暮色漫上山头时，上官祖才回到自己的简陋小院。
土坯墙围着半亩空地，屋中陈设简单，只有一张木床、一张旧桌。他关上门，盘膝坐于床上，闭目内视体内。
经脉之中多了一缕极细的金色气流，所过之处，受损的经脉被温养得强韧几分。胸口的古玉恢复了温凉，却和他多了一丝若有若无的联系。
“这便是真龙祖脉的力量……”
他心念一动，试着引捣那缕金芒运转。金芒顺着经脉流淌，所过之处，灵气运转速度比往日快了近一倍。原本遥不可及的炼气四层壁垒，此刻竟触手可及。
他没有急于突破，而是一遍遍打磨经脉。封印只破了一丝，根基不稳，强行突破只会留下隐患。
一夜打坐，天光大亮时，上官祖缓缓睁眼。
眸底金芒一闪而逝，周身灵气震荡，稳稳踏入了炼气四层。
短短一日破一层，放在以前，他想都不敢想。
“封印只破了一丝便有这般效果，若有朝一日彻底解封……”他低声自语，指尖抚过古玉，“上官家的过往，到底藏着多少秘密？”
正思索间，院门外传来脚步声。大师兄周明快步走了进来，脸上带着几分焦急：“师弟，你昨日伤了赵海？”
“是他先动手的。”上官祖淡淡道。
周明叹了口气：“我知道是他不对，可赵海是王长老的人，心眼小得很。你这几日小心些，大比之前，别给他抓住把柄。”
他是李清玄长老的大弟子，为人正直，平日里对上官祖多有照拂。
“多谢师兄提醒。”上官祖颔首。
“对了，这是我攒的两瓶聚气散，你拿着，大比前用得上。”周明递过来两个瓷瓶，又叮嘱了几句，才匆匆离去。
上官祖看着瓷瓶，眸色微暖。青炎宗不全是王仲之流，至少还有李清玄一脉的人，存着几分正道之心。
接下来的两日，他闭门不出，一边熟悉祖脉带来的力量，一边推演外门基础的炎阳拳。祖脉加持之下，这套粗浅拳法竟生出了几分龙形拳意，威力翻了数倍。
第三日清晨，外门大比正式开启。
演武场四周搭起看台，内门几位长老端坐正中。台下人头攒动，人声鼎沸，炙热的气息混着晨雾，压得人有些喘不过气。
上官祖站在人群后排，毫不起眼。他目光扫过高台，一眼便注意到了那个面色阴鸷的灰袍长老——王仲，金丹中期修为，赵海的靠山。对方正垂眸和身旁弟子说着什么，眼神时不时扫过台下，带着几分审视。
“肃静！”
主持长老浑厚的声音传遍全场：“外门大比，十座擂台同时开赛，败者淘汰，胜者晋级。前十入内门，赏下品灵石百枚，炎阳心法一部！”
话音落下，台下一阵骚动。百枚下品灵石，寻常外门弟子攒一年都攒不齐。
弟子依次上台抽签，上官祖抽到了七号擂台，对手是炼气五层的周虎，在外门小有名气。
轮到七号台开赛，周虎跳上台，抱着胳膊嗤笑：“我当是谁，原来是你这个炼气三层的废物。自己认输下台，省得我动手伤你。”
台下哄笑几声，不少人都认得这个“慢天才”，没人觉得他能赢。
上官祖缓步走上台，站定身形：“出手吧。”
“不知死活！”周虎勃然大怒，双拳裹着炎阳劲，直奔他面门砸来。
劲风扑面，上官祖脚步微错，身形如柳絮般避开。周虎一拳砸空，力道卸不出去，踉跄了半步。
“躲躲藏藏算什么本事！”周虎更怒，回身又是一拳。
上官祖不闪不避，抬手格挡。两拳相撞，金色气流顺着指尖涌出，周虎只觉掌心沛然巨力传来，整条胳膊都麻了，噔噔噔后退三步，险些摔下擂台。
“怎么可能？！”周虎瞪大了眼睛，“你不是炼气三层吗？！”
台下哄笑声戛然而止，所有人都愣住了。
高台上，白须的李清玄长老捻着胡须，微微颔首：“炼气四层巅峰，这孩子，藏得挺深。”
王仲眯了眯眼，脸色沉了几分。
“七号擂台，上官祖胜！”裁判高声宣布。
上官祖面无表情走下台，找了个角落站定。他知道，初赛只是热身，真正的麻烦还在后面。赵海绝不会善罢甘休，王仲也不会眼睁睁看着他入内门。
作者寄语: