外门大比每三个月举办一次。外门弟子排名赛，前三名能进内门试炼。
陆离走到报名处。负责登记的是内门弟子陈岩，炼气九层。他面前摆着一本厚册子，旁边放着一块铁牌堆。
"名字。"陈岩头也不抬。
"陆离。"
"所属。"
"炼药堂杂役。"
陈岩终于抬起头，上下打量了陆离一眼。
"杂役不能参赛。"
"我用贡献点换名额。"
陈岩翻开册子最后一页，找到杂役参赛条款。贡献点满二十点可兑换一个参赛名额，名额归入丙组。
他拿起陆离的贡献凭证，逐条核对。
黑潭水采黑水莲，五十点。血纹草十株，五点。腐骨花五朵，八点。赤焰果三颗，十二点。总计七十五点。扣除参赛名额二十点，剩余五十五点。
陈岩在册子上记了一笔，取出一块铁牌，刻上"丙七"两个字。
"丙组，第七场。擂台在东侧，找裁判报到。"
陆离接过铁牌，转身离开。
陈岩盯着他的背影，又低头看了一眼凭证上的记录。黑水莲、血纹草、腐骨花、赤焰果--这些任务地点全在后山深处，有妖兽出没。一个炼药堂杂役，一个人跑遍这些地方，还活着回来了。
他摇了摇头，继续登记下一个人。
东侧擂台区。丙组三十二人，全部到齐。裁判是内门弟子方远，炼气九层巅峰。他手里拿着对阵表，高声念名。
"丙组第一场，孙虎对钱磊。上台。"
两人走上擂台。孙虎炼气六层，钱磊炼气五层。打了半盏茶时间，孙虎胜出。
陆离站在人群边缘，没说话。他扫了一眼对阵表。三十二进十六，第一轮十六场。他排在第七场，对手是吴猛。
吴猛站在不远处，正跟几个外门弟子说话。他炼气七层，在丙组里算中上水平。听到裁判念到第六场结束，他活动了一下脖子，朝陆离这边瞥了一眼。
"下一个就是我了。对面那个烧火的杂役，一招解决。"
旁边一个外门弟子笑了笑:"吴师兄，别大意。那小子之前测不出灵根，后来不知道从哪弄来的功法，据说已经炼气九层了。"
另一个弟子摇头:"炼气九层?扯淡。一个多月前他还是零寸，怎么可能一个月跳到九层?肯定是骗人的。"
"而且他背后那株竹子--"
"什么竹子?"
"后山养兽场旁边那株，三丈高，最近所有人都在议论。有人说跟那个杂役有关。"
吴猛嗤笑一声:"管他几层，上台我就打断他的腿。"
裁判念到第七场。
"丙组第七场，陆离对吴猛。上台。"
两人走上擂台。擂台青石铺成，长宽各三丈。方远站在边缘。
"丙组第七场，陆离对吴猛。一方认输、跌出擂台或失去战斗力，比赛结束。不得下死手。"
方远退后一步。
吴猛拔出长剑。剑身泛起灵力波动，炼气七层的气息铺开。他冷笑一声，一剑劈向陆离面门。
陆离侧身闪过。剑锋擦着鼻尖过去。
吴猛变招，剑势横扫陆离腰间。陆离后退一步，右手探出，扣住吴猛握剑的手腕。
灰黑色灵力从掌心涌出，钻入吴猛经脉。吴猛浑身一震，感觉自己的灵力在往外流。他大惊，想抽手挣脱，但陆离的手纹丝不动。
一道青色虚影从陆离背后升起。虚影形如青竹，三丈高，竹节分明，叶片青翠。竹影缠绕上陆离手臂，顺着掌心汇入吴猛体内。
吴猛的灵力被竹影裹挟，流失速度猛增。他脸色瞬间苍白，双腿发软，握剑的手开始发抖。
"我认输!"
方远立刻上前，一掌拍在陆离肩头，隔开两人。
陆离松开手。灰黑色灵力收回体内，竹影消散。
吴猛瘫坐在地上，大口喘气。他低头看自己的手，灵力少了三成，经脉隐隐作痛。
"胜者，陆离。"
全场安静了一瞬。
然后炸开一片声音。
"那道竹影怎么回事?"
"他背后那株竹子!三丈高!"
"灰黑色灵力带着吞噬之力，吴猛的灵力直接被抽走了!"
"他什么时候炼气九层了?"
"后山那株竹子果然跟他有关系的!"
观众席上，苏婉儿站在人群中，手按在剑柄上。她看到陆离在吴猛喊认输之后立刻收手，没有多吞噬一丝灵力。吴猛只是出言不逊加动手攻击，陆离只抽了他三成灵力，没有废他修为。
符合他说的--只吞害我者。
高楼上，王长老负手而立。他看着擂台上的陆离，眉头微皱。
"灰黑色灵力，竹影化形......这小子到底练了什么功法?"
旁边一个内门长老路过，听到议论，也停下脚步看了一眼。
"王师兄，这弟子是你的?"
"不是。"王长老淡淡道，"炼药堂的杂役而已。"
内门长老笑了笑:"杂役能炼到炼气九层，还领悟了斗气化竹，不简单。王师兄要不要收来做记名弟子?"
王长老没接话，转身走了。
擂台下，陆离走回休息区。他找了个角落坐下，运转噬道魔功，把刚才吞噬的那三成灵力炼化。灰黑色灵力在经脉中流淌，比之前更加凝实。
"斗气化竹，初现端倪。"魔尊的声音在识海中响起，"竹影三丈，对应你炼气九层巅峰。接下来每突破一层，竹影就会多一丈。等竹影九丈，你就能冲击筑基。"
"今天这一战，会有很多人注意到我。"
"注意到了才好。你要查赵无极背后的人，就得站在明处。"
陆离睁开眼。下一场半小时后开始。丙组三十二进十六，他赢了第一场。
他活动了一下手指。炼气九层巅峰，灰黑色灵力凝实如铁。吴猛那三成灵力已经全部炼化，修为又稳固了一分。
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