佛图关的城楼上，朱字大旗被山风吹得猎猎作响。
陈达望着关下蜿蜒的山道，脸上仍有几分忧虑：“二公子，邹呈三千人马，真会因为这面旗，就不顾疲惫直接来攻？”
“会。”
朱岳扶着墙垛，目光落在远处扬起的尘土上。
“张献忠的部将个个都想着抢头功，我在他们眼里就是个乳臭未干的娃娃，要是能一战破关、擒杀大明亲藩子弟，面对这份大功劳他们绝不会等到明天。”
话音落下没多久，哨探再次奔上关楼：“报！大西军已到关前两里地，没有扎营的架势，正直奔关隘而来！”
陈达心里一凛，转头看向朱岳。
后者神色平静，仿佛早就料到一般，只淡淡吩咐：“按原定布置来，正面垛口只留两百弓箭手，鸟铳手全部进藏兵洞埋伏，没有我的号令，不许开火。滚木礌石都挪到拐角处，等他们挤进来再动手。”
“得令！”
关下，邹呈骑在马上，仰头望着关楼上飘扬的朱字大旗，放声大笑。
“这重庆城里也是没人了，怎么会将一个小娃娃推到关口前？瑞王自己就是个软骨头，儿子能有什么本事？还敢把大旗挂出来，真是不知死活。”
副将劝道：“将军，咱们安排在城里的人带信出来，说周明德已经被杀，就是这瑞王幼子所为。而且弟兄们赶了一天路，人困马乏，不如先扎营歇息，明日再攻不迟。”
“歇什么？”
邹呈一挥手，轻哼道：“就这么道窄关，守兵撑死千八百，咱们三千人冲上去，一鼓作气就能拿下来。等破了关，抓住瑞王的儿子，那可是大功一件。传我命令，前锋营即刻攻关！”
战鼓声骤然响起。
一千大西军前锋抬着云梯，喊着杀声往山道上冲。可山道越往上越窄，到了关前百步内，只能容三人并行，士卒们挤作一团，密密麻麻往上涌。
关上静悄悄的，只有零星箭矢射下来，准头差得远，连前排人的盾牌都穿不透。
邹呈在后面看得大笑：“果然是群废物！加把劲！冲上关去，财帛女子随便抢！”
眼看前锋冲到了关下三十步，正好挤进山道最狭窄的拐角处。
就在这时，关上一声哨响。
山道两侧的藏兵洞里，鸟铳声骤然炸开。
白烟顺着洞口涌出来，弹丸借着新型黑火药的力道，狠狠射 入密集的人群里。大西军士卒还没反应过来，前排就倒下一片。
“有埋伏！”
喊声刚起，头顶的滚木礌石也轰隆隆砸了下来。山道狭窄无处可躲，石块圆木砸在人堆里，惨叫声接连不断。
朱岳站在关楼正中，手指原本按在墙垛上，正盯着山道里的阵型变化。可那些血肉模糊的场景还是让他指尖一紧。
他前世在史料里读过无数次战事，斩首多少、俘敌多少，但那些都只是冰冷的数字。
直到此刻站在关上，亲眼看见被弹丸射翻的士卒，血顺着胸口的甲片往外涌。碗口粗的滚木砸下去，闷响里夹着骨骼碎裂的声音，几个兵卒当场被砸得蜷成一团，连惨叫都发不出来。
亲耳听到铳声、喊杀声、哀嚎声混在一起，震得人耳膜嗡嗡作响
鼻端是硝烟混着的血腥味，呛得他有些犯恶心。
“这就是真正的战场吗......”
