从苏氏园林出来后，赵珩没有选择走官道。
苏全给他们指了一条苏家商队的旧路：沿河谷南下，穿过两座小山，再折回官道。这样绕开了出京时最容易设伏的两处要道，但路程多出近百里。
“宁绕百里，不走死路。”苏全是这么说的。
赵珩深以为然。
前两日平安无事。
秋风飒爽，天高云淡。山道上铺满落叶，马蹄踏上去，发出细碎的脆响。
李元一直沉默，但赵珩注意到，他的右手几乎没离开过剑柄。
“你在钦天监，练过兵刃？”赵珩问。
“钦天监不是只会观星。”
李元目视前方，声音平静：
“我十一岁就跟着李家的人在边境观星。北境冬天能把人冻成冰碴子，夜里狼群能咬死走散的马。你说，不练行吗？”
“你不是修道的么？”
“修道修的是心。”李元难得笑了一下，“杀生杀的，是命。”
赵珩若有所思地点头。
第三日午后，他们走进一片山谷。
谷底流水潺潺，两侧是密匝匝的竹林。山风穿过竹隙，发出呜咽的声音。
“这地方太静了。”赵珩忽然勒马。
众人齐齐停住。
“有鸟吗？”赵珩问。
李元脸色微变。
四周安静得可怕。没有鸟鸣，没有虫叫，连溪流的声音都显得格外孤零。
“退。”李元低喝。
话音未落，竹林深处一声极轻的弓弦响起。
嗖！
一支箭擦着赵珩耳畔飞过，钉在身后的竹竿上，箭羽还在急颤。
“下马！找掩体！”
赵珩翻身滚下马背，同时拔出随身佩剑。剑名龙雀，这是大夏王朝为每位皇子特制的，既是身份的象征，也是难得的利器。
沉迷炼丹之前，赵珩从未用过。
苏家四名护卫反应极快，两人护住赵珩，两人一左一右突入竹林。
嗖嗖嗖！
箭矢接二连三，从两侧射来。
“一共有六个。”李元靠着一颗树，压低声音，“东面三个，西面三个。箭势从两个方向来，是行家。”
“打得过吗？”赵珩问。
“你在我后面，别动。”
李元从袖中取出三枚铜钱大小的铜符，在指间一捻，低低念了句什么。
然后他身形一晃，如鬼魅般掠了出去。
赵珩只看见竹叶纷飞。
李元的身形几乎贴地而行，像一条在竹影中游动的青蛇。他手中剑未出鞘，整个人却已逼到西侧三名弓手身前。
“符起。”
两个字落下的瞬间，三枚铜符炸开。
不是火光，不是声响，而是一阵极浓极白的烟。
烟中带着刺鼻的硫磺味，三名弓手眼睛刺痛，弓弦乱颤。
下一刻，剑光闪了三次。
李元收剑回鞘时，那三人已经倒在地上，咽喉处各有一条极细极细的血线。
赵珩看得心惊。
好家伙，这哪是钦天监的世家子，分明是个杀神。
“那边。”
李元转头，看向东侧竹林。
苏家两名护卫已经和那边的弓手缠斗在一起。刀剑相撞的声音清脆而急促，像暴雨打在竹叶上。
赵珩没有犹豫，拔刀冲了过去。
但他还没跑出几步，一支冷箭从背后射来。
“殿下！”
一名护卫飞身扑来，用肩头替赵珩挡下了这一箭。
“别管我！先解决前面！”赵珩吼道。
那护卫闷哼一声，反手一刀削断箭杆，竟然真的咬牙回身，继续护着赵珩往前冲。
东侧三人见势不妙，转身便钻入竹林深处。
“追！”赵珩大喝。
“别追！”
李元拦住他：
“竹林深处地形复杂，他们比我们熟。追进去就是送死。”
赵珩看着那几道消失在竹影中的身影，拳头攥得死紧。
“活口呢？”他问。
“都死了。”
李元走到最近的一具尸体旁，蹲下来翻看。
片刻，他脸色微变。
“怎么了？”
“这些人，不是普通杀手。”
李元从尸体怀中摸出一块小木牌，上面刻着一个极小的“南”字。
赵珩接过来，细细看去。
木牌只有半个手掌大小，边缘磨得极光滑，显然被长期带在身上。那个“南”字刻在正中央，笔画刚硬，像刀凿斧劈。
“南陵的军牌？”赵珩问。
“不是。”李元摇头，“南陵驻军的军牌我见过，铜制，上面有编号。这是木的，而且没有编号。”
“那是什么？”
李元将木牌翻到背面。
背面光滑如镜，只在最下方刻着三个更小的字：
“为君死。”
赵珩瞳孔骤缩。
为君死。
三个字像三块冰，从掌心一路凉到心底。
“死士。”李元站起身来，“这是私兵死士的牌子。给谁卖命，谁就是他们的‘君’。”
“什么样的人才养得出这种死士？”赵珩问。
“多的是。”
李元的声音发冷：
“陆家养得出。赵珧养得出。沈毅在北境带兵多年，也养得出。苏家，也未必养不出。”
赵珩将那枚木牌握在掌心，感受着木头纹路里透出的冷意。
“一个活口都没有？”
“我留了一个。”
李元朝旁边看了看：“那个用箭射你的，被我拍晕了。但我看他的嘴，牙后藏着东西，多半是毒囊。”
赵珩走过去，只见一个黑衣男子仰面倒在地上，嘴角有一缕黑血流出。
死了。
“毒囊被咬破了。”李元皱眉，“果然不是一般的杀手。”
赵珩盯着那具尸体，沉默良久，忽然道：
“老李，你觉得他们为什么在这里动手？”
“这里人迹罕至，方便设伏。”
“是啊。”赵珩点头，目光慢慢扫过整片山谷，“可他们怎么知道我们会走这条路？”
李元一怔。
“我们走的是苏家私路。这条路，连官差都不走。他们能提前在这里埋伏，说明……”
“说明有人把我们的路线，告诉了他们。”
赵珩接过话头，声音像是从牙缝里挤出来的：
“苏家庄园里有内鬼。”
李元下意识看向那四名苏家护卫。
四人脸色大变，齐齐跪下：“殿下，我等绝不敢出卖行踪！”
赵珩没看他们，只盯着竹林深处常年被雨水浸得发黑的泥土。
“起来吧。不是你们。”
他缓缓道：
“这一路上，真正知道我们行走路线的，只有苏全。”
“苏全……他不可能。”为首那名护卫急道，“苏全叔是看着小姐长大的，苏家的老人了。”
“老人，就不怕死吗？”
赵珩转身，翻身上马：
“还是说，有人许了他比死更难拒绝的东西？”
李元也上了马，走到赵珩身边，低声道：“现在怎么办？回苏家庄园把人抓了？”
“不。”
赵珩摇头，目光冷得像要结冰：
“我们现在去南陵。苏全这步棋既然已经动了，那说明我们快到该到的地方了。”
“他们不会只安排这一场埋伏。前面，还有。”
他低头看了看掌心那枚小木牌，忽然露出一个极淡的笑：
“不过也好。我正愁到了南陵没有头绪，他们倒是先把线头递过来了。”
“为君死。”
赵珩将木牌收入怀中，一夹马腹：
“我倒是要看看，这个‘君’，到底是哪一个？”
马蹄声重新响起，在山谷中回荡，像是一种无声的宣战。
前方，南陵还远。
但赵珩已经知道，他离真相，又近了一步。
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