土坡草棚外面，已经看不清远处的树影了。暮色被山脊吞尽之后，暗色贴着地面漫上来，没过草根和石头。远处其他记名弟子的棚舍方向，有几盏灯火亮起来，光隔着林子，又远又淡，风一吹就晃。
陈禄还没有回来，估计也不是在挣星屑。吕砚把袖管里那块磨出刃口的碎石往前推了推，让它刚好卡在小臂内侧，不硌骨头，又能一抽就出来。任务纸片叠好收进怀里最贴身的暗袋，贴着那枚刻着“记”字的木牌。
他离开土坡，没有走大路。侧门在后山南墙尽头，一截矮墙底下，木板门虚掩着，门缝里透不出光。他伸手推了一下，门响了一声，在夜里格外清晰，他侧身挤了过去，回手把门掩回原处。
门后的小路比预想中更难走。杂草丛生，遍地荆棘，荒草没过膝盖，脚下没有石板，全是松软的泥地。天上没有月亮，厚云把整片天蒙住了，目光只能勉强看清身前几步。风从北面灌过来，穿过树梢，万千枝叶一齐响动。
走了约莫一盏茶的功夫，废弃的药田出现在路两侧。田垄之间长满了荒草和野生药株，夜色里看不清颜色，只能分辨出高低不一的轮廓。吕砚蹲下来，从袖管里摸出那块碎石，拨开一丛草叶，露出底下几株矮小的草药。
他认不出这是什么品种，原主人的记忆里没有这方面的信息。但他把碎石的钝刃抵住药株根部，用力一压，连根带土撬了出来。根须粗短，带着一股浓烈的土腥气，用力捏断一小截根须，指腹上沾了一层黏稠的汁液，散开的涩味里带着极淡的甜意，在风里转瞬就散了。
他又撬了几株，把根须上的土甩掉，塞进怀里。他知道宗务堂收药，不问来路。只要有货就能换成星屑。他需要这个，活着需要这些东西。他攥着碎石继续往深处走，脚步放得更轻，目光扫过两侧的田垄。
然后他听见了声音。很轻，从田垄更深处传来，像两个人压着嗓子在说话。吕砚停下来，蹲进一丛齐膝的荒草后面，没有动。
“……查过了没有？”一个声音问。
“……没在宗务堂露过脸，应该就是穷得叮当响的那种记门弟子，刚登记没几天。”另一个声音回答。
第一个声音哼了一声：“星屑呢？搜过没有？”
“看样子身上肯定没货，不然不会到这种地方来。不过这种人好糊弄，随便说几句有个大活能赚大钱，他就跟着去了。”第二个声音说完停了一下，“送进去之后，药材归咱们，星屑归咱们，人也归那边。两边不亏。”
“这种人不会有人查吧？”
“查什么查。这个月废了三个记门弟子了，宗务堂那边眼皮都没抬过。上头只认药材和星屑，人死了自己扛不住，怪不了别人。”
“对，人为财死鸟为食亡，他们的命与宗门长老何关，倒是那几个星屑颇有价值。”
吕砚蹲在草丛里，把那段对话一个字不落地听完。他没有动，也没有出声。风从药田深处吹过来，夹着残叶和泥土的气息，把对话的余音带走了。他听懂了，这帮人用“大活赚大钱”把人骗到某个地方去，把人处理掉，药材和星屑分掉。宗务堂不会查。上面只看价值。
他把碎石往袖管里推深了一寸，然后往那个方向看了一眼。隔着几垄荒地，两个人影正站在一处略高的田埂上。穿着记名弟子那种粗布灰袍，袖口都扎着，像经常干活的人。两人手里没有灯笼，靠着夜色的掩护站在田埂上，正低着头翻看什么东西。
封界碑在识海里轻轻动了一下——他看见了，很薄很淡的一层灰气，丹田处浮着浅浅一层，像是道力还没凝实，散散地聚拢在那里，像一团即将散开的雾，薄薄地贴附着，几乎没有什么实质的支撑。另一个人的丹田里有一丝更细的银白线，像头发丝一样绕了一圈，也是道启初期。他有碎石，有夜色掩护，敌明我暗。杀了他们可是能挣我好几天的资源。
封界碑显示这两人都有道脉，虽然修为稀薄，身上多半带着星屑。而且他们刚说了，这个月已经弄死三个记门弟子，没被人查过。
他握紧碎石，从草丛中往前挪了两步，又停住了。田埂上那两人还在翻看东西，头挨得很近，像是没察觉到有人靠近。但他又仔细看了看他们的身形——确实是记门弟子，不是外门的人。如果是外门或者内门的人，封界碑的反应不会这么淡，那层灰气和银白线的厚度不会这么浅。而且他们说话的语气、对宗务堂的了解程度，都更像是在这片底层混久了的老手。跟他差不多，只比他早来几个月，比他更清楚这里的玩法。
他把碎石收回了袖管。今晚不是动手的时机。他不了解这片药田深处还有没有别人，也不清楚这两人的底细和身后是不是还有其他人。他蹲在草丛里，把怀里的药草拢好，压低身形贴着田垄边沿往侧门方向退。退出去很远之后，他听见身后传来一声笑，短促的，像是一个人被逗了一下，闷在喉咙里就散了，然后就没有声了。
回到侧门的时候，他听到背后的风里传来一阵拖沓的声响，像什么东西在田垄深处被拖着走，时断时续。他站在门缝里顿了一下，没有回头，把门轻轻合拢，门轴又发出一声低低的吱呀声。风还在从门缝往这边灌，穿过门板边缘的青苔。他等了一会儿，那声响没有追到墙根来，他把门闩重新搭上，退了几步，靠着墙根站了一会儿。
衣袖上沾着湿泥和草汁，他低头看了一眼，怀里的药草还在，硌着肋骨。他把碎石上的泥在裤腿上蹭了蹭，重新塞回袖管里，然后起身往回走。走到土坡附近的时候，他看见草棚里亮着一点微弱的火光。陈禄回来了，正蹲在棚口生火，柴湿，烟大，火苗很小。他看见吕砚从夜色里走回来，愣了一下：“你大半夜跑哪去了？”
吕砚说：“走走。”陈禄看了他一眼，没有追问，低头继续吹火，嘴里嘟囔了一句：“这破柴，点了一百遍了……明天我得上宗务堂那边问问赵师兄有没有什么好活，咱俩总不能一直这么耗着……”
吕砚坐在棚口，背靠木柱，把那几株药草从怀里掏出来，放在膝盖上。火光照到其中一株叶缘带暗红的药草上，叶片表面泛着一点极淡的光泽。陈禄看了一眼：“什么东西？”
“药。”
“你摘的？”
“嗯。”
“能换星屑？”
“能。”
陈禄没有再问，盯着火看了一会儿，站起来说：“那我先睡了，明天一早我跟你一块去宗务堂。”他钻进棚子里面，在干草堆上躺下来，翻了个身，很快就没了声音。
吕砚坐在棚口，把那株叶片边缘泛暗红的药草翻过来又看了一遍，然后收好，靠着木柱，闭着眼睛。
但他脑海里还在转刚才听到的那段话——“这个月废了三个记门弟子了，宗务堂那边眼皮都没抬过。”他睁开眼，看着北面山脊的方向，什么也看不见。但他笑了，贪婪的笑。
作者寄语: