搬进雪屋的头两天，熊烈只在近处砍柴，没敢走远。
林芙那句话说得好——柴不够了。头一夜冻醒的滋味，他一辈子都记得。所以他砍了两天柴，把火塘边堆得满满当当，又修了修门轴，堵了堵墙缝。第三天一早，天还黑着，他背上弓，揣上磨好的箭，进了林子。这一趟，他走了三天。
头两天，他翻了两道山梁，趟过三条冰河，猎了几只雪兔，都嫌毛短。兔子的皮子，给不了人暖和。他要的是一张能裹住两个人的皮。
进山第三天，他看见了那头驯鹿。
那是他这辈子见过的最大的一头鹿。它站在林间空地上，背脊高得几乎齐着他的胸口，角像两棵倒伏的小树，毛色灰褐，在雪地里几乎和树干融为一体。熊烈伏在下风口的雪堆后面，握着弓的手心全是汗。
按理说，冬天不该有驯鹿跑到这么深的林子里来。可它就站在那里，像一块被风雪刮来的石头，一动不动。他数了数它的腿——左后腿有点瘸，走起来一颠一颠的，在雪地上留下一串深浅不一的蹄印。
它受伤了。也许是狼咬的，也许是摔的。所以它落了单，所以它跑不快。
熊烈盯着它，心里翻来覆去地想着雪屋里的那张兽皮——那张薄得透风的、挡不住寒气的旧毯子。又想着林芙那句话："打什么都行，只要毛厚。"
他拉开弓。
说实话，他犹豫过一瞬。它已经够惨了——瘸着一条腿，孤零零地站在雪地里。可荒原上的规矩是：你可怜牲口，牲口不会可怜你。你心软一分，冬天就冻死一分。他想起林芙蜷在干草堆上擦刀的样子，想起她缩在薄毯子里不敢翻身的样子，心肠便硬了起来。
箭离弦的那一瞬，驯鹿抬起了头。它看见了他，那双乌黑的眼睛里没有恐惧，只有一种说不清的、平静的东西。它没有逃——它知道它逃不掉了，只是站在那里，等着那支箭落下来。
箭正中它的颈侧。
它倒下去的时候，雪地发出一声沉闷的响。熊烈走过去，蹲在它身边，看着它慢慢合上眼睛。它的毛皮在雪光里泛着一层温润的光泽——厚实、密实、油亮，比娘那件穿了十几年的旧皮袄还要好。
他在雪地里跪了很久，才动手放血。
刀尖从喉下探进去，血涌出来，热腾腾的，在雪地上洇开一片暗红。他按着它的胸口，等那口气彻底凉透，才开始动刀。娘说，牲口咽了气再动刀，是对牲口的敬——它把命给了你，你把它用干净，才算不欠它。
娘教过他规矩：放血要趁热，血放净了，肉才不腥；剥皮从后腿开口，刀尖贴着肉皮走，不能划破毛面，毛面破了，皮子就不值钱；剔骨先卸四腿，再拆肋排，一刀一刀，顺着骨缝走。他照娘教的做，剥皮、放血、剔骨，弄了整整一天。
天黑的时候，他扛着那张巨大的驯鹿皮，拖着几根鹿腿，深一脚浅一脚地往回走。路上歇了三次，鹿腿拖在雪地上，划出两道长长的印子。他回头看了一眼——那两道印子从林子深处一直伸到脚边。雪又下起来了，风灌进领口，冷得他直打哆嗦，但他心里是热的——那张皮子足有半间屋那么大，鞣好了，够做两张厚毯子。
风把他的帽子吹掉了两次，他懒得捡，由着雪落在头发上。远远看见雪屋烟囱里那缕炊烟，他忽然觉得，那烟就是"家"——只要还有人坐在屋里给你守着火，你就不是一个人。
回到雪屋的时候，林芙正蹲在火塘边等他。
火塘里的火一直没灭，她一直没睡。火一直没灭——她是拿添柴的法子，等他回来的。她听见门响，抬起头，看见他扛着的东西，愣了一下，然后走过来，伸手摸了摸那张鹿皮。她的指尖顺着毛流慢慢滑过去，沉默了好久，才说了一句：
"……你打的？"
"嗯。"
"这么大。"
"嗯。"
她没再说别的。只是转身进屋里，翻出一把磨得锃亮的刮刀，又端了一盆雪水出来："来吧，趁血还没干透，先把皮子刮干净。"
鞣皮是个苦活。
先把皮子摊开，用刮刀把内侧残留的肉膜和脂肪一层层刮掉——这个最费力气，刮刀要贴着皮走，力道大了会刮破，力道小了刮不净。熊烈刮了半个时辰，手臂就酸得抬不起来。
"我来。"林芙接过刮刀。
她蹲在地上，一下一下地刮，刮得极稳。她刮皮子的手法跟别人不一样——别人刮皮是"刮"，她是"推"，刀口压得低，走得很慢，一寸一寸，把肉膜整片整片地掀下来。熊烈坐在旁边看着她，火光映着她的侧脸，她的手极稳——是做了很多年才会有的那种稳。
有一回，她刮到皮子边角，顿了顿，说："这张皮，够做两张毯子。"他说："嗯，一人一张。"她没接话，手上的刀却慢了一拍。
"你以前也鞣过皮？"他问。
"……嗯。"她的手上的动作慢了一拍，"以前在的地方，冬天比这还冷。不鞣皮子，活不过去。"
"那是什么地方？"
她没回答。刮刀在皮面上走了一圈，才说："不记得了。"
熊烈知道她在撒谎。但他没有追问。这些日子，她撒的谎越来越多，也越来越藏不住——可他慢慢发现，她撒谎的时候，手上的活从不乱。手比嘴老实。
刮净之后，要用灰烬腌。
娘教过他这个法子——把刮好的皮子埋进烧过的草木灰里，压上石头，闷上三五天。灰里的碱性能把皮子里的油脂和杂质拔出来，皮子会变软、变韧，不腐不烂。他按娘教的方法，在屋角挖了个浅坑，把鹿皮埋进去，压上石头，又盖了层雪。
有一回，她蹲在坑边，扒开雪和石头，伸手进去摸了摸皮子，又埋回去，说："碱进得差不多了，再闷一天。"熊烈这才知道，她比他懂这个——她嘴上不说，心里一直数着日子。
那几天，林芙明显有些不一样了。
她不再一闲下来就躲到角落去，而是会凑到火塘边，跟他一起烤火；偶尔他砍柴回来，她会递一碗热水；有一天傍晚，她甚至站在门口，看着远处娘那间土屋的炊烟，看了很久，说了一句：
"你娘做的饭，是咸的还是淡的？"
"淡的。"他说，"她口味清淡。"
"……哦。"
又过了一天，她跟他说："你明天进山的时候，带点野葱回来。我……我会腌菜。"
熊烈看着她，她别过脸去，耳朵尖有点红。
第二天他进山，特意绕到溪边那片洼地，扒开积雪挖了半篓野葱，又顺手掰了几块冻萝卜。回来的时候，她正蹲在门口等他。看见野葱，她眼睛亮了一下，没说什么，接过去就进了灶屋。
那天傍晚，灶屋里飘出一股从来没闻过的香味——她不知从哪儿翻出一只陶坛，把野葱洗净切碎，拌上盐和几粒干花椒，又兑了点烧酒，一层一层码进去，压得严严实实。娘站在门口看了一会儿，没说话，转身走了。熊烈知道娘是高兴——这间屋子，总算有个女人愿意动手过日子了。
那坛腌葱，他们吃了半个月，每顿夹一筷子，配着粥和烤饼。林芙每回都先夹给熊烈，再留一份，说："这坛子，给你娘也尝尝。"她不说，但他知道，她是想让他娘也认认她的手艺。
三天后，她掀开坛盖，夹了一筷子腌葱出来，先自己尝了尝，又递到他嘴边："尝尝。"熊烈嚼了嚼，又咸又辣，还带着一股酒香，比娘腌的萝卜干够味多了。"好吃。"他说。她嘴角动了动，没笑出来，但耳朵尖又红了。
五天后，他把皮子从灰里刨出来。
用水洗净，拧干，再用木架撑开，放在火塘边慢慢烤。皮子烤干的时候会缩，要一边烤一边抻，不然会皱成一团。熊烈和林芙轮着守，一个人烤皮子，另一个人添柴打盹，就这么守了两天两夜。
守夜的时候，他们话不多，但气氛和刚搬进来时完全不同了。她不再背对着他，偶尔会靠在他身边，把脚伸到火塘边烤；有一回她打盹，不知不觉靠在他肩上，睡沉了。他没敢动，就那么坐着，听火塘里的火替她数着时辰。他打盹的时候，她会把鹿皮往他这边拽一拽，盖住他的肩膀。有一回他嫌火大了，怕烤焦皮子，要压火，她说："压不得，一压皮子就硬了。"他信她，果然没硬。火塘里的火苗一跳一跳的，屋外的雪落了一夜又一夜，谁也不提"以前"，可谁都觉得，这屋里比外头暖和。这话没人说破。可熊烈知道，她也知道。
有一回后半夜，他添完柴，看她没睡，正盯着火塘里跳动的火苗出神。他问："想什么呢？"
"想以前的事。"她说。
"以前的事，你还记得多少？"
她沉默了很久，说："记得的大多是坏事。有一个好的——"她顿了顿，"小时候，我娘也这么教我鞣过一张皮子。她说，皮子熬过三冬，就比命还结实。"
她说这话的时候，火光映着她的眼睛，那里面第一次没有防备，声音里也没有难过——反倒有一种很淡的、说不清的暖意——从一堆坏日子里好不容易翻出来一件好的，翻出来就不肯撒手。
熊烈也沉默了很久。他想，她也有过娘，也有人教过她活命的本事。荒原上，有人教过你东西，你就不是孤零零的。他张了张嘴，想说点什么，又觉得说什么都轻了。最后他只说了一句："你娘说得对。这张皮子，能熬过三十冬。"
她没接话。可他看见，她拢了拢身上的衣裳，把这句话也收进去了。
皮子烤好的那天傍晚，林芙把它从木架上取下来，抖了抖。
那张皮子比原来小了一圈，但毛色油亮，摸上去又软又厚，像一块温热的云。林芙把它铺在炕上，自己躺上去试了试，然后翻了个身，把脸埋进毛里，闷闷地说了一句：
"……暖和。"
就两个字，但她说这两个字的时候，声音里有一种熊烈从来没听过的、软软的东西。
他站在旁边看着，忽然觉得，这间歪歪扭扭的雪屋，倒真像个家了。
那天晚上，他们盖着那张新鹿皮睡觉。
鹿皮又大又厚，两个人盖着，连脚都能裹住。她先躺进去，把自己裹成一只茧，只露出一双眼睛。过了一会儿，茧动了一下——她往他这边挪了挪，让出半边皮子，低声说："进来。"
熊烈躺进去的时候，她的背僵了一瞬，没有躲。火光把他们的影子照在墙上，一个挨着一个，在同一个雪窝子里避风的兽，终于肯把热气分给彼此。
火塘的火光映在皮子上，把满屋都染成暖融融的蜜色。林芙侧躺着，背对着他，沉默了很久，忽然轻声说：
"大熊。"
"嗯？"
"……你为什么要对我这么好？"
熊烈沉默了一会儿，说："我娘说过，荒原上的人，能活下来都不容易。你既然到了我家，我就没打算让你冻着饿着。"
她没再说话。沉默了很久，久到他以为她睡着了，才听见她极轻地说了一句：
"……那你可别后悔。"
熊烈躺在鹿皮底下，闻着那股暖暖的、混着草木灰和松脂的气息，心里想：后悔？他这辈子，做过最后悔的事，就是把爹留下的那把刀挂在墙上，十几年没敢碰。
盖着这张鹿皮，他一点都不后悔。
屋外，雪又下起来了，落得又轻又密。火塘里的火"噼啪"响了一声。他盯着房顶那层黑乎乎的桦树皮，心里忽然冒出一个念头：等雪化了，这间屋子里，会不会又多一个人？
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