姜迟从镇上回来后，心里一直压着件事。
那天在药店门口看见的旗幡，夜里总在他脑子里飘。蓝底白字，风一吹就翻个面。翻过去，又翻回来。
他想起刘叔前年受伤的腿，想起那年村里孩子咳嗽，伯母整夜整夜睡不好。这些事像小石子，不大，却总在他心口磨来磨去。
可他不敢跟大伯再提。上回在面馆说的那几句话，已经让他耳朵热了半天。他怕说多了，大伯真以为他异想天开。
十三岁的人，在村里不算小，也不算大。能下地，能挑水，能帮家里分担些活计。但要论学医，还差得远。
姜迟决定自己先试试。
他见过镇上药铺伙计晒药。竹筛一排排支在门口，里面铺着切成段的根、剥成卷的皮、还有整朵整朵的花。他当时站在远处看了一会儿，记住几样东西的形状。
山就在村后，不算高，可林子深。村里人一般只在近处打柴采菇，再深些的地方，老人常说少去。说雾大路滑，说时候不对容易转不出来。
姜迟也没想进深山。他只打算在近处转转，看看能不能认出几种常见的野草野花。
那天他起得早。天刚蒙蒙亮，露水还没收，院子里潮乎乎的。他给鸡撒了把食，又往灶边添了两根柴。伯母起来看见，问：“这么早去哪儿？”
“去山上走走。”姜迟说。
“别走太远。”伯母在围裙上擦手，“早点回来吃晌午饭。”
姜迟“嗯”了一声，从门后拿了根竹棍。那是大伯给他削的，用来打草里的露水，也能拨开挡路的枝条。
山路他熟。村里孩子大多跑惯了，哪棵树上有鸟窝，哪条沟里有螃蟹，心里都有数。姜迟走得慢，边走边看。路边的草半人高，叶子上全是露珠，鞋面一会儿就湿了。
他认得一种开黄花的野草。镇上药铺门口晒过，整根带着泥土，叶子细长。他不确定名字，蹲下来看了一会儿。那花只有指甲盖大，五瓣，中间一点深黄。
姜迟没摘。他只是看看，记下长在什么地方。往前走几步，又看见一丛薄荷，叶子对生，锯齿边，用手指轻轻一捻，凉气窜上来。这个他认识，村口井边也长。
他一路走走停停，不知不觉就往山里去深了些。近处的草大多被牲口啃过，不如里面长得齐整。
天阴下来了。
起初只是几朵灰云，遮住一半日头。后来风一停，林子忽然暗下来。姜迟抬头看看天，云厚得发黑，压着山尖往下沉。他心里一紧，转身就往回走。
没走出多远，雨就下来了。
山里的雨来得又急又猛，豆大的雨点穿过树叶，噼里啪啦往下砸。姜迟拿竹棍拨开一丛灌木，想找个地方躲躲。雨越下越大，山路变得又滑又黏。他脚下一滑，半跪在泥里，膝盖撞上一块石头。
疼倒不疼，只是裤子湿了大片，凉得难受。
他爬起来，抹了把脸上的雨水。眼前白花花一片，树影都糊了。他分不清东南西北，只能凭感觉往高处走。水往低处流，他记着这句话。
也不知走了多久，雨里忽然黑了一块。那黑不是天色，是前头有处断崖。断崖下面凹进去一块，形成一个浅浅的岩洞，像半张着嘴。
姜迟跑了过去。
洞口矮，得低头。里面不太深，但足够避雨。他弯着腰钻进去，背靠石壁坐下来。浑身滴着水，地上很快积了一小滩。他喘着气，把竹棍横在膝上，看外面的雨。
雨没有停的意思，反而越下越大。天像漏了个口子，水从半空泼下来，把远近的山和树都连成一片。雷声从远处滚过来，闷闷的，像在嗓子眼里转。
姜迟缩了缩身子。衣服贴在身上，又冷又重。他想起伯母说等他回家吃晌午饭。这雨一下，不知道要等到什么时候。
洞外一片白茫茫，洞口上方的雨水像帘子一样垂下来。他盯着那水帘看，看久了，有点困。
这时，他闻到了一股味道。
不是雨水味，也不是泥土味。那味道很淡，像铁，又像生了锈的门环。他吸了吸鼻子，顺着那味道转过头去。
洞其实比外面看着深。姜迟的视线慢慢适应了里面的暗。他看见洞壁往里收，最深处黑黢黢的，像有什么东西贴着石壁立着。
外面劈下一道闪电，整座山都白了。洞里的影子被照亮一瞬。姜迟看清了，那石壁前立着的，是一柄剑。
宽厚的一柄铁剑，大半截插在土石里。剑身锈得厉害，颜色像干了的泥，又像枯树皮。雨光照过去，锈迹斑斑的表面没有一点亮。
姜迟的第一反应是，谁把它扔在这里的。
他看了几眼，没有动。荒山深洞，突然出现一把剑，搁在平时他会害怕。可这会儿外面下着大雨，雷声一阵接一阵。洞里反而显得安稳。
他等了一会儿，雨还不停。
