杜管事让他跑腿，去下城老刘家取一包调料。
下城跟学院所在的北城是两个天地。北城干净，石板路天天有人扫；下城的路坑洼，积水洼里漂着菜叶。街两边摆摊的、挑担的、扛货的，人挤人。他拎着杜管事的条子，顺着门牌找老刘家，一路走一路避让。
下城的路他走过两回，一回进城，一回买册子。这回是第三回，熟门熟路，抄近道穿巷子。
巷口挤着一群人，吆五喝六的，围成半个圈。
他本能地放慢脚步，想绕。巷子窄，绕不过去，只能从边上贴着墙根走。
挤过去的时候，他先看见的是那姑娘——背一张弓，站在墙角，退无可退。三个泼皮围成半圈，为首的那个正伸手够她背上的弓。
"这种事，每天下城都有。"他对自己说，"管不过来。"
可他脚下没走。他想绕，巷子太窄；想退，后头也被人流堵住。他站在墙根，进也不是，退也不是，心里那笔账拨来拨去：管，惹一身事；不管，那弓那姑娘，怕是保不住。
为首的泼皮手贱，又去够她背上的弓："小娘子，弓不错，借哥俩耍耍？"
姑娘退一步，背贴墙，瞪着他，手按在箭筒上，没说话。
泼皮凑近一步："怎么，不给面子？"
姑娘还是不说话，手从箭筒上下来，去摸腰后。
凯尔在心里骂了一句。他本不想管——下城的事，下城人自己了结，他一个学院杂役，管不着。
可那姑娘摸腰后的架势，他认得：那是要拼命的架势。
三个泼皮，一个姑娘，这打起来，姑娘讨不了好。
他叹口气，开口："哎，几位。"
泼皮回头："你谁啊？"
"我过路的。"他说，"看她面熟，替她爹捎句话。"
"她爹？"泼皮乐了，"她爹早死了，你捎给谁？"
凯尔："……"得，情报错。
泼皮笑着转回去，手又去够弓。凯尔上前两步，一把扣住那泼皮的手腕，往下一压。
泼皮"哎哟"一声，弯了腰："撒手！撒手！"
凯尔松手。他没用多大力——体能9，压一个瘦泼皮，没费什么劲。
"我过路的，"他重复一遍，"也不认识她爹。就想说，哥几个为把弓，不值当。"
泼皮揉着手腕，上下打量他，看他一身灰布短褂，浆洗得发白，不像有来头的样子。
"你管得着？"泼皮恼了，招呼另外俩，"一块儿上！"
凯尔退后半步。他不想打——在学院，他是杂役，杜管事眼皮底下，得夹着尾巴。可下了城，他怀里揣着勋章，兜里揣着面板，身后还有练了俩月的剑。
他叹了口气："下回别让我撞见。"
泼皮扑上来。他侧身让过第一个，肘子一顶，那人"唔"一声捂住肚子蹲下。第二个抄起墙根的竹竿抡过来，他偏头躲过，顺手握住竹竿一拽，那人踉跄着扑到他跟前，他一掌拍在肩头，那人"咚"地坐地上。第三个见势不妙，转身要跑，他伸腿一绊，那人"啪"地摔了个嘴啃泥。
前后不到一炷香。
三个泼皮蹲在墙根，一个揉手，一个揉腰，一个揉膝盖。凯尔活动活动手腕，心想这具身子练了俩月，总算没白练——以前劈柴劈出来的劲儿，现在全用在正道上。
他回头，姑娘还站在墙角，背上的弓没动，腰后的手也没放下来。
"没事了。"他说，"走吧。"
姑娘看着他，半晌，蹦出一句："谁让你帮的？"
凯尔："……"
"我一个人能行。"姑娘把弓从背上卸下来，往地上一杵，"他们仨，我射得动。"
"射得动？"他看了眼她腰后的箭筒——空了大半，"箭筒快空了。"
姑娘一噎，把箭筒往腰后别了别，没接话。
他低头捡起地上散落的几支箭——打架时滚出来的。一支一支递回去。姑娘接箭，一支一支插回箭筒，动作利落，插完还抖了抖筒身，听响。
"插得紧，跑起来不晃。"她说，这话一半教他，一半说给自己听。
"受教。"他说。
姑娘看了他一眼，没再说话。
凯尔看了看她背上的弓——桦木弓，弦绷得紧，弓身磨得发亮，一看就是常年的东西。这弓，不是下城地摊货。
"射得动，"他说，"可你腰后那把刀，还没拔出来呢。"
姑娘脸一红，把腰后的东西别回腰上，没接话。
"我姓露比。"她说，"你叫什么？"
"凯尔。"
"凯尔。"她念了一遍，"记住了。你帮了我，我记着。下城空地，想学弓，来找我。"
凯尔："……"她把他要说的话抢了。
他问："我怎么找？下城空地多了。"
"城东，老槐树底下那块。"露比说，"天天下午，我在那儿练箭。"
说完，背起弓，头也不回地走了。
凯尔在原地站了一会儿，才想起自己是来取调料的。
他拎着那包调料往回走，心里那本账又翻出来：帮了个忙，换来一句"我记着"和一个学弓的机会。
走到半路，他摸勋章，凉的，跟白天一样。
可那姑娘转身走的时候，他胸口忽然闷了一下。他站住，按了按胸口，又摸了摸勋章。凉的。
"……"他看勋章看了半天，放回怀里。
"你也凑热闹？"他嘀咕。
勋章不答。
回学院的路上，他还在想那把弓。桦木弓，弓身磨得发亮，弦绷得紧——那是天天用的东西。下城一个丫头，天天背着一把好弓，这事本身就透着怪。
他没急着走，蹲巷口，把三个泼皮的话捋了一遍："她爹早死了"——那姑娘，爹没了，娘呢？他问了卖鱼大娘一句："那丫头，就一个人？"
"一个人。"大娘说，"爹死在道上那年，她才这么高。"大娘比了比自己腰，"背着把弓，一个人活到现在。下城谁都知道她，没人敢惹，今儿这几个是外来的，不长眼。"
他"嗯"了一声，没再问。拎着调料走了。
他想起面板上资质那一栏——剑术是"白"，手艺是"浅绿"，弓术那栏，他真没留意过。他点开面板，又翻了翻，弓术果然锁着，灰的。"行吧，"他嘀咕，"又是个锁着的。"
面板不答。
弓术，他不懂。可他记得残页上那句话——"剑术之根，在于气"。弓术的根是什么，他不知道。
不过他猜，弓术的根，大概也是气——拉弓靠臂力，放箭靠准头，可"稳"字，靠的是心口那口气。
"行。"他对自己说，"学。"
不过，下城空地，他记住了。
巷子口，卖鱼的大娘瞅着他背影，跟旁边人说："这后生面生，哪来的？帮露比那丫头挡了架？"旁边人咂嘴："那丫头，爹是猎人，走镖的，死在道上。她一个人，背着把弓，在下城住了三年，谁惹她谁倒霉——今儿倒好，有人先替她倒霉了。"
凯尔没听见这些。他正盘算着，回去怎么跟杜管事交代——取个调料，取了俩钟头。
巷口的围观人群，见没热闹可看，散了一半。有个老头冲他竖拇指："后生，行。"他摆摆手，没停步。
"帮人打架还怕人看见。"老头在后头嘀咕。
他听见了，没回头。
他拎着调料回到学院，天都擦黑了。杜管事看他一眼："取个调料，取了俩钟头。"
"排队。"他说。
杜管事没深究，接过调料走了。他站在院里，想着那把弓，想着那句"想学弓，来找我"，忽然觉得，这学院之外的世界，比他想的宽。
夜里，他躺在通铺上，翻来覆去。皮特被他吵醒，含糊问："怎么了？"
"想事。"他说。
"想啥？"
"想学弓。"
皮特"哦"了一声，翻个身又睡了。他睁着眼，看房梁。下城空地，带把弓去——他哪来的弓？
第二天一早，他去库房问闲弓的事。管库的老头翻半天，翻出一张旧木弓，弦松了，弓身裂了一道。
"能用？"他问。
"修修能用。"老头说。
他把木弓扛回去，找皮特要了根麻绳，重新绷弦。弦绷好，他拉了拉，还有点松。他蹲门口，一下一下调。
"弓先学会绷，再学会射。"他自言自语，"跟剑一样，先学会拿，再学会劈。"
弦调好，他试拉了一下。旧木弓劲不大，拉到满月，手不抖，呼吸不乱——气感兜着，稳稳当当。
"这身子，还行。"他拉了一下弓，手稳，弦也稳。"妥。"他把弓挂床头，躺下。
可下午他得干活。搬煤、扫马厩、劈柴，杂役的活排得满，哪来的空去城东？
他盘算了一夜。第二天干活，他特意把手脚放快，挤出一个时辰的空——杜管事眼皮底下，他不敢偷懒，只能自己快。
"学弓要时间，"他对自己说，"时间是自己挤的。"
晚上，他蹲灶房门口啃面包，又想起那姑娘。爹是猎人，走镖的，死在道上——这话他记下了。下城孤女，背把好弓，会拼命。这丫头，命比他还硬。
"欠我人情的人不多。"他咬着面包想，"欠着就欠着，别急着还。急还的人情，多半要出事。"
他把木弓挂床头，躺下，闭眼。城东，老槐树，露比，他记下了。
睡前，他摸了摸勋章。凉的。子时还没到。
"明天，"他说，"先学弓。"
勋章不答。窗外，月亮正往城东那边走。
他翻了个身，睡过去。梦里，一支箭，稳稳落在老槐树底下。
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