周管家回来时已经是深夜。
他敲门的声音极轻，像是指节在门板上刮了一下。沈源打开门，见周管家立在廊下，脸上带着几分困倦，低声道：“信送到了。悦来客栈确实有个姓柳的客人，是三天前住进去的。我把信交给了掌柜，没直接见人。”
沈源道了谢，将周管家送到跨院门口。等他再回到房中，那枚铜锁片仍端端正正地放在书桌正中央，在灯下泛着一层幽暗的光。
他走到桌旁，将锁片拿起来。很小，很轻。铜面上刻着的“平安”二字已经被磨得有些模糊，边缘处还有几道细小的划痕，像是经常被人握在手心里。沈源用拇指摩挲着那两个字，忽然觉得胸中一阵发紧。
那是原主身体里残留的情感，像沉睡的火山突然翻了个身。沈源很熟悉这种感受，这些日子，每当想到沈苓时，这具身体都会产生一种不受控制的本能反应。胃里发酸，眼眶发热，像是有人攥住了他的心口，用力拧了一把。
沈源将这枚锁片放进了贴身的衣袋里。
第二天清早，他没有把这件事告诉王臬。有些事，知道的人越少越好。尤其是在眼下这个节骨眼上，王臬那边已经被魏忠贤和程太监盯着了，不能再节外生枝。而沈源自己，也需要留一手。太早暴露了底牌的人，往往死得最快。
他照例早起洒扫，然后去书房。辰时一刻，王臬出门上衙。沈源随后也出了门，往工部方向去。今天程太监要来看工程进度，他得提前到工地上安排一番。
“工地”在城北，靠近皇城北面的景山。说是工地，其实不过是圈了一块空地，四周用芦席围起来，里面堆了些青砖、木材和石灰。十几个工匠稀稀拉拉地坐在墙根下抽旱烟，几辆手推车歪倒在泥地里。那场面，若说是开工，不如说更像是刚刚经历了一场洗劫。
沈源到了之后，没有急着催工匠们干活。他先绕着工地走了一圈，把几处明显做得不像样的地方都看了一遍，然后招手叫来几个老工匠。
“程公公今日要来查看，你们都精神些。”沈源指了指那一堆青砖，“待会儿程公公过来时，你们就忙着搬砖和木料，来来回回地走，动作大一些。记住了吗？”
工匠们互相看了看，纷纷点头。沈源又点了两个看起来口齿伶俐的，安排了他们在程太监询问时如何回话。一切都准备停当后，他搬了把凳子坐在工地边的一棵老榆树下，看着日头慢慢爬高。
程太监果然在巳时末来了。他今日的排场比昨日更大，带着四个小宦官，还有两个东厂的番子跟在身后。人还没到工地，那顶青缎小轿的轿帘就被掀开了，程太监探出半张脸，远远地就闻到了石灰和泥土的气味，眉头先皱了起来。
沈源迎上前去，满脸带笑：“程公公来了。工地上尘土大，您看，要不就在树底下坐着喝碗茶，小的给您指着讲？”
程太监掩了掩鼻子，见沈源这么知趣，也乐得清闲。他下了轿，大摇大摆地走到老榆树下，坐在沈源安排的竹椅上。小宦官们在一旁打着扇子，虽然秋风已经凉了。两个东厂番子一左一右站在他身后，手按刀柄，面露凶光，也不知是给谁看的。
沈源不慌不忙地开始介绍。他指着不远处的一片空地说：“这是正殿的位置，地基已经画好线了，下个月初破土。那边的木料是前日刚从张家口运来的，都是合抱粗的松木。还有那边，青砖是从山东即墨运来的，窑厂派了专门的老把式赶工，保准和皇城里的砖一个成色。”
程太监顺着他的手指看了看，目光在一个个埋头干活的工匠身上扫过。那些工匠正在搬砖的搬砖，运木料的运木料，忙得不可开交，连头都顾不上抬。程太监看了片刻，满意地点了点头：“工程办得不错。杂家回去就向干爹禀报，工部的人办事还算用心。”
沈源连声道谢，又请程太监移步到工地边临时搭起的小棚里吃茶。茶是从工部带来的上好六安瓜片，点心是沈源一早让人从城南老铺子买来的桂花糕。程太监吃了几块，又喝了茶，心情愈发好了。沈源趁机将一张单子递了过去，上面列着下一阶段需要拨付的银两明细。
