武会开幕前夜，天衡官网发布了一条公告，炸翻了整个武道圈。
"经'武魁'评委会复核，特邀选手严灼，因预选赛展现之特殊资质，特准入正赛。名额：外卡。"
评论区瞬间炸了。
"外卡？！就那个预选赛烧穿擂台的？"
"他不是被取消资格了吗？什么叫'特殊资质'？"
"听说是朱雀之火，三十年前绝种的那个？"
"那他妈是怪物吧！让怪物进正赛？"
汽修厂里，白小猛举着手机，激动得手都在抖："严哥！严哥你看到了吗！你进正赛了！他们又让你打了！"
孟铁山靠在墙边，皱眉："天衡打的什么算盘？"
"管他什么算盘。"严灼蹲在空地上，掌心的火焰跳了跳，"他们敢让我打，我就敢打。"
第二天，立秋。九州武会正赛，开始。
会场设在城北新建的"武魁体育馆"，能坐八万人，此刻座无虚席。聚
光灯下，各队陆续入场，有的是名门大派，弟子统一着装，气势如虹。有的是成名高手，一进场就是满场欢呼。
"现在入场的，是虎啸门！上届武会八强！"
虎啸门，就是报名那天，嘲笑严灼"阿猫阿狗"的那个门派。为首那壮汉昂首挺胸走在最前面，享受着全场的欢呼，目光扫过观众席，得意得很。
"铁骨门！龙虎拳传人铁擎岳领队！"
"金氏跆拳道馆！金世勋宗师亲率！"
白小猛坐在观众席上，激动得直拍栏杆，"铁山哥你看！那就是铁擎岳！听说他一拳能打碎三块钢板！那个金世勋更厉害，听说他徒弟遍布全世界！"
孟铁山"嗯"了一声，目光却落在场地中央的**台上。
那里坐着一个人，独眼，黑大衣，气势沉得像一座山。他坐在**台正中央，哪怕只是随意地坐着，整个会场的气氛都压得低了几分。他左手边坐着几个西装革履的随从，右手边空着一个位置，像是给什么重要人物留的。
"赫连霸。"孟铁山的声音低下来，"地下世界的军火霸主。九州武会最大的赞助商，也是最大的'买主'。"
"买主？"
"他出钱，供那些格斗家参赛。赢了，他分钱。输了，他收人。"孟铁山顿了顿，"听说他的收藏室里，摆着一排雕像，全是战败强者，被做成铜像，供他赏玩。"
白小猛打了个哆嗦，"变态啊！"
"所以，严灼要是碰上他手下的人……"孟铁山没说完，目光落回场上。
"下面，有请特邀选手，严灼！"
主持人话音落下，全场安静了一瞬，然后爆发出一阵嘘声。
"就是他？烧穿擂台的怪物？"
"外卡选手，呵，走后门进来的吧？"
"我看他是来哗众取宠的！"
嘘声如潮。
严灼站在聚光灯下，面无表情。他穿着一件黑色外套，右手戴着新手套，一个人站在场地中央，没有队友，没有欢呼，只有满场质疑。
三年前，严灼在手术台上醒来时，也是一个人。三年了，他还是一个人。
他习惯了。
"就他一个人？"
"一个人打什么武会？"
严灼没有解释。他抬起头，目光扫过全场，最后落在**台上。
赫连霸正看着他。
隔着几十米的距离，赫连霸那只独眼，像一头鹰盯住了猎物。他没有说话，只是慢慢地，抬起手，做了一个"请"的动作，嘴角勾着一丝若有若无的笑。那笑容里没有恶意，只有一种打量藏品般的兴味。
严灼移开目光。他扫过观众席，忽然，目光顿住了。
看台最高处，一个包厢的玻璃窗后面，站着一个年轻男人。那人穿着月白色的长衫，气质清贵，隔着玻璃，正静静地看着他。
严灼看不清那人的脸，但他能感觉到，那人看他的目光，带着一种说不清道不明的东西。
不是敌意，不是好奇，更像是审视。
"朱雀之火……"包厢里，年轻男人轻声开口，声音低得只有自己听得见，"原来，在他手上。"
他身后，一个老者恭敬地弯腰："少主，要属下去查查他的底细吗？"
"不用。"年轻男人摇了摇头，目光仍落在严灼身上，"三十年了，朱雀之火重现，总得有人，先看看它是真是假。"
正赛开幕式继续。
主持人念到一支支队伍的名字，最后，压轴出场的是"玄水阁，姜玉衡。"
一个白衣女子，缓缓走上场。
她容貌清冷，气质出尘，走路时衣袂飘飘，像一朵不沾尘世的云。
全场安静了一瞬，然后爆发出比之前任何队伍都热烈的掌声。
白小猛眼睛都直了："这就是玄水阁的巫女？好、好美！"
"别光看脸。"孟铁山压低声音，"玄水阁，守着四方镇物之一'玄水鉴'的古老传承。她爹是武道界辈分最高的人之一，姜玉衡本人，据说已经修到了'通神'境。"
白小猛倒吸一口凉气："通神？那不是武道界的顶尖境界了？"
"嗯。"孟铁山看着姜玉衡，"她来参加武会，不是为了那个'武魁'的名头，她是来'看'的。看这届武会里，有没有值得玄水阁出手的东西。"
姜玉衡走到场地中央，目光平淡地扫过全场。她的目光经过严灼时，停了一瞬，然后移开，像什么都没看见。
但严灼注意到了，她看的方向，是他的右手。
开幕式结束后，各队退场。
严灼走出体育馆时，被一个工作人员拦住，"严灼先生，正赛对阵表已出，请您确认。"
严灼接过对阵表，扫了一眼。正赛第一轮，他的对手，是一个名字，金世勋，跆拳道宗师。
"金世勋？"孟铁山凑过来看了一眼，"跆拳道那个老顽固？"他想了想，"还行，不是赫连霸的人。不过，"他压低声音，"听说他最爱'教人做人'，遇到不守规矩的，出手极重。你小心点。"
严灼把对阵表折好，没说话。
他转身要走，忽然听见身后传来一个温和的声音，"严灼先生。"
严灼回头。
一个穿黑色制服的年轻人站在他身后，手里捧着一个文件袋，笑容得体，"有人托我转交给您一样东西。他说，您看了，自然明白。"
严灼接过文件袋，那人已经转身离开，消失在人群里。
文件袋很轻。
严灼打开，里面只有一页纸。
纸上只写着一行字。
“正赛第一轮，有人要你的命。”
城市另一端，一座私人庄园的地下室里。
一排雕像，在幽暗的灯光下列队而立。有虎背熊腰的壮汉，有清瘦如竹的老者，有眼神桀骜的刀客。每一尊，都曾是不可一世的强者，如今都凝固成冰冷的石像，成为这间地下室的藏品。
赫连霸站在雕像群中间，缓缓抚摸着最中间那一尊。那尊雕像，穿着一件黑色外套，右手戴着手套，眉眼低垂，和严灼，一模一样。
"像不像？"赫连霸开口，声音在地下室里回荡，"我让人按预选赛的录像，连夜刻的。连那道疤的位置，都没错。"
他身后，一个戴眼镜的秘书小心翼翼地问："董事长，您怎么确定，他就是那个'初号'？"
"我不确定。"赫连霸说，"但三十年前那场火，我亲眼见过。朱雀之火是什么样，我记得比谁都清楚。"他指尖点了点雕像的右手，"这双手套下面烧着的东西，跟当年那场火，是一个味儿。"
秘书咽了口唾沫："那您打算……"
"不急。"赫连霸退后一步，端详着那尊雕像，像在欣赏一件完美的藏品，"他进了正赛，就进了我的笼子。先看看他能烧到第几轮。"他转身，走向地下室深处，脚步声一下一下，沉闷而悠远，"再决定，他是配得上我的收藏，还是配得上我的火。"
地下室的门缓缓合上，灯光熄灭。黑暗中，那尊雕像的眉眼，在最后一线光里，像活过来一样，微微亮了一瞬。
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