日头升到正午，山间雾散了。
陈禄还没回来。吕砚在棚口坐了一阵，把三十枚星屑倒在掌心。
星屑不大，指甲盖大小，扁圆形，边缘薄而锋利，表面有一层极淡的银色暗光。他把一枚贴在掌心感受了一下，凉意顺着皮肤往上蔓延，细密得像微小的针尖轻触掌纹。他想起宗务堂墙上看到过的那行小字——一百枚星屑兑一枚星璧。他手里这三十枚，连半枚星璧都凑不齐。
他没见过星璧，也不知道星币长什么样。但那个换算关系他记住了。一百枚星屑才能换一枚星壁，而他手里这三十枚就是他的全部家当。记名弟子之间流通的是星屑，买粗粮、换柴刀、添几根木料，用星屑就够了。星币这种东西，大概只在宗务堂的账目上见过，或者在内门弟子的手里流过。他暂时还够不着。
他合上手掌，把星屑收回去。他知道这些钱不够买到开窍的资格，也不够撑到下一次外门大比，更没办法靠它们直接砸开一道门。但他必须找到一条路，绕开宗门设下的门槛，在外门大比之前，让自己能真正打一场。
外门大比还有两个多月。记名弟子不经过大比，宗门不会给开窍开脉的资格。这是青剑宗定死的规矩。窍穴不开，道脉不显，就算把三十枚星屑全烧成灰，也顶多让拳头硬一点、跑得快一点，进不去道启境。
就是说一辈子都是凡人。
他闭上眼，试着引动丹田那层气膜。气膜还在，但薄，像一片贴在杯底的干荷叶。他想起外界流传的一些旁门法门，方法很直白——用星屑强行灌进经脉，硬冲肉身。记名弟子大多舍不得这样干，太烧钱。可他手里有三十枚星屑，这个数在记名弟子中已经不算少了。
他拿起一枚，攥在掌心，把意念沉进去。星屑表面有一层微凉的光泽，像是沉在浅水底的一小片月影。他轻轻一握，那股凉意立刻化作一阵细密的针刺感，从掌心沿着手腕往上走，像被冰水裹住皮肤，顺着血液的方向蔓延。他感觉到那股力量顺着经脉走了几步，有些疼，但也只是一阵又一阵的沉闷的震颤，像铁锤隔着布垫一下一下敲骨头。他咬住牙，撑过了三轮。
一枚星屑的力道散尽了。他低头看着掌心的粉末，灰白色，细得像炉灰。他试了一下握拳，掌心还残留着一丝灼热，手指的弯曲比之前更稳了一些。但窍穴没有松动，道脉也没有浮现。他拿起第二枚。还是那样，疼，但没有一次比一次轻。第三枚、第四枚、第五枚——每一次都是相似的流程，冷却、碎裂、痛觉沿着骨缝向上延展。他没有停下来数自己到底用了多少枚。
他把最后一枚用完的时候，掌心已经积起一堆灰白色的粉末。他把粉末拍掉，站起来，握了一下拳头。他的骨骼比之前更稳了一些，抓握时的力道也比早晨更强了一些，但距离“踏入修行”还隔着很远，像一个站在池边却看不见底的人，只能先试着碰一碰水面，再退回来。
他把剩下的星屑收进怀里。
就在这时，山路上传来脚步声。不是一个人。两双灰布鞋踩在干裂的泥地上，脚步声踩得不快不慢，但带着一种不需要再掩饰的直白。他侧过头，看见那两道人影正在穿过空地上那片稀疏的林地。还是昨天的两个人。灰袍、袖口扎紧、其中一人腰间露出一截短木刀的刀柄。
吕砚没有站起来。
他坐在棚口，背靠木柱，看着那两人踩着树干旁的泥地一步步靠近。走在前面那个在距离草棚大约四五步远的地方停下来了，另一个站在他侧后方，两人的位置一前一后，挡去了他往棚内后退的方向。
前面那人开口了，声音不高不低：“赵师兄让我来问你一句，昨晚那桩事，你想清楚没有。”
吕砚看着他那双在晨光下微微眯起的眼睛。他伸手摸向袖管里那块磨出刃口的碎石，指腹贴着石面边缘，没有把它抽出来。“还没想好。”
灰袍人点了点头，像是预料到了这个回答。“那就再给你两天。两天之后，不管你想没想好，我们都要一个答复。”
说完，他转身走了。另一个人跟在他身后。两人沿着来路下了山坡，脚步声越走越远，被风盖住之后就什么也听不见了。
吕砚坐在棚口，把袖管里那块碎石抽出来，放在膝盖上。石面边缘有一道很浅的磨痕，他在夜里用石块对磨过几次，刃口比刚开始更利了一点，但没有锋利到能劈开骨头的程度。风从北面山脊灌过来，吹过他手里的碎石表面，凉丝丝的。
他把碎石重新塞进袖管里。他知道那两个人不是来问话的，是来看他还在不在棚里，看他有没有跑，看他手里有没有多出什么武器。两天后他们还会再来，到时候不会再问“想好了没有”。他低头看了看自己的手，指尖还残留着星屑粉末，灰白色的，嵌在掌纹里，拍不掉。他靠着木柱，闭上眼。丹田里那层气膜还在，薄薄的，贴在壁上，像什么东西正在缓慢地凝聚，还没成型。
他坐着，没有睁开眼。风还在吹，吹过草棚顶上的茅草，发出持续不断的沙沙声。他把那堆灰白色的粉末从膝盖上拍掉，重新摸出剩下的星屑，数了一遍，放在怀里，然后靠着木柱，闭上眼，等了两天。
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