三天时间，说长不长，说短不短。
顾长渊每天天不亮就起床，在暗房后面的荒院里练剑。他练剑不挑地方，也不避人。楚寒江第一天来看过一次，站在墙边看了半个时辰，一声不吭，走时只留下一句：“剑会之后，我要与你公平比一场。”
顾长渊没应，剑也没停。
林疏影每天出去一趟，回来时总会带点消息。她把金陵城里的十七处暗桩一一标在图上，连每处几人都写得清楚。阿九负责盯神侯府在城南的据点，每天回报两次。江寻则混入街头乞儿帮里，打听黑水帮余孽的动向。
三天下来，整张杀局图已经被他们填满。十七处暗桩，一百三十余人。内圈三处各十五人，由三家各派精锐驻守。外圈十四处，每处五到八人，负责封路、放烟、截杀逃出来的活口。
“他们下了血本。”林疏影指着图上标注，“光是火油和毒烟，就足够把演武台四周烧成白地。这批东西从哪来的，我查不到。但如此大批量的火油，金陵城里只有三家能供。一家是城北的沈记油行，一家是城南的米粮大户，还有一家……”
“天机阁自己的铺子。”顾长渊接话。
“对。”林疏影点头，“城西油坊，明面是杂货店，暗地里是天机阁的仓库。火油是青鸟的人从那里运出来的。”
“沈青羽。”顾长渊说。
“沈青羽。”林疏影重复了一遍，语气很淡，“剑会当天，他会坐在天机阁席位上。我怀疑，他会在杀局发动前离开。”
“所以你要在杀局发动前，先把他留在台下。”
“不，我打不过他。”林疏影坦白道，“沈青羽是八品巅峰，比我高一品。硬碰硬，我会死。所以我要在剑会开始前，把青鸟的事捅给天机阁其他长老。天机阁不是他一个人说了算。”
“那些人会信你？”
“有证据。”林疏影从袖中取出一叠薄纸，“青鸟的密令，我娘的死因，还有这些年他们灭口的人。有些是赵寒衣的笔供，有些是黑水帮的暗账。再加上你从堂口带回来的令牌，够他喝一壶的。”
顾长渊看了那叠东西一眼：“你什么时候准备的？”
“很久了。”林疏影笑了笑，眼底没有温度，“我潜入临安仁和堂，为的就是黑水帮。我等一个机会，把金陵的天翻过来。你出现之前，我本来打算再等三年。三年之后又三年。”
“现在呢？”
“现在不想等了。”
她收起东西，起身走到窗边，外面天色已暗，灯火次第亮起。金陵城的夜总是来得快，像有人突然拉下一块巨大的黑布。
“你问过我，信不信因果。”她背对着顾长渊说，“我那时说不信。其实我信，只是不敢承认。”
顾长渊没接话。
林疏影转身，看着他，目光坦荡：“顾长渊，如果明天我们死在剑会，你后悔来金陵吗？”
“不后悔。”顾长渊回答，“死在哪都一样，只要该做的事做了。”
“你该做的事是什么？”
“杀该杀的人。”
“杀完以后呢？”
顾长渊沉默了。剑横放在膝上，他的手按在剑柄上，指节因用力而微微发白。
“九叔说，剑不是用来杀人的，是用来护人的。”他缓缓开口，“我不懂。但我会试着去懂。”
林疏影看着他，那双总是冷静的眼里终于有了一丝柔光。她轻轻“嗯”了一声，没再说话。
剑会前夜，金陵城表面一片祥和，实则暗流汹涌。
各派弟子陆续抵达，城中大小客栈爆满。紫金山下演武台四周，已经有剑阁弟子搭好竹棚，挂起彩旗。江南剑阁作为东道主，上上下下忙得不可开交。楚寒江白天陪各派掌门寒暄，晚上回来时一脸疲惫，却还是拉着顾长渊对了一遍明日流程。
“明日辰时三刻开场，各派入场。巳时初，神侯府贺词。巳时三刻，天机阁沈青羽致辞。午时前，年轻一辈比剑。午时后，各派掌门切磋。按你那张图，杀局最可能发动的时机在午时，人最多、最乱的时候。”
“不是最可能。”顾长渊说，“是唯一。”
“为何？”
“午时太阳正烈，人困马乏。加上各派比了一上午，警惕最低。放烟起火，最容易得手。”
楚寒江点点头：“那我明日寅时便带人出发，先把外围十四处暗桩拔了。内圈三处，按计划，我负责正南神侯府。顾兄弟，你有几分把握？”
“正东黑水帮，十成。”顾长渊说。
“正西天机阁呢？”楚寒江看向林疏影。
“七成。”林疏影道，“若事情有变，我发烟火为号。你们看到红色烟火，就说明我失败了。”
“你一个人去，太危险。”楚寒江皱眉，“要不让阿九跟着你。”
“不必。”林疏影摇头，“阿九另有他用。明日巳时，阿九带剑阁弟子去演武台，负责保护各派女眷和孩童。一旦杀局发动，先把非战斗人员撤到安全处。”
阿九在角落里躬身：“是。”
“行。”楚寒江拍板，“那最后再对一次暗号。蓝色烟火，破外圈；黄色烟火，破内圈；红色烟火，求援；绿色烟火，撤退。都记住了？”
三人点头。
顾长渊把剑重新缠好，起身：“都回去休息。明天活着，再分胜负。”
楚寒江笑一笑：“你这话说得，好像我们死定了一样。我偏要活着，明天晚上请你们喝金陵最好的梨花白。”
他大步出门，阿九跟上，两人很快消失在巷口。
林疏影也站起来，走到门口时回头：“江寻呢？”
“在里屋睡觉。明日他跟剑阁的人一起，不走正门。”顾长渊道。
“你倒是会安排。”林疏影笑了笑，“那我回房了。顾长渊，明天……小心。”
“你也是。”
门轻轻合上。
顾长渊没有睡。
他坐在桌前，就着一盏昏灯擦剑。黑剑擦了三遍，剑身依旧黯淡无光。他把剑收回剑鞘——那是他昨日让江寻去旧货铺买的，普通松木，缠着黑麻绳，毫不起眼。
他吹了灯，躺在床上，睁眼看着漆黑的顶棚。
屋外有风声，有猫叫，有远街的梆子声，还有极轻极轻的、不属于夜的脚步声。
顾长渊的手无声地按上剑柄。
那脚步声在窗外停住了，像是老鼠踩瓦，又轻又碎。片刻后，一张极薄的竹片从窗缝伸进来，轻轻拨动插销。
顾长渊没有动，眼睛眯成一条线。
窗，缓缓开了一条缝。
他出手。
黑剑无声出鞘，人也到了窗前。剑尖直刺窗缝。外面的人反应极快，仰头后翻，脚尖在窗台一点，轻飘飘落在院墙上。
月光下，那人一身夜行衣，身材纤细，蒙着面，只露出一双眼睛。那双眼睛顾长渊见过。
“青鸟。”他低声说。
蒙面人笑了一声，嗓音沙哑：“顾公子好耳力。赵寒衣的尸体，我替神侯府收了。你猜，他把什么都告诉我了？”
“猜不到。”顾长渊横剑而立，“但我可以问你。”
话音刚落，他欺身而上。剑光如墨，撕裂夜色。蒙面人身影急退，双手翻出一对短刃，刃上蓝光闪闪，喂了毒。两人在屋顶上几息间交手七招，剑刃与短刃相撞，火星四溅，压得瓦片寸寸碎裂。
蒙面人武功极高，身法飘忽，如烟如雾。但顾长渊的剑更快，更沉，更狠。第十招，剑尖挑开蒙面人的面纱一角，露出一截白皙的下巴。
蒙面人面色微变，虚晃一招，转身就逃。
顾长渊要追，却听见院墙下“砰”的一声，一枝烟火冲天而起，在半空炸开，红色。
是林疏影发的红色烟火。
顾长渊脚下一顿。蒙面人趁这片刻，几个纵跃，没入夜色。
他回到院中，林疏影已经站在房门口，面色苍白，左臂有血渗出。
“天机阁的人来过了。”她声音很稳，但指尖在抖，“不是青鸟，是沈青羽。他带人围了暗点，我杀了两个，阿九……阿九挡了一下，伤了。人走了，暂时不会回来。”
“你的手——”
“擦伤，不碍事。”她看向顾长渊，勉强一笑，“暴露了。明日剑会，他们会更早动手。”
顾长渊撕下一截衣襟，替她压住伤口，动作生硬却轻。林疏影没躲，任由他包扎。
“明日照常。”顾长渊说，“他们提前，我们也提前。你怕吗？”
林疏影抬头看着他，苍白的脸上竟露出一个极淡的笑：“顾长渊，你每次问我怕不怕，我总想笑。这世上，能让我怕的，以前是我娘的仇。现在……多了一个你。”
顾长渊手上的动作没停，只是低着头，道了一句：
“我不会死。”
“我也不会。”林疏影说。
远处，紫金山方向，一道蓝色烟火突然窜上半空，转瞬即逝。接着是第二道、第三道。
楚寒江的声音从巷口传来，带着佩剑出鞘的清响：
“顾兄弟！林姑娘！外圈暗桩已经动了！计划提前——动手！”
顾长渊和林疏影对视一眼，同时转身。
金陵城，剑会前夜，杀局提前爆发。
而他们，已经准备好了。
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