那座荒村，是他们在群山里，跌跌撞撞寻了三日，才找到的。
村子小得可怜，统共不过七八户人家，蜷在两山夹峙的一道山坳里。屋舍大多是残破的土坯房，墙皮剥落，屋顶漏风。
村里的人少，且大多是些老弱，见了生人，只远远地、怯生生地望着，既不亲近，也不驱赶——在这兵荒马乱、天灾频仍的世道里，一个连玄冥之气都稀薄贫瘠的荒僻小村，早已被那些逐利的势力遗忘，反倒成了苏家眼下最合适的藏身之处。
正因这里玄冥之气稀薄，石头那要命的气息，被这方天地一衬，竟也没有在苍梧山下那般刺眼扎目。再加上柳氏拼着最后一点元气布下的遮掩，一行人总算得了几日喘息，能停下脚步，好好疗一疗那一身的伤。
可这喘息，来得实在太沉重了。
苏怀山的伤最重。
自苍梧山那一场以身撑天，替石头硬扛下第一道灭世天罚，他那一身拼了半生、九死一生才修来的近凡修为，便已十去其九。
此刻的他，境界彻底跌落，那口曾经浑厚绵长、如江河奔涌的气息，虚浮得只剩一缕游丝。
他盘膝坐在那间四处漏风的土坯房里，试图运转周天，想将那跌落的修为，一分一寸地补回来，可每一次牵引，都痛得他眼前发黑，冷汗涔涔。
“莫要急于一时。”苏彻端着一碗刚熬好的、稀得能照见人影的野菜粥，缓缓走进来，将碗搁在儿子身边，“你这伤，伤的是道基，损的是根本。这般急功近利地强运周天，非但补不回来，反倒要落下病根。”
苏怀山睁开眼，那张素来沉稳如山的脸上，是化不开的焦灼。
“爹，我们没有时间。”他声音沙哑，“石头的气息一日强过一日，柳儿的秘术又撑不了几时。这荒村再偏僻，也总有藏不住的一日。到那时候，若我这修为还没恢复，我拿什么去护住他们？”
苏彻沉默了。
老者何尝不知儿子的心思。他这个做父亲的，也何尝不心疼——他眼睁睁看着自己这个曾经拼杀半生、修至近凡的儿子，为了护住怀里那个婴儿，一夜之间，散尽了半生的修为，从一个顶天立地的强者，跌落成一个浑身是伤、修为将尽的半残之人。
可他更清楚，修为的恢复，何其艰难。当年那道以身撑天，伤的是道基，损的是根本，纵是养上十年八年，也未必能回到巅峰。
而追杀他们的那些豺狼，绝不会给他们，那么多的时间。
“怀山，”老者枯坐在儿子身边，望着那盏摇曳的、如豆的油灯，声音里透着一股看透世情的苍凉，“护住这孩子，靠的从来不是你一个人的修为。
是我们满门老小，是你我父子，是柳儿那门秘术，是……一步一步，熬出来的机缘。”
内室的方向，传来柳氏轻轻哼唱的、哄孩子的歌谣。
那歌谣，是她娘家世代相传的古老调子据说最能安神定息。
苏怀山循声望去，只见妻子倚在榻边，怀里搂着熟睡的石头，那张苍白憔悴的脸上，是掩不住的疲惫，可她哼唱的声音，却依旧那样温柔、那样绵长，仿佛这一路的颠沛流离、九死一生，都不曾在她心上，留下过半分痕迹。
苏怀山望着那一幕，心口像是被什么东西，狠狠攥住了。
他缓缓垂下眼，望向自己那双伤痕累累的手，望向体内那一缕虚浮将尽的近凡气息。
他忽然明白了父亲话里的意思——护住石头这条路，往后还长得看不到头。
他这一身修为大损、短期难复的躯壳，只是这漫漫长路上，无数副终将被磨尽的凭仗中的一副。
可即便如此，他也从未有过一丝一毫的退缩。
他重新闭上眼，压下那急于求成的焦灼，将那点残破的修为，缓缓地、耐心地，一分一寸地，重新往回凝聚。
他知道，这荒村的喘息是短暂的，前路的凶险是无尽的。
可只要还有一口气在，他这个做父亲的，便要拼了命，把这跌落的境界，一分一分地，补回来。
因为他很清楚，往后护子的重担，只会一日重过一日。而他这副肩膀，是石头在这吃人世道里，最后能倚靠的地方。
荒村的夜，静得能听见山风穿过破屋的呜咽。
这荒村的日子虽苦却也让这一家老小，难得地，缓过了一口气。
族中的妇人们，学着村里的样子，去后山挖些能吃的野菜，采些能入药的草根，回来熬成一锅锅稀薄却热乎的汤水。
几个半大的孩子，则跟着村里的娃娃，去溪边摸些小鱼小虾，权当给这清苦的餐食，添一点难得的荤腥。
苏家从前那些细皮嫩肉的少爷小姐，如今一个个，都学着在这荒村里，讨一**命的吃食。
苏怀山便是在这样的日子里，一日一日，与自己那残破的躯壳，做着较量。
他每日天不亮便起，寻一处僻静的所在，盘膝而坐，将那点跌落将尽的近凡气息，一分一寸，耐心地，往回凝聚。这活儿，比登天还难。
当年那道以身撑天，伤的是道基，损的是根本，寻常人受了这样的重创，怕是这一生，都再难摸到修行的门径了。
可苏怀山硬是凭着一股拼命的韧劲，一日一日，将那溃散的气息，一丝一缕地，重新拢回体内。
进境慢得让人绝望。
有时他辛苦运转一整日，那点凝回的气息，甚至还不及夜里睡去时自然溃散的多。可他从不气馁。他知道，他多凝回一分修为，往后护住石头的把握，便多一分。为了这一分，纵是要熬上十年、二十年，他也认了。
柳氏时常在夜里，望着丈夫那盘坐苦修的、消瘦的背影，无声地垂泪。她太清楚这修为恢复的艰难了，也太清楚，这荒村的安稳，是何等的短暂。
可她什么都不能做，只能将石头照看得更精心些，将那越来越薄的一沓蔽天符，省了又省，好让丈夫能安心地，多修一日，是一日。
那呜咽声里，一个修为将尽的父亲，正与自己残破的身躯，与那看不到头的前路，做着一场沉默而漫长的、绝不肯认输的较量。
石头不愿被短暂的平静迷惑，等风声略缓把伤处暂且按住，随后稳住各自该守的位置，不使方才的辛苦转眼化作空谈。石头不愿被短暂的平静迷惑，在夜色压低后把退让的念头收回，随后稳住各自该守的位置，等真正的变化显出轮廓。未明的风向还在暗处移动，众人待众人的呼吸稍定把眼底惊色掩住，也听清迫近的动静，让身边的人能按原先的安排应对。众人此时把眼底惊色掩住，随后留意未散的余波，把尚未熄灭的危险隔在更远处。
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