苏澈料得没错，三天过去了，契书没有回来。
第四天，苏杼托人带来一句话："我爹说了，契书可以还，但有个条件——你娘在世时，还欠我爹一笔钱，是给你办丧事、抓药用的。先把账清了，契书自然还你。"
话传过来的时候，苏澈正在院子里劈柴。他把斧头抡起来，咔嚓一声，一根粗柴应声裂成两半，才直起腰，擦了把汗，问传话的仆人："欠了多少？"
"元老爷说，拢共算下来……五十金。"
苏伯在边上气得浑身发抖："放屁！夫人办丧事统共花了不到五金，哪里来的五十金！"
苏澈倒是神色如常。他放下斧头，看着那个垂着头不敢看他的仆人，淡淡道："五十金，不少。麻烦你回去告诉叔父，欠账要凭据，烦请他把我娘签的借据拿来对一对。"
那仆人灰溜溜地走了。苏伯急得直跺脚："小郎君，您怎么还跟他讲道理？他哪有什么借据，分明是讹人！"
"我知道他是讹人。"苏澈弯腰捡起斧头，搁在墙根，"正因为知道，才要他去拿借据。他拿得出来，算他狠，咱们认栽；他拿不出来，那五十金就是无中生有，是'夺产'，不是'讨债'。"
苏伯还是想不通："可他要是随便造一张假借据呢？"
"造不了。"苏澈语气笃定，"我娘办丧事那会儿，是我爹的旧友刘先生经的手，花了多少钱，账本还在刘先生手里。苏元真要敢造假，咱们拿着刘先生的账本一对，他就露馅了。"
苏伯眼睛一亮："那咱们……"
"别急。"苏澈摆摆手，"这是最后一步棋，先不忙着走。我昨天下午，已经去拜会过族里的善翁公了。"
"善翁公？"苏伯一愣。善翁公是苏氏一族辈分最高、说话最有分量的长辈，八十多岁了，早就不问族务，但他的话，连苏元也不敢不听。
"我把我娘托付契书的事，原原本本跟善翁公说了一遍。"苏澈的声音不高不低，"善翁公没表态，只说了句'苏氏的家风，不能坏在不肖子孙手里'。有了他这句话，苏元那边，就得掂量掂量了。"
苏伯这才恍然大悟，看着自家小郎君的眼神里，又是佩服又是心疼："小郎君……您这是，早就把路都铺好了……"
"算不上铺路，"苏澈淡淡道，"只是把能想到的，都先想到罢了。这世道，走一步算一步的，都死得早。"
"可……可他要是硬赖着呢？"
"硬赖着，更好。"苏澈喝了口水，"城里谁不知道我爹娘怎么死的？谁不知道他苏元是趁火打劫？他敢赖，我就敢把这事捅到族老跟前，再捅到陈侯的市署去。陈国再烂，杀鸡儆猴的道理，上头还是懂的。"
苏伯看着他，忽然觉得眼前这个瘦瘦小小的少年，跟他认识的任何一个人都不一样。别人遇事是怕，是躲，是忍；他遇事，是算。
果不其然，两天后，苏杼亲自来了。
他这次来，脸色不像上次那么难堪，反而带着几分皮笑肉不笑的意思，身后还跟着两个粗壮的仆役，抬着一口旧木箱。一进门，苏杼就笑着拱手："堂弟，别来无恙。我爹说了，什么借据不借据的，都是自家人，何必算得那么清。这样吧，田契地契都可以还你，我爹只提一个要求——"
他顿了顿，指了指身后那口箱子："我爹说，你爹生前留下的一箱书简，那是苏氏祖传的东西，该由长房收着。你把书简交出来，契书今日就还你，两清。"
苏澈的眉头几不可察地动了一下。
书简。他爹留下了一箱子书简，这半个月他一直在看，都是些诗和杂记，看不出什么值钱的。苏元一个连字都懒得认几个的乡绅，要书简做什么？难道说，那箱书里藏着什么他不知道的东西？
他不动声色地扫了一眼那口箱子。箱子很旧，漆都剥落了，却用一道崭新的铜锁锁着，看着倒像是匆忙装好的。苏澈心里冷笑：连箱子都准备好了，看来苏元这是志在必得。
"堂兄，"苏澈慢吞吞地说，"我爹的书简，是我苏澈的东西。叔父要它做什么，我不问；但契书换书简，这个账，怎么算都算不到我头上。田契地契本就是我承继的，拿回自己的东西，还要搭上一箱子书，天下没这个道理。"
苏杼脸色一沉："苏澈，你别敬酒不吃吃罚酒！我爹那是看你可怜——"
"堂兄，"苏澈打断他，声音不大，却稳稳当当，"你回去告诉叔父：田契地契，三日之内不还，我就请族老开祠堂。祠堂一开，侵夺孤产的事摆到明面上，丢的是二房的脸。叔父是体面人，应该不想为了三亩田，落个为老不尊的名声。"
苏杼的脸色变了又变。他盯着苏澈，像是第一次认识这个堂弟一样，上下打量了他好一会儿。他记得半年前那个苏澈，见了他连头都不敢抬，说话结结巴巴；如今眼前这个堂弟，眼神平静，脊背挺直，浑身上下没有一丝怯意，仿佛换了个人。
"好，好得很！你等着！"他一甩袖子，带着两个仆役，抬着那口箱子气冲冲地走了。
苏伯在旁边看得胆战心惊："小郎君，这……这能行吗？"
"能行。"苏澈坐下来，手指轻轻敲着案面，"苏元这个人，我娘在世时就说过，是个'欺软怕硬、见钱眼开'的主。你跟他好声好气，他当你好欺负；你跟他硬碰硬，他反倒要掂量掂量。三亩田加一间破宅子，还没到让他豁出脸面的份上。"
他说是这么说，心里却也没底。万一苏元真豁出去了，开祠堂对簿，他虽然占着理，可一个十五岁的孤子对上族中长辈，人言可畏，未必占得了便宜。他打定主意：若三天内契书不还，他就去找善翁公，把这事的来龙去脉原原本本再讲一遍——善翁公那句"家风不能坏"，就是他的底气。
果然，又过了两天，一个中年仆妇送来了一个木匣子，里头整整齐齐放着两卷契书。那仆妇垂着头说："元老爷说了，都是一家人，何必伤了和气。契书奉还，只望堂少爷今后好自为之。"
苏澈接过木匣，没有立刻打开，先问："书简的事，叔父可还提？"
仆妇摇摇头："元老爷说，不提了。"
苏澈点点头，让苏伯送走仆妇，这才打开木匣，把两卷契书拿出来，细细看了三遍，确认是原物，才长长吐出一口气。
苏伯在旁边，眼泪都快下来了："小郎君，可算……可算拿回来了……"
"拿回来是拿回来了，"苏澈把契书仔细收进木匣，"可苏元这人，睚眦必报。他这回丢了面子，往后还不知要出什么幺蛾子。苏伯，往后咱们进出，多留个心眼。"
苏伯连连点头。他原以为小郎君会高兴，没想到他反倒比自己想得深。老人忍不住多看了他一眼——这小郎君大病一场后，心思深得不像个十五岁的孩子。可转念一想，老爷夫人都不在了，小郎君要是不自己多长个心眼，这家早就被人吃干抹净了，心里又酸又疼。
"不过也不必太怕。"苏澈话锋一转，"他要是真敢再伸手，咱们手里握着契书，又有善翁公那句话，翻不了天。他那种人，最惜羽毛，为三亩田豁出脸面的事，他做不来。倒是……"他顿了顿，目光落向东厢房那口旧木箱，"他这么惦记这箱书，才是我最想不通的。"
苏澈把契书收好，走到东厢房那口旧木箱前，蹲下来，抚着箱面上一层薄灰，若有所思。
苏元费这么大劲，还想要这箱书简。这箱书里，到底有什么？
他之前翻了半个月，只觉得都是寻常典籍。可苏元不是读书人，他认字都费劲，却指名要这箱书——要么，是有人告诉他这箱书值钱；要么，是这箱书里藏着什么，他苏澈还没翻到。
当晚，苏澈又把那箱书简倒出来，一卷一卷地重新过。
他一边翻，一边琢磨苏元这个人。苏元不是读书人，年轻时仗着祖上余荫混过几年官场，认得几个字，却从没见他翻过一本书。能让这种人指名要的东西，要么能卖钱，要么能换人情。
可这箱书，苏澈半个月前就翻过一遍，都是些《诗》《书》的抄本，还有几卷杂记，拿去市集上卖，未必换得回一斗米。要说值钱，怕是连那口旧木箱都比书值钱。
除非……有人告诉苏元，这箱书里藏着什么东西。
苏澈忽然想到一个可能：母亲病重那阵子，苏元来过好几次，每次都在堂屋里待很久。母亲去世后，苏元头一个提出"帮衬丧事"，把契书借走。如今又惦记上这箱书……若说这箱书里真有什么，苏元又是怎么知道的？
"要么是爹生前跟人提过，要么……"苏澈自言自语，手上的动作却不停。
到后半夜，油灯都快烧尽了，他终于在一卷最不起眼的旧简里，发现了一点不一样的东西。
那卷简记的是些占卜杂记，什么"岁星经天""荧惑守心"，都是些神神鬼鬼的东西。苏澈本要跳过，却忽然注意到其中一段话，用的是极小的字，夹在正文缝隙里：
"……吾族先人，周初有伯阳公者，曾为周室守藏史，得异人传授吐纳之术，寿一百二十而终。然此术不传于族，恐招天忌。后世子孙，若有缘得遇仙真，可询之……"
苏澈盯着"守藏史"三个字，瞳孔猛地一缩。
守藏史。周朝的守藏史，是掌管典籍的官。而那个最有名的周守藏史，姓李名耳，字聃，后世尊称——老子。
他爹留下的这箱旧书里，藏着一段苏氏先祖与"仙真"有关的旧事。
苏澈把那段话反复看了三遍，慢慢地合上竹简，按在胸口，心跳如鼓。
窗外，月色清冷，宛丘城安静得像一座空城。只有远处偶有一两声犬吠传来，又很快归于沉寂。
他忽然想起半个月前自己说的那句话：这乱世里，守着三亩薄田，本就不是什么好出路。
如今看来，出路，或许真的不在这三亩田里。
而那条真正的出路是什么，他此刻还说不清。但他隐约觉得，今夜这卷旧简上透出的那点光亮，已经替他推开了一道门缝。
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