宁城的天启客栈，名字取得大，门脸却不大，但胜在干净。灰黑色的水泥台阶连着门槛，连缝隙都看不到。女帝踩上去的时候，脚下传来一种坚硬的实感，让她眉头又是一跳。
大堂里人声鼎沸，一股子浓烈的、从未闻过的香气直往鼻子里钻。不是清汤寡水的煮食，而是爆炒出的霸道肉香。
"主子，这味道……"玄机吸了吸鼻子，白净的脸上露出一丝困惑。他是宫里出来的，什么御膳没闻过？可这味儿，又冲又野，勾得人馋虫直冒。
三人刚落座，就见一个穿着灰布棉袄的小二跑了过来，腰杆挺得笔直，眼神里透着一股子特有的精气神。
"三位客官，吃点啥？咱这儿招牌是'爆炒肥肠'、'红烧肉'，都是县太爷教的新做法，保准您吃了这顿想下顿！"
女帝还没开口，冷月便冷着脸点了几道。小二应了一声，转身吆喝去了。
没多会儿，菜端了上来。那红烧肉色泽红亮，颤巍巍的，油汁四溢。女帝夹起一块送入嘴里，肥而不腻，入口即化，那股浓郁的肉香瞬间冲垮了宫廷菜肴的清淡雅致。她差点没控制住表情，只是微微眯起了眼。
"这肉……为何如此肥美？"她忍不住问。
小二一听这话，脸上带着几分自豪："客官您是外地来的吧？咱宁城的猪，那都是县太爷让统一阉割过的！阉过的猪不闹腾，光长肉，这肉啊，没那股腥臊味，咱们宁城县的猪肉，鲜香无比，远胜其他肉类！"
"噗——"玄机刚喝进去的一口茶差点喷出来。他死死捂住嘴，脸色瞬间变得黑如锅底。阉猪？这白胜雪……连猪都不放过？这厮简直是……禽兽！
此时的店小二还在滔滔不绝："听说宫里那些公公，个子也不矮，性子还温顺，不过人阉过之后应该不会像猪肉一样肥就是了。"
"——你他妈的……"
玄机现在恨不得立刻提刀刀了白胜雪和这个店小二。你这他妈的在内涵谁呢，咱家跟你什么仇什么怨啊？
冷月此时双肩不断地耸动着，脸色憋得涨红，女帝也是一样，抿着嘴，眼神不时地看一眼玄机。
这法子听着不靠谱，可看着陛下那意犹未尽的表情，她又不得不承认——这禽兽有点东西啊。
正吃着，窗外传来一阵吵嚷。只见两个穿着统一灰布棉袄、胳膊上戴着标识的老太太，正揪着一个在墙角随地大小便的小子。
"小王八羔子！县太爷的规矩忘了？随地大小便，罚款一两！再犯把你关起来刷茅房！"
那小子苦着脸掏银子，周围百姓指指点点，却没人同情，反而都觉得这两个老太太干得漂亮。
女帝看着这一幕，手里的筷子顿了顿。这是在干什么？……这是在执法吗？这执法力度，京城都没这么夸张的吧……这白胜雪，这是把整个宁城都拿捏得死死的啊。
"这客栈，为何叫天启客栈呢？"女帝状似无意地问。
小二嘿嘿一笑，搓着手道："回客官的话，这是县太爷起的名儿。县太爷说了，咱们宁城虽小，但以后也是要给天启朝廷长脸的！这客栈就是咱宁城的脸面，得敞亮！再说了，咱们国家不就是叫天启帝国吗。"
"那这屋子里为何这么暖和呢？"冷月在旁边问出了女帝一直想问的话，从进客栈就注意到了，很暖，但是没有烟气呢，一直好奇到现在。
"咱们这的煤炉子烧得暖和呗，也是县太爷弄来的'蜂窝煤'，烧了之后，屋里跟春天似的，而且又便宜又耐烧，还没有烟，县太爷说真的，真是大好人啊，什么都是为了我们着想，就包括城里的公共厕所也是一样……"
