尽管这次被皇后李祖娥所救，但是薛贵妃依旧惶惶不可终日，但是，她只是一个普通的柔弱女子，怎么能抵得住妖兽的算计》
那日，在一个私人的小型宴会上，叶朔以皇帝的身份唤她跳舞，说是宴，来的不过五六个人，钦䲹坐在叶朔身侧，鹰目低垂，面前的酒盏一滴未动。烛火在风里摇晃，映得满殿人影憧憧，像一池被搅乱的浑水。
皇后李祖娥没有来。她一般很少抛头露面，薛氏被召来的时候穿着一件水红色的舞衣。那衣裳是宫人临时替她换上的，窄袖束腰，裙摆上绣着大朵的缠枝莲，走动时花瓣在烛光里一明一灭，像踩着一地碎火。她走到殿中央，看见叶朔高坐在上首，目光平静地落在她身上，嘴角那道极浅的弧度还挂着，仿佛她只是一个普通的、待赏玩的物件。她垂下眼，双手交叠在身前，指甲掐进掌心，面上却极力维持着端庄。自从侥幸被皇后救了之后，她夜夜噩梦，梦中总有一双冰冷的手掐住她的喉咙，醒来后脖颈上那圈青紫早已褪尽，但那种窒息感像一根扎进肉里的刺，拔不出来，也化不掉。她不知道自己为何还能活着，更不知道今夜这场宴，又会将她推向何处。
叶朔端起酒盏，在指间转了一圈，开口的声音散漫而温和，像在什么也没发生过：“薛贵妃舞艺出众，今夜月色正好，不如为朕和诸位爱卿舞一曲。”
此刻，乐师开始弹奏，乐声清冽而短促，像一滴冷水落在烧红的铁板上，嗤地一声蒸发了。薛氏抬起头，双臂缓缓展开，指尖微微上翘，像一对濒死的蝶在最后的风里展开翅膀。她开始旋转，水红色的裙摆在烛光里旋成一圈流动的弧，像一团正在燃烧的火焰，越烧越旺，越转越快。她的腰肢柔软地弯下去，后背弓成一道优美的弧线，水袖从臂间抖落，在空中划出一道短暂的水痕，仿佛有什么看不见的东西正顺着她的指尖淌下来，滴落在光洁的地面上。
她很害怕，眼眶微红，嘴唇紧抿，但她的身体还在跳舞，还在旋转，她想起小时候在薛家大宅的后园里，祖母教她跳舞，说：“跳舞的时候，腰杆要直，步子要稳，就算刀架在脖子上，也不能输了这个架势。”她那时不明白，现在却忽然懂了。
乐声渐急，像山洪从高处倾泻而下。薛氏的脚步加快，裙摆在飞速的旋转中绞紧了又松开，松开又绞紧，像一朵花在狂风中被反复揉碎又拼合。她的双臂高高举起，指尖对着殿顶的藻井，水袖垂落下来覆住她的面孔，只露出一双眼睛。那双眼睛亮亮的，充满泪水，她卑微地，希望通过这样尽力的跳舞，能让皇上放过自己。她的身体在最后一个音符落下时骤然静止，双臂缓缓收拢，交叠在胸前，水红色的衣袖覆住她的脸，像一面垂落的帷幕。
殿中安静了一瞬。钦䲹的手指在案几上轻轻叩了一下，发出一声极低的、像骨头碰撞的声响。
叶朔听见后，开口了。他的声音不大，但每一个字都清清楚楚地落在殿中每一个人的耳朵里：“薛贵妃，你可知罪？”
薛氏的身体僵住了。她面色苍白，因为刚刚跳过舞，胸口的衣料被汗洇湿了一小片，贴在皮肤上，凉而黏，她结结巴巴地回应道：“臣妾……不知陛下何意。”
叶朔从案后站起来，走下台阶，一步一步朝她走过来。他的脚步声在金砖上很轻，但每一步都像踩在薛氏的胸口上，让她喘不过气。他在她面前半步之遥站定，低头看着她，目光从上到下把她打量了一遍，像在看一件被当场拿获的猎物：“你与侍卫王崇私相授受，证据确凿。朕待你不薄，你却以怨报德。”
薛氏瞪大眼睛，嘴唇颤抖着，喉咙里挤出一句几乎听不见的辩解：“没有……妾身冤枉，从来没有……”
“没有？”叶朔冷笑一声，转过头去，“带下去。薛氏秽乱宫闱，罪无可赦，嗯，你喜欢弹琴、跳舞，就把薛氏做成琵琶吧。”
两个侍卫从殿外进来，一左一右架住薛氏的胳膊。她的膝盖软了一下，几乎要跪下去，但身体被架着，悬在离地面一寸的地方，脚尖踮着金砖，像一只被提着翅膀的鸟。她的眼睛死死盯着叶朔的背影，那双眼睛里全是恐惧，恐惧底下还有一层更深的东西，她张开嘴大喊“皇后救我”，可是，没办法让李祖娥听见。
