元凌盘膝坐在一棵枯树根部，四周寂静无人。
洛清寒离开已有半个时辰，他强行压下心头的种种杂念，闭目凝神，将神识沉入丹田之中。那尊阴阳造化鼎静静悬浮，阴阳二气环绕鼎身流转不息，古朴而沉静。
他试着按照那卷金色书简上的法门，引动丹田内一缕先天之气探入鼎中。
轰。
几乎是在接触的瞬间，鼎身猛然一震，阴阳二气骤然旋转加速，如漩涡般疯狂搅动。
元凌只觉得浑身毛孔同时张开，四面八方涌来一股股浓郁至极的天地灵气，争先恐后地灌入他的经脉之中。
不。
不是他吸收灵气，是那尊鼎在主动掠夺！
方圆数十丈内的天地灵气在短短数息之内被抽之一空，灵气如潮水一般经由鼎身转化，化作滚烫而精纯的暖流，冲刷着他的四肢百骸。
体内沉寂了十年的气血轰然沸腾，如江河决堤般奔涌咆哮，猛烈冲击着那道横亘在气血四重与五重之间的瓶颈。
“气血境第四重中期。”
“气血境第四重后期。”
“气血境第四重巅峰。”
咔。
一道细微的碎裂声在体内响起，气血境第五重瓶颈应声而碎。
然而灵气并未停歇，鼎身旋转得更快了，第二波暖流紧随其后，比第一波更加凶猛。他的经脉被撑得隐隐发胀，气血翻涌如巨浪拍岸，气血四重的瓶颈刚刚碎开，五重的壁垒在转眼间便再度松动。
元凌浑身涨红，额角青筋暴起。他能清晰地感觉到体内气血之力的暴涨，每一寸肌肉、每一根骨骼都在疯狂吸收那股暖流，蜕变在无声中发生。
“气血境第五重巅峰。”
“气血境第六重巅峰。”
“气血境第七重初期。”
瓶颈碎裂的声音再次连响两声，一切终于缓缓平息。
元凌猛地睁开双眼，一口浊气从胸中喷出，气息比方才强横了何止数倍。
他低头看着自己的双手，掌心之中气血之力充盈鼓荡，随意一握便有闷响传出。体内气血如龙如虎，奔腾不息，那种前所未有的力量感让他整个人都微微发颤。
“气血境七重了，连跨三个小境界。”
元凌呆坐了许久，才慢慢回过神来。他下意识地咽了一口唾沫，心脏砰砰直跳。
要知道，气血境的修炼最是艰难。每一重境界的提升，都需要借助气血丹、气血药液淬体，或者炼化蕴含充沛气血之力的灵药，一步步打磨肉身、累积气血。
外门弟子苦修数月才能提升一重已算不错，许多人卡在瓶颈年余都不得寸进。
而他，只是运转了修炼了一会儿阴阳造化诀，修为就连续突破三个小境界。
但元凌兴奋之余，很快察觉到了身体深处的一丝异样。
经脉之中，那股暖流虽然磅礴，却显得有些虚浮，像是无根之萍。
他隐约意识到，阴阳造化诀强行抽取天地灵气转化气血，虽然迅猛，但缺少了灵药作为根基的沉淀与淬炼，若继续强行突破，恐怕会根基不稳，甚至留下隐患。
“得用气血灵药、气血药液、气血丹辅助巩固才行。”
他深吸一口气，站起身来，暂时压下了继续突破的冲动，从怀中摸出一张皱巴巴的任务卷轴。
玄天宗外门任务：采集百年份赤血藤一株，上交宗门可换贡献点五十。地点，玄天山脉东麓，黑风谷。
他本就是出来做这个任务的，只是中途被洛清寒和蟒蛇那场大战耽搁了。如今金手指在手，修为连破三重，正是趁热打铁的时候。
元凌辨认了一下方向，朝东掠去。
黑风谷不算太深，但谷中常年阴湿，赤血藤就喜欢这种环境。
元凌沿着谷底搜寻了小半个时辰，终于在一面覆满青苔的断崖下看到了目标。
一株通体赤红的藤蔓攀附着崖壁，根茎粗如儿臂，表面布满细密的暗红色纹路，隐隐散发着浓郁的气血芬芳。
藤身赤红如血，泛着淡淡的光泽，品相极佳，赫然是一株至少三百年份的极品赤血藤，比任务要求的百年份高出了整整两个档次。
这等品质的赤血藤，放到外门市场上少说值数百贡献点，甚至能直接换到一瓶上品气血丹。
但赤血藤根部盘踞着一头通体黑毛的妖兽，形似野猪却体型更大，嘴角两支獠牙泛着寒光，呼吸粗重如风箱。
黑鬃豕，气血境六重左右的妖兽，皮糙肉厚，寻常气血境五重的修士对上它都讨不了好。
不过元凌如今已是气血七重。
“畜生，受死吧！”他深吸一口气，体内气血之力灌注双拳，几步踏出，身形如箭般冲向黑鬃豕。
“吼吼……”那妖兽怒吼一声迎面扑来，元凌侧身避过獠牙，一拳轰在它脖颈处。
气血七重的力量灌注之下，黑鬃豕发出一声哀鸣，庞大的身躯轰然倒地，挣扎了几下便不再动弹。
元凌甩了甩发麻的拳头，弯腰去拔那株极品赤血藤。
就在他的手指触及藤根的刹那，一道尖锐的声音从身后传来，
"放下那株赤血藤。"
元凌动作一顿，回头看去。
崖壁上不知何时多了一道身影。
那女子身着玄天宗外门弟子的灰袍，约莫二十出头，面容倒也算清秀，只是一双丹凤眼微微上挑，透着刻薄与张扬。
她站在那里，双手抱臂，下巴微抬，居高临下地看着元凌，嘴角挂着一抹若有若无的冷笑。
元凌的目光扫过她胸口那枚外门令牌，外门天骄孙芸，气血境大圆满。
这个境界在玄天宗外门已经是顶尖的一批人了，只差临门一脚踏入真元境，便可晋升内门弟子。
"这株赤血藤是我的，"孙芸语气笃定，像是在陈述一个既定事实，"识相的话乖乖放下，我不为难你。"
元凌皱起眉："孙师姐，这株赤血藤是我先发现的，守护妖兽也是我斩杀的，你这么做未免过了。同门师兄弟之间，抢人东西怕是不妥。"
孙芸笑了，笑容里满是讥诮："我说是我的，就是我的。你一个气血七重的小杂鱼，也配跟我讲道理？"
她说着，目光扫过元凌胸口的令牌，语气更冷了："气血七重？倒是有点运气。不过在我面前还不够看。最后给你一次机会，放下赤血藤，滚。"
元凌攥紧了手中的藤根，面色沉了下来。
他刚得金手指，连破三境，正是心气高涨的时候。让他就这么把东西交出去，他做不到。
"不给。"
孙芸眼神一寒，笑容瞬间收敛，取而代之的是一抹狠辣："找死。"
话音未落，她身形一闪，一掌拍出。掌风呼啸，气血境大圆满的磅礴力量凝聚于掌心，裹挟着凌厉的劲气，直朝元凌面门打来。
元凌面色骤变。对方的速度太快了，气血境七重与大圆满之间的差距不止一星半点，他根本来不及闪避，仓促间只能调动全身气血之力，一拳迎了上去。
砰！
拳掌相交，沉闷的爆响声中，元凌只觉得一股排山倒海的力量轰然撞来，整个人如同断线风筝般倒飞出去，后背重重撞在崖壁上，喉头一甜，一口鲜血涌上嘴角。
元凌双眼死死盯着孙芸，极其难看！
外门中，孙芸是出了名的跋扈。仗着气血大圆满的修为，平日里欺压低阶外门弟子是家常便饭，抢人灵药、霸占修炼场地的事做过不止一两次。旁人碍于她即将突破真元境、有望晋升内门，多是敢怒不敢言。
她此刻居高临下地看着元凌，眼中满是戏谑。
但元凌虽然嘴角带血，却并未如她预料那般倒地不起。丹田之中忽然传来一阵温热，阴阳造化鼎轻轻一震，一股柔和的暖流涌出，沿着经脉快速流过四肢百骸，将那股侵入体内的掌力悄然化解了大半。他撑住崖壁站直身体，虽然嘴角溢血，但内脏并无大碍。
孙芸微微一愣，似乎没想到他一个气血七重硬接自己一掌竟没倒下，眼中闪过一抹诧异，随即又化为更浓的杀意。
“君子报仇，十年不晚！”元凌心头一凛，当机立断，三十六计走为上策。
他猛地转身，将极品赤血藤塞进储物袋，拔腿就往谷外狂奔，头也不回地撂下一句："孙芸是吧？给老子等着，迟早让你还回来！"
孙芸勃然大怒："小杂碎，你跑得掉？给我站住！"
风声在耳后呼啸而起，孙芸全力追击，速度比他快了不止一筹。
元凌咬着牙将气血之力灌注双腿，拼命往东面逃窜，身后一道接一道的掌风追着他打来，擦着肩膀和后背飞过，好几次只差毫厘便将他轰中。
"停下！把赤血藤交出来，我还能给你一条生路！"孙芸的声音从身后追来，带着森冷的杀意，"否则让我抓到你，抽你的筋，扒你的皮，让你求生不得求死不能！"
元凌一边狂奔一边冷笑："你抢同门的东西，不怕传回宗门被重罚吗？"
孙芸嗤笑一声，语气轻蔑："此地荒山野岭，杀了你谁知道？就算有人知道又如何？我只要拿到那株极品赤血藤，就能突破真元境成为内门弟子。宗门会为了一个死人，去为难一个前途无量的内门弟子？"
元凌心里咯噔一下，骂娘的心思都有了。
她说得没错。玄天宗就是这样，越是优秀、越有潜力的弟子越受重视，外门弟子成千上万，少他一个根本不会有人在意。即便有人追查，区区一个气血境七重的废柴外门，谁会替他出头？
身后的掌风越来越密集，越来越近了。
轰！轰！轰！
元凌后背已经挨了两道余波，衣袍碎裂，皮肉火辣辣地疼。
他拼命朝前跑，耳中只听见自己的心跳和喘息声越发沉重。
就在他几乎要绝望的时候，前方忽然出现一条大河。
河面宽阔数十丈，水流湍急，水色幽深如墨，几乎看不见底。河面上飘着薄薄一层雾气，整条河由西向东奔涌而去，两岸都是嶙峋的乱石。
元凌眼中猛地燃起希望。
"小子，你逃不掉了！"孙芸追至身后数十丈，厉声喝道，"停下，交出赤血藤，我饶你一命！"
元凌头也不回地吼了一句："做你的春秋大梦去吧！待老子回宗之时，定跟你清算今日这笔账，洗干净脖子等着！"
扑通！
他纵身一跃，毫不犹豫地跳进了那条幽深大河之中。
身后，孙芸追至岸边，面色铁青，双掌连挥，一道道凌厉的掌风朝着水面疯狂轰去。
“轰轰……”
河水炸起数丈高的浪花，白浪翻涌，溅了她一身水渍，可那幽深的水面之下，早已看不见元凌的身影。
孙芸快步沿河探查了数十丈，来回搜寻，始终不见有人露头。
"该死！"她狠狠跺了一脚地面，"这条幽水河深不见底，进入其中也休想轻易活命！我倒要看看你能在水中憋多久！"
她不死心地沿着河岸继续搜索，目光锐利如鹰，死死盯着幽暗的水面，打定主意要将元凌赶尽杀绝。
而此刻的水中，元凌正拼命朝东面潜游。
河水幽深漆黑，伸手不见五指，只有头顶透下来一丝若有若无的天光。
他不敢露头，孙芸肯定还在岸边守着，只要他一冒泡，等待他的就是雷霆一击。
可他毕竟不是水中妖兽，没有鳃，无法在水下呼吸。憋了不到几盏茶的工夫，胸腔便开始隐隐发闷，窒息感如潮水般涌上来，意识都开始有些模糊了。
就在他将要支撑不住的时候，忽然，
水底深处，某个方向，似乎有一点微光闪烁了一下。
微弱，细小，转瞬即逝，像萤火虫在水底深处一闪而没。但元凌确信自己没有看错。
他咬紧了牙关，不再犹豫，将那点微光当作唯一的救命稻草，奋力朝着水底深处潜去。
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