白胜雪刚把最后一批水泥从仓库里搬出来，拍了拍手上的灰，看着城门口那片已经冻硬的冰面，心里盘算着明天得让老刘把冰铲了——再滑下去，自己人摔断腿，胡人可不会等你爬起来再砍。
他正琢磨着，院子里传来王大彪进门摔门板的声音。
"老爷！我们回来了！按您说的，确实有发现，黑蛋那小子眼尖，发现花心那小白脸不对劲！"
白胜雪把烟点着："你下次进门能不能不摔门？花心怎么不对劲了？"
"他昨天晚上溜后门出去了，去了城西乱葬岗！"王大彪一屁股坐下，端起桌上的凉茶灌了一口，"我和黑蛋跟了一路，看见他跟个穿夜行衣的人碰头，俩人嘀嘀咕咕老半天，那黑衣人跟鬼似的，说完话一闪就没影了！"
白胜雪吐了个烟圈，眯起眼。
花心……方同知或者知府或者是其他人派来的？
这他妈是协助军务，还是要搞我？
他脑子里转了一圈。
"大彪，你和黑蛋带人去，别打草惊蛇，给我盯死了花心。"白胜雪把烟头摁在桌沿上，"我要知道那黑衣人是谁，花心那孙子到底想搞什么鬼。记住，只盯，不抓。"
"得嘞！"王大彪咧嘴一笑，转身就走。
白胜雪独自站在院子里，北风刮得他后脖颈子发凉。
花心……方同知的人。任命自己暂代县令和百户，现在又派个人来协助军务，还半夜跑去乱葬岗会黑衣人。这是监视我？还是对宁城有什么企图？这破地方到底有什么特别的？
他轻笑一声，转身回了后堂。管他娘的，先把玻璃搞出来再说。仓库里的物资越用越少，再不挣钱，这仓库怕是要变成空仓了。
一个多月后。
宁城变了模样。
水泥路从县衙门口一直铺到煤窑，城里主干道也几乎都被水泥覆盖了。城墙东段那截用水泥补好的缺口，经过一个多月的风吹雪打，比旁边的夯土墙还结实。军大衣发给了守城的衙役和民兵，一群人穿着灰扑扑的厚棉袄在城墙上站岗，远远看着，倒有几分边防军的意思。
白胜雪把花心晾了一个多月。那小白脸倒是安分，白天照常转悠，晚上偶尔出门，王大彪和黑蛋轮班盯着，没再发现第二次密会。但白胜雪没放松——花心上次跟黑衣人说了什么，这事他一直记着。
他懒得理花心，全心扑在玻璃上。
仓库里翻出来的玻璃工艺资料，他反复看了好几遍。配方不算复杂——纯碱、石灰石、石英砂，宁城周边倒是不缺，就是纯度不够。他让老刘带着人去西河里凿碎了冰，筛石英砂，又让王大彪把煤窑里烧剩的石灰渣子拣回来，自己蹲在临时搭的土窑边上，一遍遍试配比。
石英砂纯度低于九成会导致成品浑浊，这他心里有数。但浑浊就浑浊吧，这年代的人谁见过透明的东西？就算炼出来像掺了灰，他照样能说是海外番邦进贡的奇珍。卖的是"奇货可居"，又不是光学仪器。越浑浊，越显得稀有。
白胜雪抹了一把脸上的黑灰，看着窑里渐渐熔化的石英砂，嘴角翘了起来。
第一批玻璃珠子出炉的时候，确实浑浊的很夸张，在阳光下泛着诡异的蓝光。白胜雪捏着一颗，对着太阳眯眼看了看，满意地点了点头。
"就这玩意儿，拿到州府，怎么也能忽悠几个冤大头。"
这天夜里，白胜雪刚躺下，王大彪又来了。
"老爷，查清楚了！那黑衣人是州府的人，身法鬼得很，我几次都差点跟丢。花心跟他说了啥，离得太远听不清，但那黑衣人走的时候，是直接去的州府！"
白胜雪猛地坐起身。
州府？
花心这孙子，这回能确定，这是州府的人了，就是不知道是谁的爪牙？
"还有，"王大彪补充道，"花心回来之后，在屋里待了半宿，俺趴窗户缝瞅见，他一个人对着墙发呆，嘴里念叨啥'不得不做'、'对不住'，脸色很难看。"
