帛条上的字不多，却每一个都像烧红的烙铁，烫在裴照心口上。
"北关十万蛮军围城，城中兵不满两万，粮草仅够月余。晋王下旨：北关守军不得擅出，待钦差接管兵权。青衫抗旨，被夺副帅印。城危，盼归。――青衫"
裴照捏着帛条，指节泛白。
"十万蛮军……"他低声道，"蛮子这是倾巢而出了。"
云中君接过帛条看了看，眉头也皱了起来："你那位谢先生，是个人物。兵不满两万，敢抗旨守城，这是拿命在赌。"
"青衫从不做没把握的事。"裴照的声音沙哑，"可他再有本事，也变不出兵马粮草来。晋王夺了他的军权，这城，守不住了。"
他霍然起身，抄起玄铁杆便往洞府外走。
"站住。"云中君的声音从身后传来，不高，却带着一股不容置疑的意味，"你要去哪儿？"
"回北关。"裴照头也不回，"谢青衫在守城，云舒带着小满在路上，我裴照不能躲在雪山上做缩头乌龟。"
"你回去，能做什么？"
裴照的脚步顿住了。
"你以通缉之身回去，还没到城下，就会被晋王的钦差拿下，以叛将之名斩首示众。"云中君的声音不紧不慢，"你的谢先生抗旨守城，已经是提着脑袋在做事了。你回去，不但救不了他，还会成为他最大的把柄。"
"那依师父之见，弟子该怎么办？"裴照猛地转身，眼睛通红，"看着北关失守，看着青衫战死，看着小满和云舒死在路上？"
"看着。"云中君的语气平静得近乎冷酷，"先看着。"
裴照的胸膛剧烈起伏着，握着玄铁杆的手青筋暴起。他盯着云中君，一字一句道："弟子做不到。"
"你做不到，是因为你还没有足够的力量。"云中君走到他面前，仰头看着他，那双浑浊的老眼里，此刻却亮得惊人，"裴照，你听贫道说——北关城高墙厚，谢青衫又是个能守的人，十万蛮军一时半会儿攻不破。你儿子有云舒护着，走的又是水路，没那么容易出事。"
"你此刻回去，是送死。你死在半路上，北关照样会破，谢青衫照样会死，你儿子照样无人庇护——你死了，什么都改变不了。"
裴照的眼眶通红，却一句话也说不出来。
他知道云中君说得对。他比谁都清楚，自己此刻回去，除了送死，什么都做不了。可知道归知道，让他眼睁睁看着北关告急、亲人危难，自己却躲在这雪山上修练，他做不到。
"你若真想救他们，"云中君看着他，缓缓道，"就在这孤云峰上，把本事练出来。"
"练到什么时候？"
"练到你能够自主引动天机血脉的那一天。"云中君说，"练到你能凭一己之力，在十万军中取上将首级的那一天。到那时候，你回北关，才不是去送死，而是去破局。"
"贫道给你定一个期限——三个月。三个月内，你若能突破练气二层，自主引动血脉，贫道便亲自送你下山。"
裴照沉默良久，终于缓缓跪了下来，朝着云中君重重叩了三个头。
"弟子裴照，"他声音沙哑，"叩谢师父传艺之恩。三个月后，弟子下山，定不辱师命。"
云中君受了他三个头，伸手将他扶起："起来吧。你的根基不差，缺的只是时间和方法。这三个月，你且把心收一收——北关的事，贫道会替你盯着。"
裴照点点头，转身走回石床，盘膝坐下，闭目吐纳。
他逼着自己不去想北关的烽火，不去想谢青衫消瘦的身影，不去想小满咯咯的笑声。他一遍一遍地告诉自己：你变强一分，他们便多一分活路。你多修一日，便离破局近一日。
修练远比他想得艰难。
他虽在沙场上征战半生，一身筋骨打磨得如钢似铁，可练气修的是经脉，引的是天地灵气，与使枪杀人完全是两回事。云中君教他的吐纳口诀不过短短三十六句，他却整整背了三日才记住，引气入体时，灵气在经脉里乱窜，疼得他额角青筋直跳。
"你急什么。"云中君坐在石桌旁，慢悠悠地喝着雪水煮的茶，"你的根基比寻常人好得多，只是性子太急。练气讲究一个'静'字，你心里装着十万蛮军、装着北关的城，气便沉不下来。"
裴照闭着眼，声音有些发涩："弟子知道。可弟子一想到青衫在守城，就静不下来。"
"那你就想着，你多静一分，便多一分早日下山的把握。"云中君放下茶碗，"谢青衫是个聪明人，他比你更知道怎么活。你要做的，是把自己练成一把能斩开局面的刀，而不是急吼吼冲回去做刀下亡魂。"
裴照沉默片刻，缓缓点头："弟子受教。"
他重新闭上眼，这一次，他强迫自己的呼吸与雪风同频，将心中那团焦灼的火，一点一点压下去。不知过了多久，他只觉得丹田微微一暖，一丝若有若无的气感，终于顺着经脉游走起来。
裴照心中一动——成了。
他正想趁热打铁，将那一缕气感引入丹田，却忽然听见洞府外传来一阵沉闷的嗡鸣声，像是有什么东西正在撞击阵法。裴照猛地睁开眼，看见云中君已经站在洞府门口，白袍猎猎，面色凝重。
"师父？"
"有人破阵。"云中君的声音压得极低，"来了，而且不止一个。"
他话音落下的瞬间，洞府外的雪山忽然亮起一片幽绿的光，数十道绿影从雪雾中窜出，如潮水般涌向阵法的光壁。那光壁剧烈颤抖着，发出不堪重负的嗡鸣。
裴照瞳孔骤缩——是雪魈，漫山遍野的雪魈，至少有上百头。而在这片绿影的最深处，一道巨大的身影正缓缓站起，足有两丈高，浑身覆着墨绿色的鳞甲，一双竖瞳在夜色里泛着森冷的光。
云中君的目光，落在那道巨影上，缓缓吐出四个字：
"雪魈王。"
仿佛感应到云中君的注视，那头雪魈王猛地仰头发出一声怒吼，声浪裹着风雪，将光壁震得嗡嗡作响。紧接着，四周的雪魈群像是得了号令，齐齐扑向光幕，墨绿色的妖气如潮水般漫上光壁，发出一阵阵令人牙酸的腐蚀声响。
"师父，让弟子出去！"裴照提起玄铁杆，便要冲出去。
"出去送死？"云中君头也不回，"你如今连练气一层都没破，出去不到三息就会被撕成碎片。站好了，看贫道怎么收拾它们。"
说罢，他抬步走出洞府，白袍在风雪中猎猎作响。那些雪魈见他出来，非但不退，反而嘶吼着扑了上来——可它们连云中君的身都近不了，只见他指尖清光连闪，每一道清光落下，便有一头雪魈惨嚎着倒飞出去，重重砸在雪地里。
那头雪魈王终于按捺不住，四蹄一蹬，两丈高的巨躯如一座小山般撞向云中君。云中君不闪不避，单掌前推，一道符文在他掌心亮起，正中雪魈王眉心。
"孽畜，安敢犯我孤云峰！"
那雪魈王庞大的身躯猛地一僵，轰然跪倒在雪地里，再动弹不得。裴照看得心头剧震，他忽然想起雪魈王出现时那双竖瞳里森冷的光——那目光里，分明带着一丝人类的算计。
这上百头雪魈，是被人驱使来的。
是谁？是那"山主"，还是别的什么人？裴照握着玄铁杆的手，缓缓收紧。他望着雪魈王那双不甘的竖瞳，忽然觉得，这北荒的雪，远比北关的烽火更要深不可测。
而雪魈王跪伏的雪地深处，一道极淡的影子正悄无声息地没入风雪之中，仿佛从来不曾出现过。
裴照却忽然心头一跳，猛地转头望向那片雪地。
就在方才，他分明感觉到一双眼睛在暗处看了他一眼——那种被窥伺的感觉，像是有一根极细的针，轻轻扎在他的后颈上。可等他回头去看时，那片雪地空空荡荡，只有雪魈王伏地的巨大身躯，和一地狼藉的妖气残痕。
"师父！"裴照沉声道，"有人——"
"看见了。"云中君不知何时已经走到他身边，目光落在那片雪地上，缓缓道，"方才那道影子，贫道也察觉了。气息藏得极深，修为不在贫道之下。"
裴照的心一沉："是山主？"
"或许是，或许只是他手下一枚棋子。"云中君沉默片刻，忽然弯腰，从雪地里拈起一根极细的银色毛发，对着月光看了看，眉头微微一皱，"这是……蛟毛。"
"蛟？"
"北荒深处有蛮族王庭的护国神蛟，寻常不轻易出山。"云中君将那根银毛收入袖中，声音微冷，"看来这北荒的水，比贫道想的还要浑。裴照，你今夜看到了，也听到了——这孤云峰上，已经不是清净之地了。"
裴照握紧长枪，望着雪原深处那片浓得化不开的夜色，忽然觉得，那夜色里仿佛有什么庞然大物正在缓缓苏醒，正等着他一步步走进去。
作者寄语: