“你是龙，前几天，你的城市里，有鼠妖兽发现了你。不过他们不自量力，死了活该。诺，我们其实可以共赢的，现在，我想请庞先生帮我干一件事。”
包厢里安静了几秒。叶朔喝了一口茶，看着庞渊，目光不紧不慢，像在等一句话落地。
庞渊没有立刻开口。他想起阿璃，她还在白素贞手里，白素贞说救人是为了利用他引出叶朔，白素贞确实吃过人，那些传说不是假的。他如果现在拒绝叶朔，阿璃可能等不到白素贞救她的那一天。他低头想了一会儿，然后抬起头，说了一句：“你需要我做什么？”
叶朔的嘴角弯了一下，那弧度很浅：“你身上有龙血。给我抽上一些，我有用。”
“龙血能做什么？”庞渊警惕起来。
“很多事情。”叶朔说，“但你不必现在就知道。你只需要知道，你给了我想要的东西，我会帮你完成你的心愿。那个一直找你的鲛人女孩，为了保护你受伤了对吧？我可以帮你救那条鲛人，还能够给你想要的财富或者其他心愿。你自己选。”
庞渊看着他，过了一会儿才说：“我要先确认阿璃的安全。你让我做你的保安或者其他的服务人员，我能光明正大地进你的地盘，也能随时知道你的人在不在附近。”
“可以。”叶朔点头，“明天开始，你跟着我，嗯，你就给我儿子做家庭教师吧。包吃住，工资另算，五险一金都给你交。肯定，比你在之前教初中生数学有前途，你如果愿意把龙血给我，我还可以送你进修，让你成为一代名师。明天，你先以安保的身份跟着我，熟悉熟悉情况。”
庞渊愣了一下。叶朔端起茶杯喝了一口，又补了一句：“我这人做事喜欢有规矩。你来了就是我的人，我不会亏待你。对了，你来云南后，那条鲛人呢？”
“这个，我暂时不想说。”
“没关系，庞先生，你先回去休息，明早来报道。”
庞渊从茶馆出来之后，站在巷口掏出手机给白素贞发了一条消息：“明天开始，我去做他的安保。”
白素贞回复得很快：“将计就计。他需要你的血，你需要他的人骨琵琶。正好。为了防止他找到我，今晚你别回来了，找家宾馆，先住下。”
庞渊想起阿璃，他把手机收起来走进了夜色里，警惕地看了看四周，没有妖兽跟随，找了家附近的旅馆，睡下了。
这时，白素贞发来一张阿璃的照片，阿璃正在调息，脸庞安静，在烛光下十分认真。
第二天早上，庞渊穿着新配发的深灰色制服站在酒店大堂门口，身边站着一个二十出头的年轻保安，说话带本地口音：“你是新来的？跟哪个领导的？”
“马总这边的。”
“啧，那你运气好，”年轻人压低声音，“马总的安保团队待遇是别人的三倍。他身边的人都不怎么换，有几个跟了他七八年了。”
庞渊没有接话。他站在门口，看着门廊外的街道，阳光正一寸一寸地爬过青石板路。上午九点叶朔的车队出发去考察文旅项目，他坐在第二辆车的副驾驶后面，隔着深色的车窗看着窗外的云南山水，后颈的金纹安静得像睡着了。叶朔坐在他旁边，低头看文件，偶尔抬头看一眼窗外，没有跟庞渊说话。
到了考察现场，人群围过来，当地官员、项目负责人、媒体记者，叶朔下车的时候，步伐稳当，和每个人握手、微笑、点头。庞渊由于刚来，站在他身后最远的位置，没有说话，只是看着那些和叶朔握手的人。那些人的表情里，有热情，有讨好，有隐藏得很深的算计。庞渊想起叶朔昨晚说的那句“人类表面恭维，其实是贪婪地想要我的资源”，目光落在庞渊侧脸上，他笑得很标准，嘴角弧度刚刚好，但那双浅褐色的眼睛里没有笑。
考察结束，车又开了半个小时，停在一个露天停车场。随行人员下了车，去附近的农家乐吃饭。叶朔没有去，他让司机在车里等着，然后转头看了庞渊一眼：“你跟我来。”
两个人坐在停车场边上的石阶上，面前是一大片开阔的山谷，风从谷底灌上来，带着野草和泥土的气味。叶朔看了庞渊一眼，开口了：“你昨天问我，为什么需要龙血。”
庞渊点头：“你还没告诉我。”
叶朔沉默了一下。然后他开口讲了一个故事，声音比平时低了几分。
很久以前，那时候还没有朝代，天地间灵气充沛，山林湖海是万兽同有的，不分高低贵贱。他是一只奚鼠，年纪不算大，修为也不高。他有一个伴侣叫小月，和他一样是奚鼠，比他小几百岁，性子温软，不爱争斗。她最喜欢做的事，是趴在昆仑山脚下一处温泉边的青石上晒太阳，肚皮朝上，四只爪子蜷着，尾巴搭在石沿上一晃一晃。他每次游历回来，总会带一尾肥美的红鲤或者一捧山涧里摘的野花，放在她软乎乎的肚皮上。她就睁开半只眼，慢吞吞地笑。
“后来有一天，我出了一趟远门，回来的时候，山洞空了。”叶朔的声音没有起伏，像在说一件隔了很久的事，“青石上只剩一撮灰白色的绒毛，被风吹得在地上打转。”
他在山林里找了三天三夜。最后在一个人族部落的祭坛上找到了她。整张皮被剥得干干净净，绷在一面巨大的木鼓架子上，毛色还是那样白，在火把的光里泛着柔和的光泽。祭坛下面跪着密密麻麻的人，一个穿兽皮袍子的巫师正举着鼓槌指挥鼓手。鼓声响起来的时候，方圆百里的野兽全都拼命朝那个方向跑，狼、虎、鹿、蛇，还有叫不出名字的精怪，跪在那面鼓前面匍匐着不敢动。
叶朔几乎要疯了，冲上去想把鼓抢下来。可那是上古时期，人族刚刚得了天地的气运，气数正盛。他那时法术不高，却被巫师身后隐着的三个老道合力打退。一条前腿差点被斩断，脊背上被烙了一道符印，至今阴雨天还会隐隐作痛。他躲在暗处，眼睁睁看着那面鼓被敲响。鼓声传了八百里，百兽匍匐，精怪哀鸣。那是小月的皮，在替人类号令她的同类。
叶朔没有再去抢。因为他终于明白了，人族的气运已成大势，他一个人挡不住。那一夜他在山洞外面跪了很久，天亮之前离开了那片山林，从此再没有回去过。
庞渊坐在他身边，没有接话。叶朔侧过头，看着远方山谷的方向，又说了一句：“史书上写奚鼠'皮毛蒙鼓可传千里'——那句话是一整条命换来的。”
庞渊沉默了很久。后颈的金纹在皮肤底下静静地搏动着，不快不慢，像另一颗心跳。他看着叶朔的侧脸，说了一句：“所以你恨人类。”
叶朔没有摇头，也没有点头，他说：“我只想找到她。”
庞渊坐在石阶上，云南午后的风从山谷里灌上来，吹动他新制服的衣领。他想起白素贞要的人骨琵琶，又想起阿璃还在等她回去，风声从耳边掠过，像有人在很远的地方翻书页，一下一下的。
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