兜帽人第二次来的时候，带了一只坏的净水器。"教廷流出来的货，滤芯堵死了。"他把东西放在摊前，"集上的师傅都说修不了，只能换新的。小师傅要是能修好，价钱你开。"陆沉没急着答。他拆开外壳，把机器架在腿上，一寸一寸看过去。滤芯是新的，崭新的，拆出来还能闻到桐油味。真正的问题在密封圈。老化，错位，水被憋死在管路里走不动。他从零件盒里翻出合适的圈，换上，拿鱼胶重新封了边，装回去，压上水。半个时辰，净水器滴答滴答淌出了清水。旁边摆摊的几个人都伸长了脖子往这边看。有人小声说，这小子神了。有人开始打听他的摊子在哪个角落。兜帽人蹲在对面，从头到尾看完了全程，连他拧紧每一颗螺丝的顺序都看着。"小师傅。"他说，声音又软又慢，"你这手艺，埋没在集子里，可惜了。"陆沉没接话，低头擦他的工具。"我姓什么你就别问了，集上的人都叫我秃鹫。"兜帽人笑了笑，"做中间生意的，牵线搭桥，收点辛苦钱。我手上有一条路，教廷的矿场，缺修古代器械的师傅。包吃包住，一天三片净水片，干得好还有肉。"一天三片净水片。集上最好的修理工，一天也挣不到一片。"为什么是我？"陆沉问。"因为你会修，还便宜。"秃鹫说得很坦白，"矿上前一个师傅，手艺还不如你，张口要一天五片。后来死了，塌方。"陆沉想了两天。他算过账。一天三片净水片，一个月就是九十片。九十片净水片，能换一间不漏雨的屋子，能换一把真正的钳子，能把陶老头的份子钱连本带利还上。他也拿着这件事，去问了三家摊子。卖水的说，矿上确实要人，管得严，但管饱，他家兄弟就去过。收旧物的胖子劝他别去，说矿上死人，说完掂了掂手里的铜壶，又补了一句，他要有这手艺他也去。第三家是陶老头。老头抽着旱烟，半天没吭声，烟锅在鞋底上磕了又磕。"教廷的生意，活是活钱，死是死钱。"老头最后说，"还有一层，你记着。矿上见的东西，跟集上见的东西，不是一个档次。你这样的手艺，进去了，未必出得来。""那我去不去？""问我？"陶老头把烟锅别回腰上，"问你自己的肚子。"都是实话。实话和实话之间的那条缝，他当时没有看见。第四天，秃鹫又来了。说矿上的管事正好在集上收零件，让他跟着去看看货，见个面，成与不成都不要紧，就当长个见识。陆沉把工具袋背上了。工具是他吃饭的家伙，他不离身。路走到一半，经过一条窄巷，两边是高墙。秃鹫在前面走，步子不紧不慢。陆沉跟在后面，忽然觉得后颈的汗毛立了起来。太安静了。集市方向的喧闹，在这个拐角之后断得干干净净，像被刀切断的。两边的墙太高，把天挤成了一条缝。他刚要停步，后脑被人重重砸了一下。眼前一黑之前，他听见秃鹫的声音，还是又软又慢。对不住了小师傅，你这样的人，活的比死的值钱，绑走的比雇来的便宜。麻袋套下来的时候，陆沉在心里"哦"了一声。没有愤怒，没有恐惧，甚至没有意外。就是一种很熟悉的东西落了地。原来是这样，又来了。不管换到哪个世界，剧本都一样，他只是又一次没有躲开。被捆上板车的时候，他睁着眼，看天上的尘云慢慢飘。又要死了吗？他问自己。然后他有点意外地发现，这个问题已经吓不住他了。上一次，它是天大的事，值四十七粒药片。这一次，它只是一个事。甚至，好像没那么糟糕。工具袋没被搜走，就压在他腿底下。大概在他们眼里，一个奴隶的工具，不值钱。麻袋不严实，透进一条缝的光。他躺在板车上，开始数。押车的四个人。前面一个赶车，左右各一个，秃鹫走在最后。左边那个腰间别刀，刀柄朝前，是个左撇子。右边那个走路拖着一条腿。车往东南走，太阳在他们的左后方。地上的车辙很深，跑这条路的重车不少。押车的人聊了一路。他竖起耳朵听。说南边奥登老爷的矿，最近挖得深，机器坏了一台又一台，修理工死了俩，急得火上房，价钱开得一天高过一天。奥登。他把这个名字存进了心里。他不知道自己为什么要数这些，为什么要记这些。他只是发现，自己已经在数了。求死的那个陆沉，死在了出租屋的床上。板车上这个，居然在记账。黄昏的时候，车停了。陆沉被拽起来，看见了一片他从未见过的景象。高墙，哨塔，墙上挂着铁笼，笼子里有人，有的还在动。大门上方的铁牌被熏得发黑，字迹剥落。门里面传出哭声，吆喝声，还有一种很怪的歌声，唱的人嗓子全是哑的。空气里有一股味道，他说不清那是什么，后来才知道，那是人太多、太久、太绝望的味道。奴隶市场。秃鹫绕到他面前，伸手拍他的脸，拍得啪啪响。"细皮嫩肉的，还懂手艺。"秃鹫眯着眼笑，"能卖个好价钱。"陆沉看着他，忽然开口。"能卖多少？"秃鹫愣了一下，然后笑得直不起腰。"哎哟。"他说，"头一回遇见自己问价的。"
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