姜迟往洞里挪了挪。身后靠着的石壁太凉，他又去寻那剑。它立在那儿，安安静静的。剑柄也锈着，看不出原来的模样，只能勉强认出个形状。
姜迟想起山下乡里传的那些旧故事。什么古剑认主，什么剑鸣如龙。他曾在打谷场上听老人讲，听得入神。
但眼前这柄剑，实在不像故事里的样子。它像一根被风吹雨淋了好多年的铁柱子，灰扑扑的。
“你是谁的呢。”姜迟小声说了一句。
声音不大，却像被洞壁吸进去了。外面的雨声忽然轻了一瞬，雷也没有来。洞里静得出奇。
姜迟站起来，慢慢走过去。他个子不算高，那剑立着，高度快到他的胸口。剑身最宽处比他的手掌还宽些，像半块门板。
他伸手，碰了碰剑柄。
触手又粗又凉。他本以为锈面会刺手，实际却很稳。那感觉像是摸在石头上，沉甸甸地压着。
姜迟收回手，在裤子上擦了擦。那点雨水沾在剑柄上，很快渗进锈里，看不出了。
“太锈了。”他心想。
这剑埋在这里，也许很多年了。或许是谁打铁时废掉的，被扔上山，被雨水推进了洞。又或许是谁故意插在这里，等它慢慢烂掉。
姜迟退后一步，看了看它。
外面的雨渐渐小了。雷声已经滚远，只剩细密的雨丝，从洞口飘进来。林子里透出一点亮，是云要散了。
姜迟把竹棍从地上捡起来，又回头看了一眼那柄剑。它还是那样，插在暗处，不声不响。
他忽然又走过去，双手握住剑柄，往上提了提。
纹丝不动。
姜迟愣了一下。他手上加了点力气，咬着牙，往上一拔。剑仍旧陷在那里，像从石头里长出来的。
他不信邪，把竹棍斜靠在一边，蹲下身，两只手扣住剑柄下方最细的地方。双脚在地上踩实了，肩膀往上扛。他几乎用了全身的力气，脸都憋红了。
那剑连晃都没晃一下。
姜迟松开手，退了两步，喘着粗气。他看看自己的手心，已经被粗糙的锈面磨出几道红印。
他望着那柄剑，好一会儿没动。洞外的雨已经快停了，只有檐水还在一滴一滴往下落。
“我不信。”他小声说。
他第三次走过去，换了个姿势。这次他侧着身，用右肩顶住剑身，两手搭在剑柄上，脚在泥地上一下一下挪。挪了两步，鞋底打滑，他摔了个坐墩。
剑还是没动。
姜迟坐在地上，脸上热乎乎的。他觉得自己有点傻，跟一截铁柱子较劲。可越是不动，他心里那点念头越重。
他慢慢爬起来，走到洞口看天。云已经散了大半，西边露出太阳，照得满山都亮晶晶的。水珠子挂在草叶上，一颗一颗往下掉。
“该回家了。”姜迟想。
他走到洞内，拿起竹棍。又来到剑旁，站着看了一会儿。然后他伸出手，在剑身上拍了拍。那声音闷闷的，像拍在铁砧上。
“我下次再来。”他说。
说完这句，他自己也觉得怪。这剑又不是人，跟它说什么。可话已经说出口了，落在洞里，轻轻地散掉。
姜迟弯腰钻出石洞。外面空气又湿又凉，草叶上的水沾了他一裤腿。雨后的山很静，只有水滴声从四面八方落下来。
他站了一会儿，想记住这个山洞的位置。
洞口朝南，前面有棵歪脖子的老槐树。树皮被雷劈过，黑了一边。再往前，有条浅浅的沟，是刚才雨水冲出来的。
姜迟把这些一样一样记在心里。然后他沿着来时的方向，慢慢往山下走。
山路很滑。他走得不快，一步踩稳了再迈下一步。走到半山腰时，回头看了一眼。那处断崖已经隐在树影后面，看不见了。
但他知道它在。
到家时，伯母正站在门口张望。看他一身湿透，又心疼又生气：“怎么才回来？快去换衣裳，锅里的饭还热着。”
姜迟笑笑：“下雨躲了一会儿。”
“躲哪儿了？”伯母问。
“一个山洞里。”姜迟说。
他没提剑的事。他也不太明白自己为什么没提。也许说了也没人信。也许那柄剑，明天再去就不在了。
夜里，姜迟躺在床上。窗外蛙声连成一片，偶尔夹着几声虫叫。他翻了个身，手心里那几道红印还没褪干净。
他想起那剑插在洞里的样子。那么重，那么锈，那么安静。
像在等什么人。
这个念头一起来，姜迟自己摇了摇头。他拉过被子盖到胸口，闭上眼睛。雨后的夜风从窗缝钻进来，带着一丝凉。
“我下次再去。”他迷迷糊糊地想。
然后他睡着了。梦中似有雨声，似有山雾，似有一柄剑立在暗处，不声不响。
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