丙字号牢房外，挤满了人。
孙三的遗体平放在草席上，四肢僵直，面孔青紫，两颗眼球凸得像要从眼眶里挤出来。最骇人的是舌头——紫黑，肿胀，从齿缝间探出一截，像死前拼命想喊出什么，终究没能喊出来。
几个狱卒围在门口，没一个敢进。
"自缢的。"王头儿——牢里最老到的班头——皱着眉，用一根木棍挑开孙三的衣领，只扫了一眼便缩回手，"自己解了裤腰带，挂栅栏上了。牢里年年都有，抬出去埋了便是。"
"不是自缢。"
人群后头，一个声音不高，却把所有人都钉在了原地。
众人回头。只见两名狱卒押着个年轻人，从甲字号方向分开人群过来——囚衣上血污发黑，手腕脚踝被铁链磨出血肉，脸白得近乎透明。
可他的背，挺得笔直。
押他来的，是个穿皂色劲装的年轻女子，腰悬短刀，长发束在脑后，眉眼间自带三分凌厉。满县衙的人都认得她——县尉府的女捕快，沈青禾。
她见过形形色色所谓的死囚。哭的，骂的，瘫在地上像一滩烂泥的。没见过这样的：命悬一线，那双眼睛却在打量全场——像审视，不像受审。
"谁准他出来的？"王头儿眉头一皱。
"我。"沈青禾只答了一个字，径直走到草席边，扫了秦昭一眼，目光冷得像淬过水，"你方才在甲字号说，他不是病死，也不是自缢。我给你三十息。说对了，你多活一日；说错了——我现在就送你上路。"
秦昭拖着铁链走到草席边，蹲下身。
铁链哗啦一响，身后两个狱卒的手按上了刀柄。沈青禾抬手，把他们都压了下去。
牢里静得能听见火把燃烧的哔剥声。孙三身上已经泛起一股说不清的味道，酸腐里混着牢房经年的潮气。秦昭像是全然不觉，两根手指，轻轻拨开死者颈部的衣领。
"第一。"他说，"自缢的人，绳索勒颈，身子下坠，勒痕两头翘，斜着往耳后走，行话叫'八字不交'。他的勒痕是平的，绕颈一周，深浅匀净。"
指尖停在死者喉结下方："这是先被人从背后勒死，再挂上去的。"
沈青禾的眼神动了一下。
"第二。"秦昭的手指往下移了半寸，"悬梁的人，双脚离地，全身重量吊在颈上，一口气勒断，舌头未必吐出来。他颜面青紫，眼球凸出，舌尖淤紫肿胀——这是被勒了很久、活活憋死的征兆。凶手怕他不死，收了又放，放了又收。"
王头儿的喉结上下滚了滚。
"第三。"秦昭抬起死者的手。指甲缝里，几点暗色的碎屑；指节上，抓挠的血痕。
"人被勒住脖子，会拼了命去抓——抓绳子，抓凶手的手。他指甲里有皮肉碎屑，指节有伤，说明他抓到了。"他顿了顿，"自尽的人，不会挠自己。"
满牢鸦雀无声。
不知谁咽了口唾沫，声音大得吓人。
秦昭站起身，环视众人，最后落在沈青禾脸上："孙三死前两个时辰内，见过凶手。凶手比他矮半头，臂力极大，惯用左手。右手食指上，戴着一枚硬物——玉扳指，或铁戒指。孙三抓挠时，十有八九，在那上头留了痕。"
王头儿张了张嘴，半天挤出一句："你……你怎么知道是左手？"
"缢痕两侧，左深右浅。"秦昭道，"发力在左。"
没人再问。问，也听不懂。可这不妨碍所有人的后背，齐齐冒上一层凉气——这牢里关着的，究竟是个死囚，还是个阎罗？
沈青禾盯着秦昭看了三息，忽然蹲下身。
她翻看死者的双手，又验颈项，越看，脸色越沉。再抬头时，那点冷意还在，眸子里却多了别的东西。
"你叫什么。"
"秦召。"
"害了刘举人的死囚？"
"刘举人也不是我害的。"秦昭迎着她的目光，一字一字，"而且孙三，很可能是全青河县唯一能证明我清白的人。他偏偏死在我行刑前夜——沈捕快，你说，巧不巧？"
沈青禾没有接话。
她缓缓起身，转向王头儿，声音恢复了公事公办的利落："遗体移去殓房，没有我的话，谁也不许碰。查今晚丙字号当值的每一个人。再查近三日，都有谁来牢里探过孙三。"
王头儿连声应下。
"你，跟我来。"
秦昭被带出丙字号，穿过长长的过道。
夜里的县牢阴冷刺骨，墙皮渗着水珠，石板缝里的苔藓滑得挂不住脚。他走得慢，每一步都拖着铁链，哗啦，哗啦，像给这段路数着拍子。沈青禾走在前面，手始终搭在刀柄上。
走过一个拐角，她忽然觉出不对——身后这人，脚步太稳了。不逃，不闹，连呼吸都匀净得不像话。倒像是……不是她押着他走，是他在领着她走。
"你不怕我此刻就杀了你？"她没回头，声音散在潮气里。
"怕。"秦昭说，"但我更怕死得不明不白。"
沈青禾的脚步，慢了半拍。
过道尽头是半开的木门，门外夜色深沉，远处两声犬吠。跨门槛时，秦昭抬头看了一眼：月亮正从乌云里挣出半张脸，惨白的光，落在县衙高耸的屋脊上。
"我查过你的案卷。"沈青禾在门外站定，背对着他，"秦召，义庄学徒，无亲无故。案发当晚在醉仙楼后巷被拿，身上搜出刘举人的玉佩和血帕。仵作验状：钝器击打后脑，一击毙命。证据齐全，县尊已签了斩立决。"
"证据是别人替我备好的。"
"空口无凭。"
"若我能从刘举人遗体上，验出破绽呢？"
沈青禾终于转过身来。
两人隔着两步远。她睫毛上凝着夜气的细珠，眼底压着连日查案的倦，可那双眼睛看过来时，依旧锋利："你可知，按大齐律，死囚临刑，不得扰动遗体？"
"知道。所以我不扰动，我只验。"
"仵作老吴验过了。"
"他验错了。"
"你敢指认仵作？"
"我不指认谁。"秦昭的声音平平的，听不出起伏，"我只问一句——刘翰文的遗体，现在何处？"
"义庄。明日一早入殓。"
"那就还剩不到四个时辰。"
秦昭抬起眼，望向那一方被乌云半掩的月。
"沈捕快，你让我验。我若错了，不必等明日午时，你此刻拔刀，我绝无二话。我若对了——"
他看着她，极慢地说：
"你就欠我一条命。"
夜风穿巷而过，火把伏了一伏。
沈青禾盯着他，盯了很久，久到秦昭几乎以为，她真会拔刀。
最终，她只吐出一个字：
"走。"
秦昭垂下眼，掩住眸底那点微光。第一局，赌赢了。
他回头望了一眼死牢的方向，在心里对那个素未谋面的赌鬼说了一句——
孙三，你没能等到的那个天亮，我替你等。
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