秋收刚过，楚国的兵就到了。
消息是半夜传进宛丘城的：楚军前部已过陈宋边界，前锋距宛丘不足百里。城里霎时乱成一锅粥，鸡飞狗跳，哭爹喊娘，贵族们连夜收拾细软，百姓们拖家带口往城外挤。陈侯的兵丁提着戈在街上维持秩序，可那点人手，挡得住人流，挡不住人心。
苏澈是被人声吵醒的。他披衣出门，苏伯已经站在院子里，手里攥着一个包袱，脸上又是惶急又是镇定："小郎君，楚人来了！老奴打听过了，往南走，过了洧水，就是许国地界，那边还没兵祸……"
"走。"苏澈没有犹豫，转身回屋，把那个木匣子塞进怀里，又抓了两件厚衣，想了想，把那卷写着先祖旧事的竹简也裹进包袱里。
"苏伯，祖宅和田契都在，跑不了。咱们先保命。"
老仆张了张嘴，想说什么，最终只是重重点头，跟在苏澈身后，汇入了逃难的人潮。
那一夜，宛丘城外火光冲天。苏澈回头看了一眼，城头那座他看了半个月的烽火台，正燃起滚滚浓烟，在夜色里烧成一支巨大的火把。他忽然有些明白，为什么这座城的人，总把"太平"挂在嘴边却又从不敢当真——因为这乱世里，太平从来都是奢望。
他忽然觉得有些荒诞。半个月前他还在谋划怎么守住那三亩田、那间老宅，如今一转身，这些就都不重要了。乱世里，人命比田产轻贱得多。
逃难的人流沿着官道往南涌，绵延好几里。苏澈和苏伯混在人群里，走了大半夜，天蒙蒙亮的时候，才在一处河滩边歇脚。人们生起火，围坐着，谁也没说话，只有婴儿的哭声和老人的咳嗽声此起彼伏。
苏澈靠着棵柳树啃干粮，一边啃，一边打量四周。逃难的人里有几个是宛丘城里的熟人，还有一个是苏氏旁支的族叔，平日和苏澈说过几句话，此刻却一脸灰败地坐在火堆边，怀里抱着个不大的包袱，看谁都是防备的眼神。
乱世，人心比天寒。
不远处，一个妇人抱着个两三岁的孩子，孩子饿得直哭，哭声撕心裂肺。妇人哄不住，自己也跟着掉眼泪。苏澈看了两眼，摸出怀里最后半块干粮，走过去递给她："大嫂，给孩子垫垫。"
妇人愣住了，看着那块干粮，又抬头看看苏澈，嘴唇哆嗦着："小郎君……这……这怎么好……"
"拿着吧。"苏澈把干粮塞进她手里，"孩子要紧。"
妇人千恩万谢地接了，掰下一小块，嚼碎了喂给孩子。孩子止了哭，抽抽噎噎地睡着了。苏澈退回柳树下，苏伯在旁边欲言又止，半天才憋出一句："小郎君，那……那是咱们三天的口粮……"
"我知道。"苏澈靠着树干坐下，"但孩子比口粮要紧。粮食没了能再挣，孩子要是饿坏了，一辈子的事。"
苏伯张了张嘴，终究没再说什么。他看着自家小郎君瘦削的侧脸，忽然觉得这个少年，好像比从前那个病恹恹的小郎君，多了些什么东西。
歇到午后，有人喊起来："楚人追来了！"人群又是一阵骚动。苏澈望了望来路，果然见官道尽头腾起一片烟尘。他当机立断："苏伯，别走官道了，咱们进山，绕道走。"
苏伯犹豫："山里……山里路难走，还有野兽……"
"野兽比楚人强。"苏澈背起包袱就走，"楚人进了村是烧是杀，野兽见了人最多躲开。走。"
他挑了个方向，离开官道，一头扎进路边的丘陵。身后，大股的逃难人群还在官道上挤着，有几个见他们进山，也有样学样跟了进来，但更多人还是沿着官道跑——人总是习惯跟着人潮走，哪怕那方向是死路。
苏澈认得其中几个跟进来的人，有一个是宛丘城里的货郎，平日走街串巷，人还算厚道。货郎背着个沉甸甸的担子，跟得吃力，见苏澈看他，苦笑道："苏家小郎君，听说你脑子灵光，跟着你走准没错。"
"跟着我走可以，"苏澈头也不回，"但进了山，一切听我的。我喊停就停，我让躲就躲。"
货郎连连应声。苏澈心里却在苦笑：他自己也是个第一次进山的毛头小子，哪有把握带人？可多一个人壮胆，总比孤零零的好。他把这话咽了回去，脚下不停，领着一小串人钻进了山林深处。
苏澈领着苏伯在山林里穿了大半天。日头偏西的时候，他们已经把官道甩开了老远，四周全是没人的荒山，只有偶尔一两声鸟鸣，和风穿过树林的呜呜声。
苏伯累得直喘，拄着根树枝当拐杖："小郎君……老奴走不动了……咱们歇歇吧……"
"再走一程。"苏澈环顾四周，眉头微皱。他总觉得哪里不对劲。天色暗得太快了，刚才还是午后，这会儿已经像傍晚；四周的林子也静得过分，连鸟叫都没了。
"苏伯，"他压低声音，"别出声，跟我走。"
话音刚落，头顶的树冠忽然哗啦啦一阵响，像有什么东西从树梢掠过。苏伯吓得一哆嗦，刚要喊，被苏澈一把捂住嘴。
苏澈屏住呼吸，抬头看去。
暮色里，前方二十步外的一棵老槐树顶上，蹲着一团黑乎乎的影子。那东西大约有四尺来高，通体漆黑，蹲在那里一动不动，像一块长在树杈上的焦炭。可苏澈分明看见，那团黑影里，有两粒绿幽幽的光，正一眨不眨地盯着他们。
山魈。苏澈的心猛地一沉。他前世读野史，知道这东西民间叫"山魈"，也有叫"山鬼"的，是山里的精怪，夜里出来害人。他原本以为那都是传说，没想到——这世上，真有这种东西。
那山魈盯着他们看了半晌，忽然发出一声低沉的咕噜声，从树上一跃而下，落地时竟一点声音也没有。它歪着头，一步一步朝苏澈走过来，走得极慢，像在试探猎物的反应。
苏澈的脑子飞速转动。跑？跑不过。打？他一个病恹恹的少年，拿什么打？他飞快地扫了一圈周围，目光落在一棵枯死的松树上，松树根部积着一层厚厚的松脂，被太阳晒得发亮。
"苏伯，"他声音极低，"把你腰里的火镰给我。然后把咱们那捆干柴，划一根给我。"
苏伯抖着手，从腰后摸出火镰。苏澈接过来，快步走到那棵枯松前，用火镰打了三下，火星溅在松脂上，腾地窜起一丛火苗。他抓起一根还带着松脂的枯枝，往火里一凑，枯枝呼啦一声烧起来，火舌舔着松脂，烧得噼啪作响。
那山魈的脚步停住了。
它似乎很忌惮火，喉咙里发出呜呜的声音，往后退了两步，却又不肯走，两粒绿光在火光里忽明忽暗。苏澈举着火把，一步步逼过去。他心跳如擂鼓，面上却半点不露，声音也压得极稳："畜生，还不滚？"
那山魈歪着头，喉咙里的呜声更低沉了。它忽然弓起背，作势要扑——苏澈的手一抖，几乎要把火把扔出去，但他咬死了牙关，愣是没动，反而往前又迈了一步。
"来！"他嗓子里带着一丝破音，"你上来！我这火把烧不死你，也能燎你一身的毛！"
火舌在夜色里烈烈跳动，映得苏澈半张脸明灭不定。那山魈盯着他看了好一会儿，终究不敢赌，忽然发出一声尖利的嚎叫，转身蹿进林子深处，眨眼便不见了。
苏澈举着火把又站了足足半刻钟，确认那东西真走了，才一屁股坐在地上，后背的衣裳全被冷汗浸透了。
他低头看了看手里的火把，火苗已经烧到了柴根，将熄未熄。他忽然觉得，自己方才那一手，简直是在赌命——赌山魈怕火，赌松脂能点着，赌它不会在他点火的时候扑上来。三样赌，赌对了两样半，命大。
"记着了，"他喃喃自语，把火镰仔细收进怀里，"往后这玩意儿，得贴身带着。"
他又撕下两片衣角，裹了一团晒干的松脂，揣进包袱里，权当备用火种。这个动作，是他在绝境里自己琢磨出来的求生本能——前世他总觉得"有备无患"是句废话，如今才明白，这四个字，是拿命换来的。
苏伯瘫在旁边，抖着声音问："小……小郎君，那是什么东西？"
"……山魈。"苏澈喘匀了气，"野史里记的东西，没想到是真的。"
他盯着火把上跳动的火苗，眼神慢慢变了。他前世以为那些神神鬼鬼都是古人瞎编的，可刚才那只山魈，那双绿油油的眼睛，那无声无息的步伐，骗不了人。
这个世界，真的有妖。
那……仙呢？
苏澈不知道。但他知道，从这一刻起，他前世读过的那些书，那些在他看来只是故事的东西，恐怕都要重新掂量掂量了。若妖是真的，那仙、那佛、那天庭地府，谁又敢说全是假的？
他正想着，苏伯忽然指着前方，声音发颤："小……小郎君，你看那儿——有座庙！"
苏澈顺着他指的方向看去。暮色尽处，半山腰上果然露出一角飞檐，隐在树影里，黑黢黢的。庙不大，像是很久没人打理了，院墙塌了半边，山门歪歪斜斜地挂着。
"走，过去看看。"苏澈扶着苏伯站起来，举着火把往那边走。走到近前，他先绕着庙看了一圈——院墙塌了半边，山门歪斜，屋脊上长满了草，一看就是荒废多年的。他这才放下心：这样的破庙，不像是有人设伏的地方，倒是避风躲雨的好去处。
山门上的匾额已经朽烂，字迹斑驳，隐约可见"灵官"两个字。灵官庙，供的是道家护法神。庙里空荡荡的，正殿的神龛上，那尊泥塑的灵官像倒还在，只是不知何时被人砸了脑袋，只剩一具无头的泥胎，持鞭的手缺了半截，在火光里投下狰狞的影子。供案上的香炉歪倒着，积了厚厚一层灰，一看就是几年没人打理过。
苏澈举着火把在庙里转了一圈。墙根堆着些干草，像是有人睡过；角落里还有几块啃剩的干粮渣和一堆灰烬，灰烬尚有余温——有人在这儿待过，而且离开不久。
他皱了皱眉。这荒山野岭的，谁会跑到一座破庙里来？
他压下疑虑，正想找个干净角落歇脚，脚下忽然踢到一个硬物，发出叮当一声脆响。
他低头看去，借着火光，看清了那东西——
那是一柄短剑，剑鞘上沾着干涸的血迹。而顺着血迹往前，神龛背后，一角染血的衣角，正从阴影里露出来。
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