白胜雪心里咯噔一下。
脸色很难看？这小白脸这是对不住谁？还是说......？
他摆了摆手："行了，知道了。继续盯，别露馅。这孙子要是真有用处，咱们说不定还能利用一下。"
王大彪应了一声，悄无声息地退了出去。
白胜雪重新躺下，却睡不着了。花心、黑衣人、州府……这潭水，比他想象的要深。宁城这破地方，什么时候成了各方势力盯着的香饽饽？
他索性爬起来，走到后院。一个多月了，水泥路有了，玻璃珠子有了，军大衣穿上了，宁城确实大变样。但他知道，这点家底，在州府眼里屁都不是，在皇城眼里更是尘埃。
"这算不算基建狂魔入门了？"他低声嘀咕了一句，自己先笑了，"顶多算刚学会玩泥巴吧。"
玻璃珠子倒是挺像那么回事，虽然丑了点，但忽悠人够了。
千里之外，皇城深宫。
御书房内，墨香依旧。
女帝李燕然指尖敲击着桌面，听着阴影里黑衣人的汇报。
"宁城县……一个多月，修了城中路，城墙重新补过，守军穿了奇怪的厚棉袄，还有……一种叫'玻璃'的透明珠子，在州府贵妇间已经炒到十两银子一颗。"
女帝秀眉微挑："透明珠子？厚棉袄？一个边境小县的县丞，哪来这些奇技淫巧？"
"回陛下，那白胜雪行事诡秘，修路用的配方从不示人，玻璃更是只在县衙后院烧制。他严禁外人靠近，连新来的花心，也不得过问。"
"花心……"女帝指尖一顿，"朕记得，他是云中府的吧，之前奏报看过，他父亲是先帝时的户部侍郎吧。他们压下了胡人入关的消息，却派了个从八品去宁城？这是想搞什么事？"
"表面安分，只问军务。"黑衣人低声道，"但据探子回报，他曾在夜间秘密会见暗探，暗探去向……疑似云中府。"
女帝眸光一冷。
"夜间密会？去向云中府？"她沉默片刻，目光重新落回地图上那个小小的"宁城"标记，"他们的手，伸得有点长了。还是说……花心另有主子？"
一个边境小县，一个多月能让破败边城大变样，搞出"玻璃"这种奇物，还能让州府压报军情、派员监视……这个白胜雪，到底是真有本事，还是背后站着某个不想让朕知道的势力？
"玻璃珠子，朕要看看。"女帝淡淡道。
"陛下，宁城苦寒，胡人未灭，万一……"
"万一什么？"女帝打断他，嘴角勾起一抹笑意，"朕倒要看看，胡人是否敢再来。那个白胜雪的'奇技淫巧'，朕也想看看。再说了……朕亲自去，方同知、花心，还有那个白胜雪，朕才能看的清楚。"
黑衣人低头应下，身影再度融入阴影。
女帝独自站在地图前，指尖划过"宁城"二字，低声自语，声音里带着一丝久违的兴味：
"白胜雪……朕越来越好奇了。你这宁城，到底藏着什么秘密？"
宁城，县衙后院。
白胜雪打了个寒颤，把烟头扔在地上踩灭。
"大彪。"
"啊！"
"明天把那批玻璃珠子装车，让黑蛋跟着，去州府。记住，这批货，让他也跟着去摸摸路，以后这事儿就交给他了，慢慢培养。"
"好嘞！"
白胜雪抬头看了看阴沉沉的夜空，北风卷着雪沫子刮过来，他裹紧了身上的军大衣，心里却莫名有点发毛。
"草，这鬼天气，怎么跟女人脸似的，说变就变。"
他不知道，千里之外，那位年方二八的女帝，已经动了"亲自来看看"的念头。而宁城这盘棋，才刚刚开始。
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