陈达在旁边见他半晌没出声，低声唤了一声：“二公子？”
朱岳猛地回神，指尖松开墙垛，脸上却看不出异样。
他盯着山道里乱作一团的敌军，声音平稳道：“传令两侧藏兵洞，轮流射击，别断了节奏。滚木礌石省着点用，等他们挤近些再砸。”
“得令！”
关下，邹呈脸色骤变，他没料到守军竟在山道两侧挖了藏兵洞，更没料到对方的火器威力这么强。
“妈的......退！先退下去！”
虽然他下令撤退，可后面的人还在往前挤，前面的要往后退，山道上顿时乱成一锅粥。
守军的鸟铳轮番射击，铳声连成一片，打得大西兵抬不起头。
好不容易退到山道开阔处，清点人数，前锋竟折了三百多，还有不少带伤的。
“他娘的！哪里来的这么多鸟铳？！”
邹呈本以为这场仗手到擒来，没想到刚一交手就吃了大亏。
可就这么退回去，他实在不甘心，传出去他邹呈连个娃娃守的关都打不下来，还有什么脸面见大王？
“再调一千人上来！分两队轮番冲，我就不信他们的火药打不完！今天非得把这佛图关拿下来不可！”
第二轮冲锋很快开始。
大西军分成两队，交替往上攻，想靠人数消耗守军的弹药。
可藏兵洞有纵深，守军也是轮班射击，铳声始终没断。新型火药力道足，射程比旧火药远了近三成，大西军还没冲到关下，就先被放倒一片。
有几架云梯好不容易靠上关墙，立刻被守军推下来，连带着砸倒一片自己人。
战了一个多时辰，山道上尸首横七竖八躺了一地，大西军始终没能摸到关墙半分。
邹呈急红了眼，拔出刀就要亲自带队往上冲。刚往前跑了几步，关墙上射来一枪，弹丸擦着他肩膀飞过，带起一片血花。
“将军！”
副将连忙拉住他。
“不能再打了！弟兄们都累了一天，再冲下去也是白送命！先撤回去，等主力到了再说吧！”
邹呈捂着流血的肩膀，望着紧闭的关楼，恨得牙痒痒。
再看身边的士卒，个个气喘吁吁，士气低落，再打下去也讨不到好。
他望向关楼上的“朱”字大旗，从牙缝里挤出一个字：
“撤！”
大西军残兵拖着伤卒，抬着尸首，狼狈地退往十里外扎营。这一路过来顺风顺水，没想到竟在佛图关栽了个大跟头。
关上见敌军退远了，才爆发出一阵压抑的欢呼。
朱岳站在关楼前看了一眼。
半晌，他才开口：“把咱们的人抬下去，好生医治，伤者汤药、抚恤加倍。敌军尸首都拖到山脚下埋了，别曝在山道上招疫病。缴获的军械清点清楚，全部运回城中府库。”
“是！”
陈达大步走过来，脸上满是振奋：“二公子神算！这一仗杀了贼兵数百人，咱们才伤亡不到百人！”
周围的士卒也围过来，看向朱岳的眼神里全是敬佩。先前还有人觉得二公子年纪小，未必懂打仗，这一仗打完，没人再敢有半分轻视。
朱岳点点头，又补了两句：“邹呈吃了亏，短时间内不敢再强攻，但要防着他夜袭。夜里加派岗哨，藏兵洞也留人值守。关隘上的守兵分三班轮换，务必歇足力气。”
“末将遵命！”
石柱宣慰使司府。
秦良玉坐在堂上，白发梳得整整齐齐，虽已70高龄，但脊背依旧挺得笔直。
堂下，秦翼明禀报道：“姑姑，重庆方传来消息，那位朱二公子在佛图关大败贼敌先锋，小小年纪，竟懂用兵之道。
他故意竖旗诱敌，设藏兵洞伏击，再用改良火药破敌，三千先锋被他打退，自身伤亡却极少。看来这少年并非寻常纨绔。”
秦良玉手边放着瑞王亲笔所书的求援信，缓缓开口：“瑞王是神宗亲子，名分正统。张献忠入川，遍地招降土司，唯独咱们石柱不降，他迟早要打过来......而且这朱岳有勇有谋，又有宗室名分，值得咱们帮一把。”
她抬眼看向秦翼明，沉定道：“翼明，你点一千二白杆战兵，再带八百辅兵，即刻启程驰援重庆。告诉朱二公子，石柱与瑞王府共同进退。”
“得令！”
秦翼明转身正要走，一道飒爽的身影却从外面跑了进来。
来人大约十五六岁，身披软甲，下着战裙，外罩绣着海水纹的袍子。头发紧紧束起，梳成利落的高髻，额前还勒着抹额。
“祖祖，听说那朱二公子只有14岁，比我还小两岁，凭什么能打败贼军？肯定是吹大牛了。孝英也要前往，亲眼看看他是不是那么厉害！”
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