了一声：“六十年前谢不归接任时，桃源镇已经有上千口人了。他说，老一辈知道真相的人，心里藏着出去的念头，活得太苦。不如让新出生的孩子什么都不知道，在这世外桃源里过一辈子，也挺好。”
“所以从那以后，所有新生儿都不再被告知真相。老一辈的人，谁敢透露半个字，死。”
云尘沉默了。
他忽然想起镇上那些老人——那些沉默寡言的、偶尔望着天空发呆的、眼底深处总有一丝说不清的忧郁的老人。
他们什么都知道。
他们什么都不能说。
“可你知道。”萧夜阑看着老黄。
老黄笑了，笑容里有种破罐破摔的释然：“我憋不住。三十年，我憋了三十年。”
他的目光投向远方，眼神变得迷离。
“我是上一代守望人轮换时，被一起送进来的。那时候我才二十出头，刚成亲没多久，媳妇在外头等着我回去......结果一纸令下，说我是哪个罪臣的远亲，连审都没审，直接扔了进来。”
“三十年。”他喃喃道，“我在这儿熬了三十年，就想着有生之年能再看她一眼。”他顿了顿嘴角一弯笑道：“这事你们可别跟我家现在那母老虎说。”
云尘的心像被什么东西狠狠攥了一下，难怪他在桃源镇怕老婆，他之前在外头成过亲，却没能相守白头，把所有的遗憾都补偿在现在这个妻子身上了。
“所以您一直在等......结界薄弱的时候？”
老黄点头。
“这洞天的结界不是一成不变的。每隔一些年，会因为外界潮汐、灵力波动之类的原因出现松动。外面那些妖物嗅觉灵，会趁机钻空子撕开口子往里冲。今天那条蛇，就是从那裂缝里钻进来的。”
他的眼睛亮了一瞬，随即又黯淡下去。
“我观察了三年，把结界薄弱的位置、妖物钻洞的规律都摸清了。今天......今天是我算好的日子，本来想着趁那蛇进来的瞬间，逆着冲出去......”
他说不下去了。
萧夜阑和云尘也沉默了。
良久，老黄忽然动了动。他艰难地从怀里摸出两个灰扑扑的小袋子，递给两人，“拿着，这叫储物袋，修士用的。”
萧夜阑接过，打开一看——里面是一堆蓝色的小碎石，拇指盖大小，泛着莹润的光泽，触手微凉。
“这是啥？”
“灵铢。”老黄道，“外界用的钱。”
萧夜阑愣住了，连忙把袋子往老黄手里塞：“不行不行，这太贵重了，您自己——”
“我用不上了。”老黄推开他的手，语气平静得近乎冷酷，“我一个将死之人，要钱何用？”
萧夜阑的手僵在半空。
老黄看向云尘，目光在他脸上停留了片刻，忽然问：“孩子，你真的一点都想不起来？”
云尘摇头。
老黄盯着他的眼睛看了很久，最后叹了口气。
“罢了。想不起来，也许是好事。”他咳嗽了几声，声音越来越弱，“这灵铢你们收好......万一......万一哪天有机会出去......兴许用得上......”
话没说完，他的头垂了下去。
云尘心头一紧，连忙伸手去探他的鼻息——还有气，只是昏过去了。
“快走！”萧夜阑一把背起老黄，撒腿就跑，“回镇子找大夫！”
云尘跟在后面跑，耳边风声呼呼作响，脑子里却乱成一团。
监狱。
夜阑族。
守望人。
还有那个他什么都想不起来、却越来越觉得不对劲的自己......
河湾近在眼前，绕过这片水，就能看见镇子入口。
就在这时，萧夜阑猛地停住脚步。
云尘差点撞上他的后背，顺着他的目光看去——
河湾边，一个青衫身影静静坐着，手里握着一根鱼竿，正在垂钓。
月光洒在水面上，波光粼粼。那人的侧脸被月光勾勒出温雅的轮廓，姿态闲适得仿佛只是寻常的傍晚消遣。
谢不归。
他没有回头，只是轻轻提起鱼竿，看了看空荡荡的鱼钩，又重新甩入水中。
“回来了？”
声音清淡，听不出任何情绪。
萧夜阑下意识往后退了半步，后背绷紧，肌肉贲张。他想起老黄说的话——守望人，不受洞天压制。他不知道这人有多强，但他知道，如果这人想拦，他们三个今天一个都走不了。
云尘却轻轻按住他的手臂。
“夜阑哥，你先带老黄回去找大夫。”
萧夜阑瞪眼：“你——”
“他若要拦，刚才就拦了。”云尘的声音很轻，却很稳，“你先走。”
萧夜阑咬了咬牙，最终重重点头，背着老黄快步离去。
脚步声渐渐远去。
河湾边只剩下云尘和那个垂钓的身影。
月光静静流淌，水面偶尔泛起一圈涟漪。谢不归始终没有回头，只是专注地看着水面的浮漂，仿佛那真的是什么要紧的事。
良久，他才开口。
“云尘小友，可有雅兴陪我钓一会儿鱼？”
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