洞府里，炉火熊熊。
裴照盘膝坐在石床上，按照云中君教的法子，闭目吐纳。一呼一吸之间，他能感觉到一丝丝清凉的气息顺着鼻端流入体内，在四肢百骸间缓缓游走，像是溪水漫过干涸的河床。
这是云中君教他的练气口诀。说是口诀，其实只有寥寥数句，核心只有两个字：引气。
"天地之间，自有灵气流转。凡夫俗子感受不到，是因为灵窍未开。"云中君坐在石桌边，一边煎药一边说，"你身负天机血脉，灵窍天生便比旁人开阔三分。只要静心感应，便能引气入体，滋养经脉。"
"我这一脉，修的是练气术士的路子。不走符箓，不借外物，只凭一口真气打熬肉身、淬炼神魂。你底子好，漠北十年杀伐，筋骨早已磨得坚逾铁石，只要入门，进展会比寻常人快得多。"
裴照没有答话。他闭着眼睛，将全部心神都沉入那缕若有若无的气息里。起初那气息极淡，几乎难以捕捉，可随着他一遍遍尝试，那气息渐渐清晰起来，顺着经脉流入丹田，在那里汇成一个小小的气旋。
丹田里暖洋洋的，像是揣了一团火。
裴照睁开眼，吐出一口浊气，只觉浑身轻快了许多，连伤口都不似先前那般疼了。他低头看了看自己的手掌——指节上那几道新添的伤疤，竟已经结痂，隐隐泛着愈合的淡粉色。
"引气入体，滋养肉身。"云中君点点头，"这是练气一层的根基。你天赋不错，若勤加修行，假以时日，未必不能登堂入室。"
此后数日，裴照便在洞府里住了下来。
白日里，他按着云中君教的法子吐纳练气。起初那气息极难把握，常常练上大半个时辰，才勉强能引动一丝。可随着一次次尝试，他渐渐摸到了门道，引气的速度也越来越快，丹田里那个小小的气旋，一日比一日凝实。
夜里，他也不敢懈怠。北荒的夜极长，又冷得厉害，他便裹着兽皮坐在炉火边，一边修练，一边听云中君讲北荒的风物。
"北荒不比中原。"云中君说，"这里人烟稀少，妖邪横行，但灵气却比中原充沛得多。你在此修练一日，抵得上中原三日。只是——"他顿了顿，"妖邪多了，危险也便多了。贫道在孤云峰布了阵法，寻常妖物不敢靠近，但你若外出，切记小心。"
"弟子明白。"裴照点点头，又问，"师父，北荒的蛮族，也修练术法吗？"
"蛮族有萨满，修的是巫术，与中原的练气术士路数不同。"云中君说，"蛮族萨满崇尚兽魂，能驱使妖物、沟通灵兽。据说蛮族王庭里那位大萨满，一身巫术已臻化境，便是贫道遇上了，也不敢轻言胜之。"
裴照的目光微微一凝："那北荒的妖乱，会不会与蛮族有关？"
"难说。"云中君沉吟片刻，"贫道在北荒三十年，深知蛮族虽凶悍，却从不轻易驱使妖物南侵——他们更习惯靠自己的刀马打仗。这股驱妖南下的力量，倒更像是中原的手笔。"
"中原……"裴照低声重复着这个词，忽然想起那晚在官道上遇见的蓝袍老者，"师父，弟子在皇城时，曾听一位蓝袍老者说过一句话——'执棋之人，不止一个。'这句话，师父怎么看？"
云中君沉默了。
他望着炉火，火光在他脸上明灭不定，许久才缓缓道："那位蓝袍老者，能在皇城那种地方说出这句话，说明他至少窥见了那盘棋的一角。执棋之人不止一个——这句话，贫道信。"
"那弟子……也是棋子？"
"每个人都是棋子。"云中君看着他，"包括贫道。区别只在于，有的棋子认命，有的棋子——想要跳出棋盘。"
裴照望着炉火，久久没有说话。他忽然想起沈清歌在帛书里写的"不必救我，也不必回头"，想起她决绝的眼神——她是不是早就知道，他这一去，便是踏入一盘大棋？
"师父，"他忽然开口，"弟子想快些变强。弟子想跳出这棋盘，把那些执棋之人，一个一个地掀翻。"
云中君望着他，眼底闪过一丝满意之色："好。有你这句话，贫道这三年修为，便不算白费。"
他起身，从暗格里取出一卷泛黄的竹简，递到裴照面前："这是贫道这一脉的练气要旨。你且拿去参悟——记住，练气之道，贵在持之以恒。你底子好，若肯下苦功，三五年内筑基，并非痴人说梦。"
裴照双手接过竹简，郑重地收入怀中。他顿了顿，又问："师父，弟子还有一事想问。"
"你问。"
"那'山主'，究竟是何人？弟子在皇城时，曾收到一张帛条，上面写着'引之入北荒，以妖乱困之'——有人要拿弟子做饵，引弟子入北荒。"
