白胜雪回县衙的时候天已经擦黑了。
五口大箱子整整齐齐码在县库里头，刘师爷亲自上了三把锁，又安排了两个杂役轮班守着。白胜雪路过看了一眼，心里踏实了点——银子这东西，进了自己的库才叫钱，进了别人的库那叫“别人的钱”......
他转身进了后堂，往床上一瘫，摸出小熊猫点上，长长吐了口烟。
脑子里那五十多平的空间再次浮现——打火机、香烟、蜂窝煤配方、花露水配方，还有那把手枪和无限量的板砖。这些东西够他折腾一阵子了。
白胜雪也不在意，把蜂窝煤的图纸调出来趴在案几上翻。黄土、煤渣、锯末、石灰，比例标得清清楚楚，连模具尺寸都有。
正琢磨着，后堂门口传来脚步声。
杏儿端着一碗姜茶站在门边，微低着头，见白胜雪看她才小步走进来：“老爷，我给您熬了碗姜茶。”
白胜雪把图纸合上，靠在椅背上看她。杏儿父母不在了，只有一个弟弟，陈海五天前刚把她抢进别院，还没来得及做什么就被拿下了。白胜雪让王大彪把她弟弟接了过来，暂时安排在廨署干点杂活。
“谢谢您。”杏儿见他不说话又小声补了一句，“若不是您，杏儿也不知道……”
白胜雪摆了摆手：“顺手的事。你弟弟安排好了，先在衙门里干点杂活。”
杏儿眼眶一红，连着鞠了好几个躬。
“行了行了。”白胜雪端起姜茶喝了一口，“你有两个选择，一是拿银子带你弟弟走，二是留在县衙。管吃管住，月钱照发。你自己选。”
杏儿几乎没有犹豫：“杏儿愿意留下。”
白胜雪点点头：“去把刘师爷和王大彪叫来。”
一盏茶的功夫，两人到了后堂。
白胜雪把蜂窝煤的图纸摊在案几上：“我打算搞点东西，给县衙添个进项。你俩跟我一起干。”
王大彪凑过来看了半天：“这是啥玩意儿？”
“蜂窝煤。烧火的。比木炭便宜，比柴火扛烧。”
刘师爷没吭声，拿过图纸仔细看了一遍。
白胜雪开始安排：“大彪，你带人去城外煤窑收废煤渣，不用花钱，县衙征用。老刘，你安排人去弄黄土、锯末、石灰粉。”
两人应声出门。
第二天天刚亮，白胜雪就到了城东一个废弃四合院。黄土、煤渣、锯末、石灰粉堆了大半个院子。他挽起袖子开始指挥：“黄土三份，煤渣五份，锯末一份，石灰粉一份。兑水和匀，脱模，阴干。”
头几个做得歪歪扭扭。做到第十来个手下人熟练了，有模有样的蜂窝煤开始码在院子里。
五天时间，一千多块蜂窝煤晾干了。
第六天早上，白胜雪领着一群人杀到城东四合院。他拎起一块蜂窝煤塞进提前垒好的土炉膛里，引火柴点着，黄红色的火苗蹿起来，炉壁烤得发烫。
刘师爷伸手在炉口上方探了探：“老爷……真着了。”
王大彪也凑过来：“暖和！比木炭都暖和！”
四个时辰后，炉膛里只剩一层暗红色炭灰，还透着余温。刘师爷拿火钳扒拉了一下：“还能顶半个时辰……一个煤球能烧四个多时辰。”
白胜雪蹲在炉子旁边抽着烟：“蜂窝煤四文一个，土炉子三十文一个。先试试水。”
刘师爷在心里飞快地算了一笔账，眼眶微微发红：“老爷……这个价，您几乎是白送的。”
“白送谈不上，够本就行。”
刘师爷弯下腰，深深作了一揖：“学生在这宁城县做了十二年师爷，见过三任县令，没有一个是想着百姓能不能过冬的。您才来几天……想的是让他们吃上饭、烧上煤。学生虽然没什么大本事，但往后老爷但有吩咐，万死不辞。”
白胜雪呲牙一乐：“行了行了别煽情了。回头把价格贴县衙门口，先卖给衙役和杂役的家属，让他们用上了说好，外面的人才会买。”
刘师爷点头：“学生明白。”
白胜雪站起身，把烟屁股丢进炉膛里，看着那点余烬重新亮了一下。
宁城百姓能烧上这东西，这个冬天至少不会冻死人。他心里默默算了一笔账——先让县衙家属用上，口碑传出去，后面不愁卖。
三日后，蜂窝煤开卖。
白胜雪在县城设了四个销售点，加上县衙旁边那个铺子，一共五个网点同时开张。塞北腊月的冷是往骨头缝里钻的，街上全是缩着脖子、裹着破袄的百姓。
没人问，没人看，门可罗雀。
刘师爷喊得嗓子冒烟，杏儿小脸冻得通红，王大彪杵在铺子门口像个电线杆子，路过的百姓也就斜一眼，连停都不停。
直到一个老汉经过，白胜雪亲自出马。炉子一点火，黄红色的火苗蹿起来，老汉伸手一试，当场掏钱买了炉子和四块蜂窝煤。有了第一个，生意才有了点起色。白胜雪让每个销售点都把炉子点起来现场烧，烤火的人多了，问价的人也多了。
白胜雪当起了甩手掌柜，拉着王大彪、刘师爷、杏儿往县衙走。
刚到县衙门口，就看见李大柱跟一个妇人在台阶下面吵嚷。
“你个混蛋！有你这么当爹的？有你这么当儿子的？”那妇人扯着嗓子喊。
李大柱上去就是一巴掌，“啪”一声脆响，妇人直接跌倒在地。
“让你他妈的再骂！反了你了？”
刘师爷一个箭步冲上去：“住手！”
白胜雪快步走到近前，皱着眉看了一眼地上的妇人，又看向李大柱：“怎么回事？你打她？她是谁？”
杏儿已经跑过去把那妇人扶起来了。
李大柱低着头嘟囔了半天没蹦出一个字。白胜雪抬脚一个飞踹：“你他妈说话！”
“她……她是孩子她娘……我昨天晚上喝了点酒……”
柱子媳妇“扑通”跪下了：“大人！他昨天拿着给俺公公买药的钱去鬼混了！家里都揭不开锅了，他还去鬼混！俺说了他几句他就打俺！”
白胜雪转头看向李大柱：“你媳妇说的是不是真的？”
李大柱捂着肚子：“男人嘛，累了去松快松快，有啥的……”
“你他妈拿着给你爹买药的钱去玩？家里揭不开锅了你还去？工食银没给你发？”
“发了……那点钱够干啥的……”
白胜雪气笑了：“烂泥扶不上墙！来人，打五大板！”
王大彪把李大柱拖下台阶，五板子打完，李大柱趴在地上“嘶哈嘶哈”直抽冷气。
白胜雪蹲在他面前：“打你是让你长记性。媳妇是自己最亲近的人，你动手打她？有横劲朝外面人使去，打女人算什么能耐？”
他掏出十两银子拍在李大柱手里：“这是你一年半的工食银，预支给你。往后好好干活，对家里人好点。再让我知道你拿买药钱去鬼混——腿给你打折。”
李大柱顾不上屁股疼，一把攥住银子：“谢谢大人！谢谢大人！”
杏儿扶着柱子媳妇走过来，冲李大柱瞪眼：“我跟嫂子说好了，你要是再敢欺负她，我就让大彪哥收拾你！”
白胜雪看着杏儿呲着小虎牙教训李大柱的架势，嘴角不自觉地翘了一下。
他正要说话，北面突然传来急促的号角声。
紧接着是杂乱的脚步声。几个穿着破旧红胖袄的兵士跌跌撞撞从街口跑过来，满脸惊惶，看到县衙大门就像看到救星一样往里冲。
王大彪一把薅住其中一个的脖领子：“你他妈往哪跑？”
被薅住的兵士整个人都在抖，手指头哆嗦着指向北面：“胡……胡人打过来了！快！快放老子进去！”
白胜雪脸上的笑意瞬间收了。
他几步走到兵士面前，一把抓住他肩膀：“多少人？离城多远？”
“四十多骑！已经到了北门外三里！”
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