薛氏被拖出临水殿的时候，水红色的裙摆在地面上拖出一道长长的弧线，像一道来不及干涸的血痕。叶朔站在那里没有动，目光落在殿门外的一片空地上，那里什么也没有。
钦䲹在他身后无声地站起来，朝殿外走去，他把薛氏带到一间暗室，出于求生的本能，薛氏不住地磕头，求钦䲹放了自己。
但美人的惊恐并没有作用，钦䲹的指尖生出利爪，剥去薛氏身上的舞衣，随着血流的越来越多，薛氏很快就没声音了，只剩下刀锋划过皮肤的嘶声，骨骼被小心分离时发出的咯咯轻响，金线穿过软骨的摩擦。那些声音在空旷的偏殿里回荡，像有人在一寸一寸地拆解一件精美的瓷娃娃。
等到人骨琵琶被送到叶朔手中时，叶朔不禁赞叹钦䲹手艺的精巧：琵琶通体由骨骼打磨而成，颈部的骨节被雕成流畅的弧线，琴身宽阔，泛着温润的象牙色光泽。四根弦绷在骨质的弦轴上，细而亮，在月光里像四道凝固的水银。琴身正中有一小块暗红色的印记，是薛氏心口那滴血，被符石压入骨骼深处，永远留在那里了。
“怨念越深，弦音越厉。”钦䲹把琵琶递过来，眼角那道旧疤在月光下泛着冷光，“她死前恐惧和恨意都在巅峰，这架琵琶若是经常弹响，有了灵气，就是个宝物，不如送给皇后，皇后喜欢弹琵琶。”
叶朔摸着琵琶，入手微凉，骨面光滑如瓷，他伸手拨了一下弦。一声清冽的、如裂帛般的音响彻书房，尾音拖得很长，在空旷的殿宇间回荡了很久才渐渐散去。弦在指尖微微颤动，传来一阵极细的、像叹息一样的共鸣。
世界上没有不透风的墙。李祖娥听闻薛贵妃被杀时，急匆匆地赶来，她这几日身体不舒服，昏昏沉沉，才几日，薛妹妹就出了事。她来到薛氏寝宫，看着物是人非，忍不住落泪了。
而宫人早已把皇后的行踪告诉了叶朔。叶朔赶来，看见李祖娥，语气软了很多：“薛贵妃与人私通，罪有应得。”他走近李祖娥，手放在她肩膀上，想要安慰她。
“那你也不能虐杀她。”李祖娥流泪了，用一种很陌生的目光看着他，像在看一个认识了很久但忽然认不出的人，推开叶朔的手，转身跑了出去。
叶朔低头看了看自己的手，那只手刚刚搭过她的肩，指腹上还残留着她衣料的温度和细微的颤抖。他把它收回来攥成拳，指节发白。
那之后，叶朔确实对李祖娥更好，但李祖娥对他，不再像往日那样说说笑笑，而是全是规矩和谨慎。
真正的变故发生在一个寻常的午后。
那日，李祖娥梦见薛氏对她笑，等她走近，那人影就散了，只剩一地杏花，一下惊醒。她心神不宁，半夜想要找到叶朔，想着为薛家人说说情，争取一些利益，好让薛妹妹的家人过的好一些。
她知道，最近叶朔总在书房看书到深夜，便走到书房，屏退左右，一个人走了进去。
书房里空无一人。李祖娥疑惑地往里走了两步，绕过那架紫檀木的屏风，忽然看见地上蜷着一团灰褐色的东西。
是一只奚鼠。很大，皮毛深灰，它缩在屏风后方的阴影里，前爪搭在胸前，尾巴松松地垂在地上，似乎睡着了，呼吸一起一伏，耳尖的绒毛被穿堂风拂得微微颤动。
听见有人走来，奚鼠猛地睁开眼，然后，她看见叶朔的脸从那只兽的轮廓里缓缓浮出来，叶朔看清楚是李祖娥进来，慌了神。
“祖娥……”他的嘴唇动了动，声音沙哑。
李祖娥退了一步。她的背抵住身后的书架，书卷哗啦啦地倒下来，有几本砸在她脚背上，她不觉得疼。她转身朝门外跑，裙摆被门槛绊了一下，她踉跄着扶住门框，头也不回地冲了出去。
叶朔化回人形追出去找到李祖娥，他抓住她的手腕，她的手腕在他掌心里细而凉，像一截被霜打过的枝条。
“你是什么……”她的声音断断续续，喘着气，胸口剧烈起伏，“你不是我的夫君高洋……你到底是……你是什么东西……”
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