云中君的眉头微微皱起。他沉吟良久，才缓缓道："'山主'这个名字，贫道也是近几年才听说。此人从不露面，却似乎能调动北荒大半妖物——有人说他是蛮族的大萨满，有人说他是中原某个隐世宗门的长老，也有人说——"他顿了顿，"他根本就不是人。"
"不是人？"
"传言而已，信不得真。"云中君摇了摇头，"但有一点，贫道可以确定——此人布局极深，每一步都留有后手。你被他引入北荒，表面上是被动落子，可你若能借此机会磨砺自身、觉醒血脉，那这局棋，未必不能反将一军。"
裴照缓缓握紧了拳头："弟子明白了。"
"明白便好。"云中君挥了挥手，"去吧，好好修练。北关的消息，贫道自会替你留意。"
裴照躬身一礼，回到石床上，盘膝坐下，闭目吐纳，继续修练。
裴照沉默片刻，问："这法子，能让我变强多少？"
"练气一境，肉身强健，百病不侵，寻常刀剑难伤。"云中君说，"练气九层之上，尚有筑基、金丹、元婴诸境。到了那一步，移山填海，御剑飞行，皆不在话下。"
"那要练多少年？"
"天资卓绝者，十年筑基；寻常人，一生也未必能窥其门径。"云中君看着他，"你如今三十出头，起步虽晚，但有天机血脉加持，若有机缘，三五年内筑基也并非不可能。"
裴照默然片刻，忽然问："那血脉……到底是怎么来的？"
云中君的动作顿了一下。他放下手里的药勺，沉默了好一会儿，才缓缓开口：
"贫道知道的也不多。只知上古之时，天机一脉曾执掌过一桩天大的秘密——有人称之为'天道之机'，也有人称之为'天命的钥匙'。这一脉后来遭了天谴，血脉四散，传承断绝，只剩下寥寥几支遗脉散落在人间。"
"你身上的天机血脉，便是其中一支。至于你儿子——"他顿了顿，"他的血脉比你更纯，几乎可以说是天机一脉最纯正的后裔。这样的人，若被有心人寻到，要么收为己用，要么……斩草除根。"
裴照的心猛地一沉。
"所以，晋王也好，杜衡也好，还有那个所谓的'山主'——"他的声音冷了下去，"他们追我，追小满，都是为了这血脉？"
"晋王未必知道血脉的事。他追杀你，是因为你挡了他的路。"云中君摇了摇头，"可那个'山主'——贫道虽未见过此人，却听过他的名号。此人隐于幕后，执棋布局，从不亲自出手。北荒的妖乱，皇城的变故，甚至你坠入白河却被冲到这里……"
"这盘棋，或许早就有人布好了。"
洞府里沉默下来，只有炉火噼啪作响。裴照望着跳动的火光，忽然想起第3章蓝袍老者那句"执棋之人不止一个"，想起第7章雪隼脚环上那句"引之入北荒，以妖乱困之"。
他忽然明白，自己这条命，从踏入皇城的那一刻起，就成了某盘大棋上的一枚棋子。
"那我要怎么做？"他问，"一直躲在这洞府里，等着他们来抓？"
"不。"云中君看着他，目光里闪过一丝奇异的光芒，"你要变强。强到那些执棋之人，再也捏不动你这枚棋子。"
"贫道这一脉的练气术，可以传你。北荒的妖邪，可以当你的磨刀石。天机血脉的觉醒，需要生死磨砺——你今日杀的那头雪魈，便是最好的证明。"
"裴将军，你可愿拜贫道为师，修这练气之道？"
裴照望着他，久久没有说话。他想起沈清歌在帛书上写的"不必救我，也不必回头"，想起小满那双亮晶晶的眼睛，想起北关的将士们还在等着他回去。
他缓缓起身，整了整衣襟，朝云中君深深一揖：
"师父。"
云中君望着他，眼底闪过一丝不易察觉的满意之色。他正要开口，却忽然神色一动，转头望向洞府门口。
门外，风雪不知何时停了。一道灰影正立在雪地里，是一只灰羽雪隼，脚环上系着一片帛条。
云中君的脸色微变。他快步走到门口，取下帛条，低头看了一眼，眉头缓缓皱起。
"怎么了？"裴照问。
云中君没有立刻答话。他望着手里的帛条，沉默良久，才将帛条递到裴照面前。
帛条上只有一行字，墨迹仓促，像是在极短的时间内仓促写就：
"北关告急，蛮族十万大军南侵，镇北军群龙无首，北关危在旦夕。――谢青衫"
裴照捏着帛条，指节因用力而泛白。他抬起头，望向洞府外那片苍茫的雪原，望向南方——那个方向，是北关，是沈清歌，是他的家。
"师父，"他哑声说，"弟子恐怕，不能安心在这洞府里修练了。"
云中君负手而立，望着他，没有答话。风雪在两人之间盘旋，将那句没有说出口的话，卷向更深的雪原深处。
作者寄语: