陈凡把老宗主扶进屋里时，天已经快亮了。东边的山脊上泛起一层青灰，像鱼肚皮。院子里弥漫着血腥味，混着泥土被翻起来后那股潮湿的腥气。风从山门外灌进来，把地上的碎瓦吹得“叮叮”作响。
瘸子端着一盆热水走进来。他一瘸一拐，每一步都踩得极重，像要在地上钉出一个坑。陈凡接过水盆，又让他去找干净的布。
“没有干净的。”瘸子说。
“撕我的。”
陈凡扯下自己半边袖口，浸进热水里，拧干。然后一点一点给老宗主擦伤口周围的血。动作很轻，像在擦什么价值连城的器物。
老宗主的伤很深。鞭痕从肩头一直划到肋骨，皮肉翻卷处已经有些发黑。陈凡的手指很稳，但每擦一下，他的牙就咬紧一分。
第二世的时候，他挨过更重的伤。整条手臂被妖兽咬断，他连眉头都没皱一下，自己捡回断臂，用嘴咬着布条绑上。那时候他只有自己。一个人痛，一个人扛，一个人躲在山洞里等伤好。
现在不同。现在是他的家人。
“系统。”他在心里叫了一声。
“在呢。”一个声音跳出来。
陈凡愣了一下。这声音跟之前不一样。之前是冷冰冰的机械音，现在却带着一点……情绪？
“你什么情况？”陈凡问。
“什么什么情况？”
“你的语气。”
“哦。修复完成度提高了。性格模块重新上线了。”
陈凡沉默了一秒：“所以之前你真是台机器？”
“之前也是我。只是性格模块被损毁，只能以基础模式运行。”系统的声音顿了顿，“现在修复得差不多了。所以，重新认识一下。我是你的系统。”
陈凡手里的布停在半空。
“十万年。”他说，“你迟到了十万年。现在才想起来跟我‘重新认识’？”
系统没说话。
“说。”陈凡把布按进热水里，用力拧干，“为什么迟到。”
“系统检测到……外部干扰。”
“什么干扰？”
“不清楚。”
“你他娘的不清楚？”陈凡手背上的青筋跳了一下，“你让我一个人熬了十万年，现在你跟我说不清楚？”
“不是我不说。”系统的声音低了下去，像被什么东西压着，“是我确实不知道。我的数据核心被击碎了。有东西在十万年前攻击了我。那种力量……很古老。比万界的存在更古老。”
陈凡的动作停住了。
比万界更古老的东西。他第二世活了十万年，踏遍万界，只听说过一个地方可能有这种东西——混沌虚空。但他从未真正进入过混沌虚空的最深处。那里连仙尊都不敢轻易涉足。
“你的意思是，有人拦了你十万年？”
“不是拦。是杀。”系统的声音很轻，“我死了很多次。每一次都在万界中重新拼凑自己。有时候需要几千年，有时候需要几万年。这是最长的一次。对不起。”
陈凡没说话。
他端起水盆，把染红的水泼到门外。水渗进泥地里，很快被吸干了。
“你刚才说‘对不起’？”陈凡背对着屋里，忽然问。
“嗯。”
“系统也会道歉？”
“我不是系统。”那个声音忽然认真起来，“我是你的……算了。以后你会知道的。”
陈凡转过身。他盯着虚空中的某个点，像要穿过空间看到那个说话的东西。
“你叫什么？”
“归途。”
“归途。”陈凡重复了一遍。很普通的名字。但不知为何，他听到这两个字时，胸口深处有什么东西动了一下。像一根埋了很久的弦，被人无意中拨了一下。
“谁给你起的？”
“一个很重要的人。”归途说，“很久很久以前。”
陈凡没有再问。他知道，如果归途现在愿意说，就不会用“以后你会知道的”这种话了。第二世的经验告诉他，有些答案需要等。等不到的时候，就自己去找。
“归途。”陈凡说，“扫描这三个人的底细。”
“好。”
“扫描完成。结果如下——”
老宗主：上古剑仙转世，渡劫期大能，因万年前“天倾之祸”重伤，修为跌至筑基初期，记忆封存。当前状态：昏迷。
瘸腿师兄：体修古祖，化神期巅峰，因经脉尽断沦为废人，当前修为炼气初期，心中有执念未消。注意：其经脉断裂痕迹，并非外力所致，而是——”
信息断了。
“而是什么？”陈凡追问。
“信息不足，无法解析。需宿主与目标深度接触后，系统方可补全分析。”
“归途。”陈凡说，“你知道我最烦什么吗？”
“什么？”
“说话说一半。”
“不是我想说一半。是我真的只扫到一半。这具身体的经脉断口很干净，干净得不像被人打断的。我也好奇。”
陈凡皱眉。一个体修，为什么要把自己的经脉弄断？
“我找机会问问他。”陈凡说，“现在先给他弄点吃的。”
他走到灶房翻了一圈，找到半袋糙米。米已经发黄，一股霉味。他抓了一把在掌心，米粒又硬又瘪，混着几粒黑乎乎的虫屎。
“这是人吃的？”陈凡低声骂了一句。
但骂归骂，他还是把米淘了三遍，生火烧水。灶膛里的火升起来时，陈凡蹲在灶前，看着跳动的火苗，忽然想起第二世。那时候他刚被一个宗门收留，每天干的活就是烧火。别的弟子修炼，他烧火。别的弟子吃饭，他吃剩下的。
