吕砚没有回头，眼中寒芒一闪。
他走过坡下那片岔路口的时候，地上的泥是软的，有两双脚印。一双往宗务堂方向去了，一双往药田方向。他选了药田那条。
他现在的身体不一样了。三十枚星屑烧完之后，出手速度、握力、耐力都在“凡人”这个档位里往上提了一截。窍穴没开，道脉没来，但那些提升是实打实的。他需要更多的星屑。杀人是最快的办法。
他沿着脚印走了约一里，拐过一道土坡，在一片矮树林边缘看见一个人。灰袍，袖口扎紧，蹲在一棵歪脖子树底下，低头翻一只皮袋。吕砚没有停步，直接走过去。那人听见脚步声，抬起头来，刚张嘴：“你——”。
吕砚没让他把话说完。右手的碎石劈过去，石刃的尖端砸在太阳穴和眼眶之间的位置，骨头凹下去一小块，血沿着脸颊淌下来，流进嘴角，淌过下颌，滴在灰袍的领口上。那人瞳孔猛地缩了一下，上半身往前倾，手掌撑了一下地，然后整个人朝一侧倒下去，脸埋在泥地里，没有再动。吕砚蹲下来翻他身上，皮袋里有十几枚星屑，一小把品相普通的药草。他把星屑收进怀里，药草也收了，继续往前走。
他在溪沟边找到第二个。那人正蹲在沟底削一根树枝，背对着坡岸，完全没有防备。吕砚从高处滑下来，脚步声被溪水声压住了。他走近，伸手抓住那人的后脑勺往沟底的石头上一撞，骨头和石头碰撞发出沉闷的一声脆响，那人身体抽搐了两下，大腿蹬了一下泥地，脚踝歪向一边就不再动了。吕砚翻他身上，几枚星屑，一块拇指大小的旧铁片。
第三个是在药田边缘碰到的。那人听见脚步声站起来想跑，没跑出两步。吕砚追上去，短木刀从背后扎入，从右肩胛骨下方切进去，刀尖从胸口下方露出一截。那人低头看了自己胸口一眼，弯下腰，双手按住伤口往外拔，但只拔出一半就松了，整个人像一袋被放倒的谷物一样扑倒在地上。血顺着刀口渗进土里，在干裂的泥地上洇开一片湿润的深色。吕砚拔刀，搜了他身上的东西，十几枚星屑和一块旧令牌。
第四个身上带着一把磨得发亮的短刀。吕砚走过去的时候那人已经察觉到不对，刚把刀抽出来，吕砚比他快了一步。短木刀横着划过去，在脖子上切开一道口子，血喷出来溅在他脸上，热乎乎的，带着铁锈的气味，流进嘴角的时候他尝了一下，又腥又咸。他把人按倒在地上，等了片刻，确定没有动静了，才开始翻找。
天色开始暗下来。他走了一整个下午，杀了四个。回到草棚的时候灰袍人的尸体还在原来的位置，血迹已经干了。他在棚口坐下来，把从各处翻出来的东西堆在膝盖上。七十三枚星屑，三把短木刀，一把短刀，几株药草，一件薄皮甲，还有一些零碎物件。
他脸上还沾着血，已经干透了，绷在皮肤上一块一块发紧。他抬手用袖口擦了几下，大部分蹭掉了，但还有几道细小的血痕嵌在掌纹里。
他没有急着去碰那堆星屑。他先把明天的饭钱和应急的钱留出来。一袋粗粮要两枚星屑，省着吃一天一枚星屑能撑住。他数出十五枚单独放在一边——十天口粮，不能再少了。再把短刀和药草留出来，那是用来换星屑的，不能动。剩下的五十八枚，才是他能用来冲击境界的钱。
他拿起一枚，握在手心，闭眼。凉意从掌心渗进去，沿着经脉往丹田走。丹田里那层薄薄的气膜开始变暖，像一层水被缓慢加热。第二枚、第三枚……到第五枚的时候，他感觉到一股温热的气息从丹田底部往上涌，像有什么东西正在推开一扇很轻的门，门没有完全打开，但已经被触动了。他停下来，没有急着继续，先睁眼看了一下外面。天已经完全黑了。
他又拿起一枚。这次星屑碎裂之后，那股温热的气息没有像之前那样散开，而是聚在丹田正中，缓慢地旋转，像一个很小的漩涡正在形成。他没有打断它，也没有引导它，只是看着它自己转。漩涡转了一段时间，然后开始下沉，沉到丹田底部，在那里停下来，不再动了。他感觉到一种新的东西在他的体内沉淀下来，像一层更厚的底部，比之前的气膜更稳、更沉。
道启初期。他睁开眼。手里的星屑还剩四十几枚。他开始明白：杀一个记名弟子能得十几枚星屑，杀四个就能攒够一次突破。但这一次突破不是终点。
他要去杀更多人。他把剩下的星屑收好，把短刀握在手里试了试重量。道启初期的身体比凡人快半步，这半步在夜里够用了。他站起来，穿过棚口散落的干草和血迹，走下山坡，朝药田方向走去。风从北面山脊灌过来，他侧过头避了一下，又转回去，走进越来越暗的林地，融进了夜色里。
作者寄语: