八：野戍烽音
泄八年，霖雨既过，暑气复盛。老丘周遭积水渐渐退去，泽沼依旧广袤，苇草疯长，蚊虻遍地。
去年水涝损毁的陂堤大体修补完毕，公田重新翻耕，粟黍播入土中。王城高台安稳如故，夯土宫墙隔绝了泽地的湿秽腥气。
夏后氏邦国的安稳，从来不是全然太平。东方诸夷方国，虽时有朝聘，却并未全然俯首。边境戍卒传回消息，有东夷小部越出旧界，劫掠边境聚落的牲畜与人口，冲突虽不算大举征伐，烽火已隐隐浮动于东方旷野。
帝泄坐于王城明堂，召宗老、巫祝、武臣共议边情。夏后不欲即刻兴大兵远征，一来国内公田垦拓仰仗大量夷隶劳作，不宜抽调过多劳力；二来要留存武力震慑各方方国。
于是下达王命：增派部族兵丁前往东方边戍，就近征调临近边境的庶民氏族，供给戍卒粮物；同时将一部分桀骜难驯的夷族战俘，调离老丘荒泽公田，发往边地戍所，开山修路、构筑土障，充作苦役。
命令自王城一层层向下传导。老丘郊外阜地的自由民聚落，再添负担。
此前水涝已伤禾苗，岁贡未曾减免，如今又要为边戍输送谷米、兽皮、绳索器物。各家分派摊派，壮年男子，有的要自备兵器随同戍卒前往边境，有的留在家乡，日夜舂磨谷物，整理物资。田亩劳作本已繁重，如今公私两役压在肩头。
有庶民之家，男丁被征赴边，田土无人全力耕种，妇孺勉力耕耘。若逢秋熟歉收，贡赋、摊派依旧不能少。一旦无力承担，便触犯夏邦刑条，阖家便有没身为隶的危殆。人人听闻边地苦况，心中忧惧，却不敢违逆王命，只将祸福归于天命鬼神，闲暇便赴聚落小祠，献祭草木，祈求家人平安归乡。
而那一批被发遣边戍的夷隶，命运更为凄苦。他们自荒泽土棚被绳索缚束，成串驱赶，离开老丘。
一路上徒步跋涉，食不果腹，皮肉之上旧鞭痕未愈，又添新伤。边地土障工事皆落在他们身上，开山掘土，垒筑壁垒，旷野无遮拦，猛兽出没，又有夷人部族的流箭袭扰。劳作至死，便弃于山野沟壑，无收殓，无祭祀。老丘荒泽尚且还有土棚可以蜷卧，边戍旷野，连一处蔽身之所都难得。
老丘城内，王室的日子依旧循礼而行。王子姒不降已满二岁，在宫庭之内由乳母照料。襁褓稚童，尚不知晓旷野、边地、泽沼之间万千生民的悲欢生死。后宫那位无名的生母，依旧居于深宫院落，她是方国进献之女，荣辱全系于王子与夏后的喜怒，不得干预外朝政事，只能听宫外传来断续消息，心中忧思，却不可直言一语。
巫祝时常入宫，为王室占卜边事吉凶。灼龟观纹，祷祀先祖，祈求东夷归服，王土安宁。庙堂祝颂之中，记述的是夏后威德远播，四方宾服。至于庶民的摊派之苦、夷隶流徙边野的殒命，不会刻于甲骨，不会存于宗庙祷辞。
泽畔余下的夷隶，依旧在老丘公田耕作。往日一同起居的同伴被绳索押走，去向边戍，土棚之中，只剩沉默的对视。他们听不懂王庭的谋算，只看见同伴被驱向远方，只懂得重役、鞭挞、饥饿乃是日常。夜晚苇泽狼嗥依旧，瘴雾笼罩泥棚，生死祸福，全然不由自身。
日往月来，王城之内议论的是边地的烽音、方国的向背；郊外庶民忧虑的是家室田亩；被迁徙的隶仆，早已化作边野的枯骨。
同属夏后之土，一份边患，压作三层苦难：王族谋定于庙堂，庶民竭尽家资供给，夷隶以血肉填于边障。盛世的威仪，便是如此层层向下倾轧。
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