醒来的时候，太阳已经升得很高。
林照躺在乱草丛里，浑身像被碾过。手腕上的黑痕不烫了，变成一种温吞的疼，像伤口结了层薄痂。他抬起手，对着日光看。黑痕细了许多，安静地伏在脉搏上，像一根缝进皮肉里的黑线。
他试着坐起来。头晕了一阵，又压下去。周围是乱葬岗，土包高低不平，野草半人高，几根断碑歪在草里，字迹被风雨磨得模糊。空气里有股腐土和烧纸混在一起的气味。
他先摸了摸腰间，铁钉还在。布卷也没丢。这才慢慢站起来，往东边看。边城已经被山挡住了，只有更远处几道淡青色的山脊，像谁用淡墨在天边抹了一笔。
“往北走。”烬影开口，声音懒懒的，像没睡醒，“翻过前面那道坡，有条驿道。顺驿道走三天，能看到寒鸦谷的界碑。”
林照没吭声，抬脚就走。
走出乱葬岗的时候，他忽然停住了。
日光从身后斜照过来，把他的影子投在脚下。他低头看，心头一跳。
他有了影子。
很淡，淡得像一层灰。如果不是故意去看，几乎看不见。但确实有。就贴在他脚边，随他的动作微微晃动。
“半道影而已。”烬影说，“聊胜于无。别高兴太早。”
林照没高兴。他盯着那道极淡的影子，心里反而有些发冷。他不知道这算不算好事。他从小无影，被骂是“无阴鬼”“天弃之人”，没想过有朝一日脚下也会多出这一层薄薄的灰。
他试着用昨天在井边的那种感觉去看。可什么也看不见。那些能听见影子说话的声音，好像消失了。
“不灵了？”他问。
“你以为随时都能听？”烬影说，“那是我替你听的。昨天我心情好，今天不想听。自己练去。”
林照没再问，继续赶路。
走了一天。驿道早废了，石板碎裂，野草从缝里拱出来。路两边是荒田，偶尔能看到几堵塌了的土墙，是多年前的村落。现在只剩乌鸦落在枯枝上，叫声粗粝。
入夜前，林照没寻到村子，就找了棵半枯的老树，在树下拢了点干草躺下。夜里风凉，他冻醒好几次。每次醒来都能看见头顶的树影，黑黢黢地压下来，像一只大手。
天快亮时，他闻到了血腥味。
不是人血，是兽血。很浓，带着腥甜，混在风里。
林照坐起来，循着气味往树后走了几步。一匹灰狼死在草丛里，肚子被撕开，内脏流了一地。伤口不是刀伤，也不是野兽的牙印。伤口边缘是黑色的，像被什么极细的东西整整齐齐地切过。
“别过去。”烬影忽然说。
林照停住。
“是夺影术。”烬影的声音低下去，“有人把这只狼的影子活剥了，再反切进它自己身体里。死得很慢。”
林照后颈发麻。他往后退了几步，蹲下身，尽量不发出声音。
“人还在附近？”
“走了。但没走远。”烬影顿了顿，“往西北方向看。”
林照抬眼看去。西北边有一片矮林，晨雾还没散尽，灰白色地浮在树间。他隐约看见一个身形，背对着他，正在低头做什么。那人穿着一身灰袍，背上鼓起一块，像驼背。
林照伏低身子，慢慢退到树后，屏住呼吸。
那人蹲在一棵树下，像在挖什么东西。过了片刻，他站起来，把手里的东西抛在地上。是一个布包，包得方方正正，像裹着什么。他拍了拍手上的土，转过身。
林照看清了他的脸。很年轻，比他大不了几岁。右眼下方刺着一个字，太远，看不清是什么。那人四下望了望，抬脚往北走了。
等他走远，林照还伏在原地。他能感觉到手腕上的烬影在微微收紧，像一条蛇勒住皮肉。
“那是什么人？”林照问。
“烙影师。”烬影说，“野路子影修，专门剥兽影、剥人影，炼影元。刚才他在给那只狼收尸。你运气不错，他没发现你。”
“他背着东西，是兽影？”
“不是。是个人。”烬影说，“死了的人。应该是路边被夺了影的流民。”
林照胃里翻了一下。他见惯了边城的腌臜事，可还没见过剥人皮的。可他没吐，只把那股酸硬压了下去。
“他也去北边。”
“去。”烬影说，“跟在他后面，保持五里以上。等到了人多的地方，他不敢这么明目张胆。”
林照没动。他低头看自己的影子，那层灰色淡得几乎不见了。
“我如果跟上去，他不会发现我？”
“你身上有半道井里老祖的断影，影味比流民还淡。他只要不回头看见你，就不会起疑。”
林照咬咬牙，把布卷背紧，迈步往北走。
他忽然明白了，这条路，比他想的更凶。
可他也知道，从那天夜里黑痕钻进手腕开始，他就再也回不了边城。那扇破城门，连同那些笑他无影的人，都已经在身后很远了。前面只有一条废弃的驿道，灰白地伸进雾里。
他走进那片矮林时，晨雾还没散。他绕开了那棵有兽血的树，也绕开了那个烙影师蹲过的地方。地上有一个新覆的土堆，上面落着几片黄叶。
林照看了一眼，脚步没停。
他身后，那层极淡的影子在雾里被拉得很长。有一瞬间，影子自己朝后望了望，像在找什么。然后它缩回来，重新贴在他脚边，安安静静，仿佛什么都没发生过。
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