月光从窗纸的破洞里漏进来，在地上画了一道惨白的光。
辛凌靠墙坐着，膝盖抵着胸口，双手交叠搭在膝上。他听见外面夜虫鸣叫，听见远处山里不知名野兽的低吼，也听见自己的心跳——平缓的、沉稳的，跟几个时辰前从崖底往上爬时那个狂跳不止的心脏完全不同。
他已经把脸上的血擦干净了，但灰布短打上沾着的深褐色痕迹很难完全洗掉。他索性把那件衣服脱下来团成一团塞到床底，换了一件稍微干净些的——说是干净，也只是破洞少一些而已。
后半夜的杂役院静得不像话。
孙虎和钱彪的尸体被他拖到柴堆后面去了。他检查了三遍，确认没有留下明显的脚印或者血迹。崖底的攀爬痕迹等天亮再说，反正那地方偏僻，平时没人去。他现在需要做的是静下来，把脑子里翻涌的信息一条一条理清楚。
"面板。"
他低声说。
灰白色的光幕在他眼前展开，像一面半透明的玻璃。上面几行简单的文字：
**「宿主：辛凌」**
**「权限等级：Lv.0（初始）」**
**「源力：0.2/100（升级至Lv.1）」**
**「已绑定宿主：1（自身）」**
**「当前可创建模板：0」**
**「已解锁模板：基础任务系统（测试版）」**
0.2。
辛凌盯着这个数字看了很久。昨晚从崖底到突破炼气二层，消耗了0.5单位的源力来制造那个基础任务模板。反杀孙虎和钱彪之后，系统又用剩余的能量灌顶了剑招和突破炼气三层。现在源力池里就剩这0.2的底子——连个最简单的签到系统都造不出来。
"你给我解释解释，"他对着虚空说，"这个'源力'到底怎么来？"
面板闪了闪：
**「源力获取途径：」**
**「一、绑定宿主成长反馈（核心途径）。当被绑定者完成系统任务、突破修为、取得重要成就时，会产生源力波动，自动回收至系统之源。」**
**「二、吞噬其他系统本源（次要途径）。当遭遇其他独立存在的系统实体时，可进行解析、吞噬，获取大量源力。」**
**「三、宿主自身修炼转化（微量途径）。您本人通过传统修炼方式提升修为，也可产生少量源力。」**
辛凌看完最后一条，忍不住嗤了一声。"我？传统修炼？下下品灵根，三年炼气一层，修炼一天涨的灵力还不够任务系统突破一层的零头。"他把目光移回面板，"所以核心就是第一条——找别人绑定系统，让他们变强，然后我抽成。"
**「可以理解为'源力税'。税率根据宿主权限等级浮动，当前为30%。」**
"三十个点，"辛凌咂摸了一下这个数字，"不低了。"
他靠在墙上，慢慢把这一整套逻辑在心里过了一遍。
核心问题其实很简单：他需要源力来造系统和升级，但源力来自"别人变强"。他一个人修炼太慢，灵根太差，靠自己攒源力攒到猴年马月去。所以他要做的就是——找到合适的人，给他们系统，让他们去成长、去完成任务、去突破修为。他们变强的每一步，都会源源不断地往他这里输送源力。
这些人绑定得越多，成长得越快，他的源力收入就越可观。
源力越多，他能造的系统就越强、越多。
系统越强，绑定的人就能成长得更快。
这是个完美的闭环。
辛凌的嘴角微微动了一下。
他从墙根站起来，走到窗户旁边。窗口的草帘子被他拨开一条缝，月光和晚风一起涌进来。他往外面看——夜色里的杂役院铺满了银灰色的光，那些低矮的土房、歪斜的柴垛、井沿上的青苔，在这光里显得安静又寒酸。
"三年了，"他低声自语，像是在跟原身说话，"你在这里忍了三年，什么都没有。"
原身留下的记忆里有太多这样的夜晚——缩在床角，听外面刘三的骂声，听那些正式弟子路过时的笑声，听自己肚子的咕咕叫。无数次想过"要不算了，回村里种地去"，但每次都被"回了村也活不下去"这个念头压回去。
忍了三年，最后被推下悬崖。
"但现在不一样了。"
辛凌的手从草帘子上放下来。他转身看着这间破屋——漏风的墙、发霉的床板、角落里半捆没劈完的柴。昨晚之前，这是他全部的天地。但从今天起，它只是一个起点。
他再一次调出面板，这一次的语气完全不同了，带着一种审视的、计算的分量：
"我现在的权限等级是Lv.0，源力0.2。要升级到Lv.1需要100单位。按照30%的税率倒推，意味着我需要绑定宿主们产生大约330单位的总源力。一个炼气层的宿主完成一次普通任务大概能产生多少？"
**「估算：炼气一层宿主完成低难度任务约产生0.5-1单位源力。炼气三层宿主完成中难度任务约产生3-5单位。筑基期宿主完成高难度任务约产生15-30单位。」**
"所以……"
辛凌在心里飞快地算了笔账：一个炼气层的新人，做十来个低难度任务，就能给他贡献十来点源力。如果有五个人同时给他打工，那他的源力增长速度就肉眼可见了。
五个人。
他现在一个都没有。
"绑定宿主……有什么限制？"他问。
**「一、绑定需获得目标本人的潜意识认同。强制绑定可能导致系统运行效率降低，甚至宿主排斥。」**
**「二、每个系统模板在同一时间内只能绑定一人。如需增加绑定人数，需消耗源力提升权限或创建新的模板。」**
**「三、已绑定的系统不可随意回收。强行回收会对宿主灵魂造成不可逆损伤。」**
"也就是说，"辛凌摩挲着下巴，"我不能随手抓个人就往脑袋里塞系统，得对方自己愿意，得给每个人量身定做一个，而且还不能轻易换人……"
他停顿了一下，然后笑了。
"也行。精挑细选出来的，才叫弟子。"
他重新走回窗口，再次拨开草帘。这一次他的目光不再漫无目的地扫视整个院子，而是聚焦在那些破屋的每一扇门上。他知道那些门后面住着谁——十几个跟他原身一样被宗门遗弃的杂役弟子，下品灵根，炼气一层到三层不等，每天从早干到晚，活得像牲口一样。
但在这群"牲口"里面，一定有一些不一样的。
辛凌在脑海里翻找原身的记忆。原身在这里待了三年，虽然整天低着头干活，但耳濡目染也攒了不少关于这些人的信息。他挨个排查：
最东边那间住的是赵铁柱，炼气三层，块头大力气足，但脑子轴，跟原身说过的话不超过十句，而且全是"滚""让开""别挡路"。这种人很难让他"潜意识认同"什么新东西，他连自己的念头都很少转。
靠西边第二间是两个结伴的兄弟，姓张，平时抱团取暖，看起来很团结，但辛凌隐约记得原身撞见过其中一人偷另一人的灵石。表面齐心，内里龌龊，这种人绑了系统也是后患。
还有那个瘸了一条腿的少年——辛凌的目光在月色里捕捉到最角落里那间最小的土房。那里住着一个叫陈阿四的人，十六七岁，跛脚，话极少，每天默默干活默默吃饭默默回屋。原身跟他几乎没有交集，但有一次半夜起来解手，看见陈阿四蹲在院墙边，用手在泥地上写字。
写的什么看不清楚，但写了很久。
"陈阿四……"辛凌把这个名字念了一遍，"炼气一层，瘸腿，沉默。但一个有本事蹲在地上写到半夜的人，心里一定装着东西。"
他不急着动手。
他在窗边站了大约两刻钟，把所有杂役弟子的住处和对应的人名在心里过了三遍。有些人连名字他都叫不上来，因为原身三年里跟他们说的话还没超过十句。但没关系，布局之前先摸清楚每一颗棋子的位置和底色，这是最基本的。
最后他关上窗，坐回床沿，仰面躺了下去。床板硬得硌背，但他已经三天没睡过一个安稳觉了。身上那些伤口在炼气三层的修复力作用下，大部分已经不疼了，只有左臂那道深划痕还隐隐作痛。
他闭上眼，脑子里最后一幅画面是黎明前最暗的那个时辰——月色褪了，天光还没来，整个院子沉在最浓稠的黑暗里。而他知道，等天一亮，他就要走进这片黑暗里，伸出手去，一个一个地，把那些藏在角落里的人捞出来。
"明天。"
他翻了个身，枕着手臂。
"第一个。"
声音很小，湮没在夜风里。但面板上的那行字在黑暗中幽幽地亮了一下，像是回应。
**「系统之源期待您的第一位正式绑定者。」**
辛凌没再看它。他的呼吸逐渐平稳下来，眉头慢慢松开。在进入睡眠前的最后一刻，他嘴角挂着一丝很淡的、几乎看不出来的弧度。
那一丝弧度，后来被林锋称作"师傅每次要下大棋前的表情"。不过那是很久以后的事了。
此刻的杂役院还沉浸在最深的夜色里，月光西斜，露水渐重。柴堆后面那两具尸体正慢慢变凉，而东方的天际线下面，有一线极细极淡的青白色正在悄然蔓延。
天快亮了。
辛凌睡着了。他呼吸平稳，双手搭在小腹上，指缝里还嵌着没洗干净的血垢。那双满是裂口和伤疤的手在月光下面显得格外粗糙，但也格外的稳。
窗外有人翻了个身，木板床发出吱呀一声。远处不知哪只夜鸟叫了一嗓子，然后重新归于寂静。
一切都和昨天一样。
一切又都不一样了。
清晨的钟声响起的时候，辛凌睁开了眼。
院子里已经有人在走动了。他听见水桶磕在井沿上的声响，听见斧头劈开木柴的脆响，听见刘三那标志性的大嗓门在骂人："磨蹭什么呢？！太阳晒屁股了还不动弹？！"
辛凌坐起来，活动了一下肩膀。左臂那道划伤结了一层褐色的痂，已经不疼了。他站起来穿好那件"干净"些的破袍子，推开门，走进了晨光里。
院子里的杂役们看见他出来，表情各异。有人下意识避开了视线——原身在的时候也是这样，没人愿意多看别人一眼，多看意味着多事。但有一个人的视线在辛凌身上停留了那么一两息。
是那个跛脚的少年。陈阿四。
他正蹲在井台边搓麻绳，粗糙的麻线在他手指间来回穿梭。他看见辛凌出来的瞬间，目光抬了一下，然后很快又低下去，继续搓他的绳子。
但那一抬的时间，比其他人看辛凌的时间长了一点点。
辛凌注意到了。
他不动声色地走向水井，打了一桶水上来泼在脸上。井水冰凉刺骨，激得他整个人彻底清醒。他抹了一把脸上的水珠，余光扫过陈阿四的方向——那少年低着头，但手里的麻绳搓得比刚才慢了半拍。
"有意思。"
辛凌在心里说。
他没有立刻做什么。他拎起空水桶，像往常一样去后厨那边挑水。路过刘三身边的时候，刘三正背对着他跟另一个管事说话，没注意到他。辛凌从他身后走过去，脚步平稳，呼吸均匀。
昨晚那些事，刘三选择了压下去。孙虎和钱彪的死被定为"内讧"。辛凌自己又"活着"回来了。只要他不露出破绽，这桩事就揭过去了。
但辛凌知道，这只是暂时的。
"等你发现事情不对劲的时候……"他挑着水桶往后厨走，半路上偏头看了一眼刘三的背影，"就已经来不及了。"
他在后厨把水倒进缸里，转身往回走。经过院门口的时候，他听见外面石板路上传来一阵脚步声和说笑声——那是清风宗的正式弟子在晨练归来。青衫飘飘，步履轻快，每个人脸上都带着那种属于"有灵根有前途的人"的从容。
辛凌低头看了一眼自己身上的灰布短打。
然后他抬起头，目光掠过那些青衫身影，落在更远处的山巅。那里是清风宗的主峰，云雾缭绕，隐约可见亭台楼阁的飞檐。
"一步一步来。"
他说。
他挑着空桶回到井边的时候，陈阿四已经不在那里了。地上留着一截搓好的麻绳，整整齐齐地绕成一圈放在井台沿上。
辛凌放下桶，弯腰把那圈麻绳拿起来看了看。绳结打得紧实匀称，每一股的力道都恰到好处，指尖摸上去能感觉到搓绳人手心的温度。
他把麻绳放回原处，直起身。
陈阿四住的土房门关着，里面没有声响。
辛凌收回视线，转身继续干活去了。他劈柴、挑水、打扫院子，和昨天一模一样，和过去三年一模一样。但没有人注意到——他每次经过陈阿四那间屋子的时候，脚步都会比正常速度慢上那么一小步。
太阳越升越高，杂役院里的影子越来越短。晨风从山间吹下来，送来远处宗门大殿里隐约的诵经声。
一切如常。
但棋盘上的第一枚棋子，已经在辛凌心里落了位。
入夜之后，辛凌又站在了窗边。
他拨开草帘，看着月色下的杂役院。所有的屋门都关着，窗户里透出的灯火零星几盏，很快就一盏接一盏地熄了。那个最角落的小土房里，也暗了下去。
但辛凌耐心地等。
大约等了半个时辰，那扇小土房的门悄无声息地开了一条缝。一个瘦小的黑影从里面闪出来，跛着脚，沿着院墙的阴影往院子后面走。他走得很小心，几乎没有发出脚步声，如果不是辛凌一直盯着那个方向，根本不会注意到他。
"去哪儿呢……"
辛凌轻轻推开自己的门，跟了上去。
陈阿四穿过杂役院后面的灌木丛，沿着一条几乎看不见的野径走到后山一片无人的坡地上。那里有一棵老槐树，树根盘虬突出，树冠遮天蔽日。陈阿四在那棵树下蹲下来，从怀里掏出一根树枝，开始在地上写字。
月光透过枝叶的缝隙洒下来，照着他专注的侧脸。
辛凌站在十步之外的灌木丛后面，没有出声，也没有靠近。他只是看着——看那个少年用一根树枝在泥地上写写画画，间或停下来思考片刻，然后又继续写。写了擦，擦了写，反反复复。
他写的是字，但距离太远，辛凌看不清具体是什么。不过从那些笔画的形状和排列来看，像是某种功法口诀——但断断续续的，不成体系，像是从什么地方零碎听来后又凭记忆拼凑的。
"……偷学的？"辛凌在黑暗中眯起眼。
清风宗的规矩很严，功法口诀只在正式弟子之间传授，杂役弟子连看一眼的资格都没有。陈阿四如果是在偷学宗门功法，一旦被发现，轻则逐出宗门，重则废去修为。
可他还是在这里写，每晚都来。
辛凌静静地看了很久，直到陈阿四在地上写下最后一笔，然后蹲在那里盯着那行字发呆了约莫一盏茶的功夫，最后叹了口气，用脚把那些字全部抹平。
他站起来，跛着脚原路返回。
经过辛凌藏身的灌木丛时，他忽然停了一下。辛凌的呼吸瞬间屏住了。月光底下，陈阿四微微偏过头，朝辛凌的方向瞥了一眼。
他的脸上没什么表情，像只是随意地转了一下头。但辛凌知道，他被发现了。
陈阿四什么也没说，继续走他的路，一瘸一拐地消失在夜色里。
辛凌站在原地，慢慢呼出一口气。他看着月光下那片被抹平的泥地——上面什么都没留下，但那个少年蹲在地上认真写字的侧脸，已经印在了他脑子里。
"可以。"辛凌轻声说，"就你了。"
他转身往回走，步伐比来时轻快了一些。
夜风吹动老槐树的叶子，沙沙作响。月光照在辛凌的背影上，把他的影子拉得很长，一直延伸到那棵槐树的根下。
那里刚才还有字。
现在只剩一片平整整的泥地，等着明天新的字写上去。
而辛凌回到自己的破屋后，关上门，在黑暗里调出了面板，在"待定绑定者"那一栏下面，用意识刻上了第一个名字。
**「陈阿四」**
面板闪了闪，没有任何多余的提示。但辛凌知道，从这一刻起，这个少年就不再只是一个默默无闻的跛脚杂役了。
他是他的第一颗棋子。
也是他系统门的第一位正式弟子。
辛凌躺回床板上，双手枕在脑后，盯着头顶黑黢黢的房梁。他的嘴角又浮起了那个弧度——比昨晚更深了一点点，也更有底了一点点。
"明天，"他说，"该找你谈谈了。"
窗外的月正向西沉，再过几个时辰就要天亮了。
辛凌闭眼之前最后看了一眼面板上那个名字。
**「陈阿四」**
后面缀着一行小字：
**「状态：未绑定。」**
**「潜力评估：待接触。」**
"很快就不是'待接触'了。"
他翻了个身，这一次入睡很快。呼吸平稳，面容放松，和昨天那个在崖壁上垂死攀爬的杂役相比，判若两人。
棋盘已经铺开。
第一枚棋子的手，明天就伸出去。
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