天刚亮透，吕砚就到了演武场。
场边已经站满了人。记名弟子、外门弟子、几个内门弟子站在高处的看台上，正低头看着台下。场中央并排搭了四座台子，每座台边各站一名穿青袍的外门执事，手里捏着名册。
吕砚站在人群边缘，把短剑别在腰间，等了一会儿。沈月从人群里走出来，没有走过来，隔着几排人看了他一眼，然后偏过头去，像是在看别的台子上的比试。吕砚收回视线，等了一会儿，听见有人喊他的名字——“吕砚，三号台。”
他走上三号台的时候，对手已经站在台子另一侧了。一个记名弟子，比吕砚高半个头，手里提着一根铁棍，棍身磨得发亮。那人看了吕砚一眼：“你就是那个凝海的？”语气里带着试探。吕砚没有回答，站在自己位置上，等执事喊开始。
执事的手落下来，那人提棍冲上来，铁棍从右侧斜砸过来，带着风。吕砚侧身避开，左臂往外推了一下，一道白线贴着棍身切过去。那人手里的铁棍还剩一大半，但棍身与握把之间多了一道细窄的缝隙，已经裂开了一线。他低头看了一眼铁棍，没有再冲，把棍子放在台面上，退了两步：“我认输。”
执事低头在名册上画了一笔，吕砚走下台。
他在台下站了一会儿，下一场在半个时辰后。他靠着围栏站着，看见旁边二号台上的比试还没有结束，两个人正缠斗在一起，动作不快，一个用刀，一个用拳，都在试探对方的破绽。吕砚看了一会儿，目光移开了。
半个时辰后他又上台了一次，对手是一个比他矮一些的记名弟子，腰间别着一柄短刀，拔出刀来的时候手有点抖，显然是被前面那场吓到了。吕砚没有让他等太久，左臂推出去，剑痕在他的刀身上留下了一道浅痕，那道浅痕从左至右贯穿了整个刀面。那人看着自己的刀顿了一下，没有继续动手。
第三场的时候，对手换了一个外门弟子。青袍，比之前那两个记名弟子明显稳一些，手里握着一柄长剑，剑身比吕砚的短剑长出一截。他站在台子对面，没有急着出手，先看了吕砚一眼：“你就是那个刚进外门的？”
吕砚没有回答。
那人没有再问，提剑上前。他的剑比吕砚的短剑长，出手比之前那两个人都快，剑尖从正面刺来，指向吕砚胸口。吕砚侧身避了一下，左臂向上推，一道白线切在剑身侧面，剑尖偏了出去，扎进台面木板上。那人拔剑回防，退了两步，重新调整了一下站位，又刺了一剑。这一剑更快一些，吕砚没有完全避开，剑尖擦过他左臂袖口，在袖口处划开了一条缝。他没来得及看那道缝，左臂已经推了出去。白线切在剑身上，在接近剑柄的位置留下了一道浅而完整的切痕。那人低头看剑，然后把剑收回鞘中，退了一步，没有说话，直接走下了台子。
吕砚在原地站了一下，低头看了一眼自己被划开的袖口。风从北面山脊灌过来，吹过那道破口，凉丝丝的。他放下左臂，走下台子。执事在名册上写完了最后一笔，抬头看了他一眼，把名册合上：“你今天的比试都打完了。”他把名册夹在腋下走了。
吕砚穿过人群走回台下，没有再看那些还在进行的比试，在人群边缘停下来，靠着木柱站了一会儿。沈月从人群里出来，走到他旁边：“你袖口破了。”吕砚低头看了一眼：“嗯。”沈月没有再说什么，转身走了。吕砚看着她走远的背影，把左臂放下来，也走了。
他回到南坡屋子的时候，天还没黑。他坐在床沿上，把短剑放在膝盖上，低头看着袖口那道划痕。那道剑擦过的位置正落在袖口外侧，刀口不算深，破了布面，底下皮肉上没有留下痕迹。他看了一会儿，把短剑放回墙角，在干草堆上坐下来，闭上眼。风从窗纸的缝隙灌进来，吹过他左臂的袖口，那道破口被风掀起又落下，反复叠动。大比的最后一场比试安排在明天。他靠着墙，没有去碰那柄短剑，闭上了眼。
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