"蜂窝煤？公共厕所？"玄机忍不住插嘴，脸色更差了。宫里烧炭还要防着煤气，这破县城居然用上了没有烟的"蜂窝煤"了？
小二更来劲了："是啊！您瞅瞅这炉子，烧得通红，一点烟都没有！县太爷说了，这叫科学！科学取暖，安全过冬！"
"科学……"冷月默默念了一遍这个词，心里那股不忿更重了。这白胜雪嘴里吐出来的词，怎么一个比一个难让人理解？
女帝没再说话，只是静静地看着窗外平整的水泥路，看着那些穿着军大衣、步伐整齐的守军，看着那些脸上带着笑意的百姓。她忽然觉得，自己好像低估了这个白胜雪。这宁城，已经不是那个需要她怜悯的边陲小城了，这分明是一个被某种"法术"重塑过的怪物，这看着怎么哪哪都感觉像是京城的样子，要不然我回去就迁都得了。
而此刻，县衙后堂。
白胜雪翘着二郎腿，看着跪在面前的花心。
花心不再是那个端着架子的试百户，而是满脸的感激与决然。他身后，一个脸色苍白却难掩秀丽的女子正怯生生地站着，正是苏婉。
"老爷……不，主公。"花心重重磕了个头，"大彪兄把玉儿救出来的时候，杜子腾那畜生正要对她用强！若非主公出手，玉儿已遭毒手！花心无能，被那厮拿捏，差点就做出对不起主公之事，到时候那可就万死难辞其咎！"
他抬起头，眼中满是血丝："杜子腾逼我刺探主公虚实，让我想办法弄到水泥、玻璃配方，还要我寻主公私通胡人的把柄。他放话，事成放人，不成便让玉儿生不如死！我……我不得不从！"
白胜雪弹了弹烟灰，没说话，只是看着他。
花心深吸一口气，语气变得无比坚定："但我花心，绝非杜家走狗，更不是方同知那条老狐狸的人！我乃京城科举解元，家父曾是户部侍郎！我下放至此，本想有一番作为，却被杜子腾这等纨绔胁迫！如今主公救了玉儿，便是花心的再生父母！花心愿效忠主公，从此之后绝无二心！"
他说得慷慨激昂，哪里还有半分之前的文弱书生模样。
白胜雪终于笑了，把烟头摁灭："早这么说不就完了？行了，起来吧。既然想跟着我干，那以后有的你忙了。"
"解元？户部侍郎？"白胜雪心里盘算着，这下宁城的行政和军务，总算有人能扛起来了。花心这小子有点东西，捡到宝了，别把他当王大彪使唤——那憨货抡棍子还行，动脑子的事还是得交给读书人。
"以后你就管县衙事务、民政和军务操练。"白胜雪拍了拍他的肩膀，"把那杜子腾的事，给老子理清楚。还有，方同知那边，也给我盯着点。"
"属下遵命！"花心眼中闪过一丝精光，他知道，自己终于赌对了。
……
天启客栈内，女帝刚放下筷子，正回味着那红烧肉的余味，心里盘算着怎么把这"阉猪之术"和"蜂窝煤"还有玻璃弄到手。
突然，客栈包间的大门被"砰"地一声踹开！
十五六个黑衣人如同鬼魅般闯了进来，杀气腾腾。领头的一人目光扫视，瞬间锁定了女帝这桌，手中横刀已然出鞘。
"就是她，杀！"
整个客栈瞬间鸦雀无声，食客们吓得四散躲藏。
冷月眼神一厉，手已经按在了剑柄上。玄机也眯起了眼，袖中暗器已然扣在手中。
这宁城，果然不太平。女帝看着这些黑衣人，嘴角却勾起了一抹冷笑。
作者寄语: