拜师第三天，严灼在汽修厂后面的空地上练火。
洪万山教严灼的法子很简单。每天摘了手套，让火自己烧，他就在旁边看着，什么都不做。
第一天，火苗蹿了三尺高，差点燎着白小猛的头发。
第二天，火苗安分了些。
第三天，火焰在掌心温顺地蜷着，像一只被喂熟了的小兽。
严灼看着掌心的火，心里忽然有点说不出的滋味。
三年来，严灼一直把这团火当成敌人、当成债。
洪万山说得对。火这东西，认人。你把它当伙伴，它才肯听你的。
"练得不错。"
一个声音，从身后传来。很轻，很冷。
严灼猛地转身，火焰在掌心"轰"地窜起三尺高。月光下，之前抓严灼的女人站在十步开外，没穿作战服，只穿着一件灰色大衣，长发披散着，右手没有拿鞭子。
她看着严灼掌心的火，表情有些复杂："你不用紧张。今天，我不是来抓你的。"
"那你是来干什么的？"
女人没回答。她从大衣口袋里，掏出一个东西，一张照片。
照片很小，边角泛黄，一看就是很多年前拍的。照片上是一个年轻女人，穿着旧式的蓝布衫，头发挽在脑后，眉眼温柔，正对着镜头浅浅地笑。
"你见过这张脸吗？"女人问。
严灼看着那张照片，瞳孔猛地一缩。
他没见过这张照片。他可以发誓，三年来他从没见过这张照片。
可这张脸，让他觉得眼熟，眼熟得发慌。眉眼间那种温柔的神态，像极了他梦里那个总是背对着他的女人。可又不太一样，照片上这个人更年轻，眉梢带着一丝说不清的英气。
严灼拼命想追上去抓住那点熟悉感，可每次快要抓住时，火就烧起来了，铺天盖地的火，把一切吞没，他只能听见火里有人在喊。
"小九，跑！"
"小九，别回头！"
然后，一个画面毫无预兆地浮上来。
一只女孩的手，牵着他的小手，走在朱明门的长廊里。
女孩的声音脆生生的，"小九，别怕，姐姐带你去看娘。"
"姐姐？"严灼喃喃，手开始不受控制地抖。
"她是谁？"严灼听见自己的声音在发抖。
"她叫林疏影。"女人说，"三十年前，朱明门的人。也是，"她顿了顿，"我的原体。"
原体。
严灼的脑子"嗡"的一声。
"你是复制体？"
"零号。"女人的声音很平静，像是在说别人的事，"天枢'焚血计划'最早的实验体。他们用林疏影的基因，造了我。"她抬手，指了指自己的脸，"这张脸，是她的。这双眼睛，是她的。连这截红绳，"她从鞭梢上解下那截烧焦的红绳，"也是从她的遗物里找到的。"
"林疏影……"严灼喃喃念着这个名字，喉咙发紧，"她是谁？"
女人看着他，慢慢说："她是林九娘的女儿。"
严灼的脑子，又是一声"嗡"。
林九娘，梦里那个总是背对着他、喊他"小九"、说要给他煮粥的女人。
林疏影，林九娘的女儿。而他记忆里那个牵着他的手的女孩……
"她……"严灼的声音干涩，"她是我姐姐？"
女人没有否认："我的记忆里，她喊一个人'弟弟'。那个人，叫小九。"
"那她呢？"严灼的声音哑得厉害，"她后来怎么样了？"
"下落不明。"女人说，"天枢的档案里，林疏影那一栏写的是'下落不明'。三十年前那场火之后，她就消失了。活不见人，死不见尸。"
下落不明。
严灼低下头，看着掌心的火焰。火苗跳了跳，像是感应到了他的情绪。
"那你来找我，"他哑着嗓子问，"就是想问我见没见过她？"
"不是。"女人摇了摇头。她看着严灼，目光里第一次没有了猎杀者的冷意，取而代之的，是一种说不清道不明的、近乎执拗的东西。
"我的记忆，是被清洗过的。可我总会做一个梦，梦里喊一个小孩'小九'。"她一字一顿，"我现在叫苏挽月。可我觉得，我好像，应该是你姐姐。"
严灼猛地抬起头。
"他们说我是兵器，是零号，是实验体。"苏挽月说，"可我记得'小九'。我记得有个人，需要我护着。"
"那你怎么确定是我？"严灼问，"这世上叫小九的人，可能不止一个。"