程太监接过单子，也不细看，随手折了塞进袖中：“回去拿给户部看。这点银子，还不至于让杂家费神。”
沈源看着他那副志得意满的模样，忽然心里一动。他压低声音，凑近程太监：“程公公，小的有句不该说的话，不知当讲不当讲。”
程太监斜睨了他一眼：“说吧。”
沈源做出一副犹豫再三才开口的样子：“小的听宫里传出风声，说魏厂公近来身子不大爽利，不知是真是假。若真有些小恙，工程这边的事，往后还得多仰仗程公公独当一面了。”
程太监的笑容僵了一瞬。他扭头看着沈源，目光变得有些复杂。这消息他自然比沈源更清楚。魏忠贤最近确实偶感风寒，虽然不是什么大病，但宫里的气氛已经因此紧张了许多。他正在琢磨沈源是从哪里听来的风声，却见沈源已经笑着把话岔开了。
“小的失言了，公公勿怪。”
程太监没说话，只是重新打量了沈源一眼。那眼神，已经和前几天完全不同了。
沈源知道，这一刀，插得恰到好处。
这世上最能让一个奴才背叛主子的，从来不是金银，而是恐惧。魏忠贤要完了，这个消息会像瘟疫一样在整个内廷蔓延开来。每一个投靠他的人都会开始找后路，而沈源要做的，就是在程太监找后路的时候，递上一根看得见的稻草。
傍晚时分，沈源从工地回到王府。王臬已经回来了，正在书房等他。沈源将今日程太监的反应一五一十地说了，只略去了自己最后那番试探。王臬听完，长长地出了一口气，靠在椅背上，闭了闭眼。
“好。这程太监算是暂时稳住了。接下来只要户部的第二笔银子拨下来，工部就能喘过这口气。”他睁开眼，看向沈源，“那个姓柳的，找到人了没有？”
沈源摇了摇头。他这才将昨晚接到铜锁片的事简略告知了王臬。王臬听完，脸色微变：“你妹妹的锁片？这是有人在拿你妹妹要挟你。”
“大人说得是。”沈源说，“但我现在不能离开京城。我若一走，账面上的事就断了一根线。况且，对方既然把锁片寄过来，说明人还在河间府。京城与河间府有三百多里地，消息往来少说也要两天。这中间有足够的时间周旋。”
王臬看着他，目光中既有担忧，又有赞赏：“那你打算怎么办？要不要我派人去河间府查一查？”
沈源摇了摇头：“大人的人脉不宜轻动。现在这个时候，工部上上下下都被魏忠贤和东厂的人盯着。若派人出城，反而会引人注意。我自有办法。”
王臬没有再问。
当夜，沈源辗转难眠。他躺在黑暗中，听着窗外的风声和远处若有若无的犬吠。那枚铜锁片就压在他枕头下面，冰凉一片。他想起了前几日从永平府会馆回来时，那个在门口朝他笑了一下的陌生人。也想起了茶棚里那个叫方玄的年轻人。这些面孔在他脑海中交错重叠，渐渐地，一条模糊的线索浮现了出来。
方玄是锦衣卫的人。至少，他脱不了干系。而锦衣卫要查工部，最大的切入点就是从最底层的小吏动手。沈源，作为一个刚来京城不久、被工部主事王臬收留的破落秀才，恰恰是最好的突破口。
如果沈苓的锁片是锦衣卫拿走的，那么这件事就远比他想象的危险。
可如果真是锦衣卫，他们为什么不直接抓人，而是用这种猫捉老鼠的法子？要么是证据不足，要么就是他们想利用沈源，引出更大的鱼。王臬就是那条鱼。
沈源在黑暗中睁开眼。他忽然觉得，自己来到这个世界后，每一步棋都像是走在悬崖边上。可他又必须往前走。
他轻轻翻了个身，将枕下的铜锁片握在手中。铜片已经染上了他掌心的温度，那两个字，在黑暗中什么也看不见，却像烙铁一样印在了他心里。
沈苓。他默念着这个名字。等我。
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