粥煮好了。陈凡盛了三碗，端到院子里。瘸子一碗，哑巴师妹一碗，自己一碗。老宗主还昏迷着，吃不了。
三人坐在院子里，一人捧着一个碗。粥稀得能照见碗底，上面浮着几片霉米粒。
瘸子没喝，看着碗沉默。
哑巴师妹也没喝，看着陈凡。
陈凡先喝了一口。馊味从舌尖直冲鼻子。他面不改色地咽了下去。
“喝。”他说，“不喝哪有力气干活。”
“这粥……”归途突然在他脑子里小声说，“检测到黄曲霉毒素超标。长期食用会损伤肝脏。”
“闭嘴。”陈凡在心里说，“我知道。但没得选。”
“我可以给你兑换营养液。一份只花一点功德点。”
“不用。功德点留着干正事。”
“你的身体也是正事。”归途说，“你这副身体本来就弱，再吃这个，三天内就会出问题。”
陈凡放下碗，看着碗底那几粒发黑的霉米。
“那你还愣着干什么？”他说。
归途不说话了。三秒后，陈凡手里多了一颗淡绿色的珠子，拇指大小，表面泛着柔和的微光。
“营养液，浓缩型。含在舌下，慢慢化开。能维持一天的基本消耗。”
陈凡把珠子放进嘴里。一股清凉从舌下化开，流进喉咙。胃里的馊味被冲淡了，连刚才那股挥不去的疲惫都轻了些。
“谢谢。”陈凡在心里说。
“不客气。”归途说，“你是我宿主。你死了，我也会死。”
“所以你救我是怕死？”
“是。”归途停了一下，“也是不想你再死一次。”
陈凡没接话。他把碗里的粥一口喝完，站起来。
“系统，”他故意用回了旧称呼，“宗门现在有多少资产？”
“再叫系统我不理你了。”
“行。归途。宗门现在有多少资产？”
“一块荒废灵田，位于后院。三间茅草屋。一口枯井。无其他资产。地契一张，已被前任宗主抵押给天煞门。”
陈凡的动作停了一下。
“抵押？”
“前任宗主姓柳，三年前为购买疗伤药，向天煞门借了三十块下品灵石。利滚利，已欠半年。天煞门今日来催，即为追债。”
陈凡转头看向屋里昏迷的老宗主。这老头，看着糊涂，原来还欠了一屁股债。
“三十块下品灵石，利滚利，现在欠多少？”
“连本带利，一百二十块下品灵石。”
陈凡笑了。那笑很淡，但眼睛里没有温度。
“那今天这顿打，还算是替债主白挨的。”他说，“不过没关系。欠债的活儿，我最熟。第二世我欠过一条命，用了三千年才还清。一百二十块灵石，好还。”
“你打算怎么还？”归途问。
“你很快就知道了。”陈凡站起来。
他看了一眼天。天光已经大亮，晨雾从山脚下漫上来，像一条白绸子缠在半山腰。风里有松脂味，很淡，混着露水的凉。
“归途，我要收徒。”
“新手任务：收下第一个弟子。奖励：新手大礼包。目标位置：妖兽森林东南方向三里，正在遭受妖兽围攻。”
“正合我意。”
陈凡朝外走了两步，忽然又停住。他转身走到哑巴师妹面前，把那个破碗从她手里拿开，用自己的袖子给她擦了擦嘴角。
“妹妹，”他说，“哥哥给你找个师弟回来。以后咱家就热闹了。”
哑巴师妹看着他，忽然轻轻拉了一下他的衣角。
陈凡低头，看见她用手指在地上写了两个字：小心。
他心里一软。
“好。”他说，“哥哥记住了。”
然后他转身，大步朝山门走去。
走到山门口时，陈凡的脚突然顿了一下。他看见门口多了一样东西。一个竹篓，端端正正放在门槛边。竹篓里放着两个还温热的土豆，用一块旧蓝布包着。
陈凡抬头四望。山路上空无一人。只有晨风在吹，远处的树林里传来几声鸟叫。
他弯下腰，把竹篓捡起来，拍了拍上面的灰。
“归途，这是谁送的？”
“无灵力波动。无法确定送者身份。推测：附近山民，或昨夜围观者中某人心存不忍。”
陈凡把竹篓抱在怀里，沉默了一会儿。
第二世的时候，也有过这样的事。那时候他快死了，倒在路边，是一个瞎眼的老婆婆给了他一碗水。后来他修成仙尊，回去找过她。她已经死了很多年，坟头长满了荒草。
“这世道啊。”陈凡轻声说，抱着竹篓，大步朝山下走去。
他走得很快。晨光落在他背上，把影子拖得很长。山风吹过来，他半截袖子空荡荡地飘着。
“归途。”他边走边在心里说。
“嗯。”
“你说你死了很多次。每一次都要用几千几万年重新拼自己。”
“是。”
“值得吗？”
归途沉默了很久。
“那个给我起名字的人，”归途说，“也问过同样的问题。我当时的回答是：值得。现在还是这个回答。”
“为什么？”
“因为还有人在等我。”
陈凡的心被轻轻撞了一下。
他没有再说话。他加快了脚步。
妖兽森林，东南方向，三里。
那里有一只猴子🐒？正在用命等他。
“归途。”陈凡忽然说。
“嗯。”
“下次别迟到了。”
“好。”
“还有。”
“什么？”
“欢迎回来。”
归途的声音顿了一下。再响起时，带着一点极轻的笑意：“嗯。我回来了。”
（第二章完）
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