"我不确定。"苏挽月坦然承认，"可你是我见过的，第一个让朱雀之火认主的人。"她看着他，"朱雀之火认主，三十年前，只有一个人做到过。而那个人，是林九娘亲手带大的孩子。"
严灼愣住了。
"所以我来看看。"苏挽月说，"看看你是不是那个人。"
她说着，又把那截烧焦的红绳往他面前递了递。
"拿着。这是我从那个地方带出来的，上面的灰，是那场火的灰。三十年前，朱明门那场火的灰。"
严灼看着红绳，没有接。
"为什么给我？"
"因为你见过这张脸。"苏挽月说。
她顿了顿，声音忽然轻了，轻得像怕惊碎什么，"你不是兵器。你是我弟弟。"
月光下，两个人在废弃汽修厂的空地上，隔着一步的距离，站着。
风把苏挽月的头发吹起来，露出她耳后一道淡得几乎看不见的旧疤，那是复制体留下的标记。
严灼伸出手，接过了那截红绳。
红绳入手，冰凉，粗糙，带着一丝说不清的灼热。绳上的灰，细细的，黑黑的，沾在他指腹上，像一片烧焦的雪。
"林九娘她，是个什么样的人？"他问。
苏挽月想了想："我不知道。我的记忆是清洗过的。"她又想了想，声音很轻，"可我记得，她好像很会哄孩子。"
严灼低下头，没说话。
苏挽月转身，走出两步，又停下，没有回头。
"天枢不会放弃你。猎杀队今晚撤了，明晚还会来。"她顿了顿，"一个月后的武会正赛，是他们给你定的死期。你赢不了，就活不了。"
"我知道。"
"知道就好。"苏挽月的声音重新冷了下来，"活着。别死。我还想弄清楚，我们到底是谁。"
苏挽月转身要走，严灼忽然叫住她，"那场火，你知道是谁放的吗？"
苏挽月停住脚步，没有回头。她沉默了很久，久到严灼以为她不会回答了，才开口，"天枢的档案里，关于朱明门，只有一句话，'焚血计划第一阶段，于火后启动'。"
"火后？"
"那场火，不是结束。"苏挽月说，"是开始。"
苏挽月走了。脚步声在夜色里渐渐远去，像从没来过。
严灼站在原地，攥着那截红绳，攥了很久。掌心的火焰，不知什么时候熄了，只剩一点余温。
"那场火，是开始……"严灼喃喃重复了一遍，忽然觉得夜风有些冷。
"严哥！"白小猛的声音从厂房里传来，"你干嘛呢？跟谁说话呢？"
"没有。"严灼把红绳贴身收好，转身往回走，"风大，听岔了。"
白小猛"哦"了一声，又缩回去了。
严灼走进厂房，孟铁山正靠着墙，手里夹着一根没点的烟，看见他进来，忽然开口，"是零号吧。"
严灼脚步一顿。
"我听见了。"孟铁山把烟收起来，"零号，天枢'焚血计划'最早的实验体。我逃出来之前，档案里写着她是'报废品'，处理掉了。"他顿了顿，"她居然还活着。"
"她是我姐姐。"严灼说。
孟铁山沉默了一会儿，点了点头，"行。你多了个姐姐，多了个师父，多了个跟班。"他拍了拍严灼的肩膀，"现在，你这条命，欠的人更多了，得好好活着还。"
"铁山。"严灼忽然问，"焚血计划，是什么时候开始的？"
孟铁山想了想："档案里没说具体年份。但有一件事我记得清楚，天枢实验室里，所有跟焚血计划有关的文件，封面都印着同一句话。"
"什么话？"
"朱明门之后，再无朱雀。"孟铁山说，"那场火烧了朱明门，也烧出了他们的'焚血计划'。严灼，你右手的火，从一开始，就是那场火里烧出来的。"
严灼没说话。他低头，看着那截红绳上的黑灰，看了很久。
那场火，不是结束，是开始。
严灼忽然很想见一见那个叫林九娘的女人，哪怕，只是一张照片，一个名字。
夜里，严灼把红绳绕在手腕上，黑灰蹭在皮肤上，像一小片永远擦不掉的夜色。他闭上眼，没过多久，梦来了。
梦里，那个女人第一次转过身，朝严灼笑了笑，嘴唇动了动，像在说什么。
他听清了。
她说："小九，跑。"
严灼在黑暗里睁开眼睛，看着天花板，声音很轻，像在跟谁保证：
"这一次，我不跑了。"
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