茶肆之内，人声嘈杂，满城都在议论大金筑球约战之事。
幕僚侧过身子，压低声音看向林辰。
“公子，十日之后便是比试，如今咱们连带队的主帅都没有着落。
此事该如何是好？汴京那些筑球教习。
大多只会表演花哨技巧，不懂对阵博弈，根本撑不起邦交大战。”
林辰端起粗瓷茶盏，轻轻抿了一口。
平静回道：“我心中已有一人，苏衍。
昔日皇家鞠队执掌，精通鞠阵调度。
视筑球如行军布阵，正是我们需要的良帅。”
幕僚闻言眉头紧锁，连连摇头。
“苏衍性情孤高，当年不愿攀附权贵辞官归隐。
闭门谢客许久，寻常人登门一概不见。
更何况这场赌上三千石粮草的比试，败者罪责深重，他怎会愿意蹚这浑水？”
林辰放下茶盏，目光坚定。
“事在人为。此事关乎边境百姓口粮，并非朝堂意气之争。
我亲自登门，坦诚相邀，未必没有转机。
备一份薄礼，我们即刻动身前往城郊。”
城郊竹院，院门半掩，苏衍独自对着石桌上的鞠阵沙盘静坐。
听见脚步声，他抬眼望向院门口，语气冷淡。
“我早已辞官归隐，不问城中俗事，阁下远道而来，所为何事？”
林辰拱手行礼，开门见山。
“苏先生，大金遣使而来，以三千石粮草为赌注，定下筑球约战。
此战胜负，直接牵动边境民生，晚辈今日登门，恳请先生出山，执掌鞠队，带队备战。”
苏衍指尖抚过沙盘上排布的木牌，缓缓开口。
“邦交之争，从来胜负都由朝堂承担。
一旦赛场落败，所有带队之人都要担责，我隐居多年，不想再卷入这些是非，阁下请回吧。”
林辰没有就此告辞，向前一步说道。
“先生难道甘心看着边境百姓，因为一场比试输掉过冬粮草？
此战不是权贵争面子，是为护万千流民温饱。”
苏衍沉默片刻，抬眼打量林辰。
“就算我愿意出山，大宋现有鞠手，常年只练花法。
讲求姿态好看，不擅对抗，拿什么和大金久经对抗赛的鞠手抗衡？巧妇难为无米之炊。”
林辰从容应答：“这一点晚辈早有打算。
鞠手选拔不分高低门第，世家子弟、市井鞠手，一律凭实力考核，择优入选。
练兵调度，战术排布，全部交由先生一人决断，朝中官员不得随意插手干预。”
苏衍眼中泛起一丝讶异：“你敢承诺，全权交由我做主？
往日皇家鞠队，处处受内侍、文官掣肘，战术尚未成型，便被多方指指点点，最终一事无成。”
“我向先生保证，练兵之事，唯先生号令是从。”
林辰郑重拱手。
“晚辈还构思过新式配合鞠法，摒弃无用花活，依靠阵型轮转。
互相配合取胜，正好与先生钻研的鞠阵思路相合。”
苏衍静静思索许久，终于缓缓起身。
“好，我可以答应出山，但我还有第二个条件。集训期间。
粮草、场地、器械，必须足额供给，不得中途克扣，若是基础保障不全，我随时罢手离去。”
林辰当即应声：“两条约定，我全部应允。
所需物资，我会提前报备筹备，保障集训无忧。不知先生打算何时动身前往御校场？”
“明日清晨，御校场汇合。
”苏衍收起沙盘上的木牌，语气多了几分郑重，“十日时间太短。
选拔、磨合、演练，每一步都不能耽误。
若是想赢，所有人都要拼尽全力。”
两人商定完毕，告辞离开竹院。
待到消息传回汴京，城中再度议论纷纷。
有人期待苏衍能够力挽狂澜，也有人依旧不看好大宋鞠队。
而林辰清楚，主帅已定，接下来，便是一场大规模的鞠手选拔，备战的大幕，正式拉开。