裴照循着哭声，在雪原上奔行了小半个时辰。
那哭声忽远忽近，像是一个迷路的孩子，在风雪里瑟瑟发抖。裴照的心越揪越紧——他想起小满，想起那孩子若是独自一人在这样的雪夜里，该有多害怕。
他绕过一处冰丘，终于看见了那个哭声的来源。
雪地里，一个穿着单薄棉袄的孩童正蹲在一棵枯树下，肩膀一耸一耸地哭着。他约莫五六岁的年纪，头发乱蓬蓬的，冻得嘴唇发紫，一见裴照，便抬起泪汪汪的眼睛，怯生生地喊："叔叔……"
裴照的心猛地一软。他快步走过去，蹲下身，将身上的兽皮解下来，裹在那孩子身上："别怕，叔叔在。你家在哪儿？怎么一个人跑出来了？"
那孩子抽噎着，抬起手指了一个方向："我……我家在那边……走丢了……"
裴照顺着他的手望去——那个方向，是一片被冰雪覆盖的密林，黑黢黢的，看不到半点灯火。他皱了皱眉，正要再问，却忽然感觉到手下一空。
那孩子，不知何时，竟像水一样从他怀里滑了出去，整个人轻飘飘地飘到三尺之外，歪着头，用一种诡异的眼神看着他。
"叔叔，"那孩子的声音忽然变了调，尖细而阴冷，"你身上，好香啊。"
裴照瞳孔骤缩，猛地翻身跃起，长枪在手！
"你不是人！"
"我本来就不是人呀。"那孩子咯咯地笑起来，声音越来越尖，面容也在风雪中扭曲变形，化作一张青面獠牙的脸，"山主说了，吃了你，我就能化形了。叔叔，你让我吃一口好不好？"
话音落下的瞬间，那妖物猛地扑了上来，速度快得几乎看不清身形。裴照早有防备，长枪横扫，枪尖带着一缕幽蓝的光华，狠狠抽在妖物腰腹上。
妖物惨嚎一声，被抽飞出去，在雪地里翻滚了两圈，又爬起来，狰狞的面容上满是惊惧："你……你这是什么枪法？"
"要你命的枪法。"裴照冷冷道。
那妖物见势不妙，转身要逃。裴照却没有给它机会——他一步跨出，长枪如龙，直取妖物后心。枪尖透体而过，妖物发出一声凄厉的惨叫，化为一缕青烟，消散在风雪中。
裴照收枪，站在原地，缓缓吐出一口白气。
他低头看了一眼长枪——枪尖上还残留着一缕青黑的妖气，正缓缓消散。这是他破境之后，第一次独自对敌。那妖物的速度极快，若是二十天前的他，恐怕连反应都来不及。
可如今，一枪毙命。
裴照握紧长枪，忽然明白了云中君那句话的意思——你变强一分，他们便多一分活路。
他蹲下身，查看那妖物消散后留下的痕迹。雪地上，一缕青黑的妖气正在缓缓散尽，与当初雪魈尸身上那碧绿妖珠的气息，竟是同出一源。裴照眉头微皱——雪魈、妖童，还有驱使它们的"山主"，这北荒的妖物背后，分明有一张看不见的网。
他想起云中君的话：北荒的这些妖物，三十年前还成不了气候，这几年却越来越猖獗，像是有人在暗中喂养。
是谁在喂养？喂养来做什么？
裴照缓缓站起身，目光望向雪原深处。他知道，自己若只躲在孤云峰上修练，永远也找不到答案。他必须下山，走进这片雪原，走到那些妖物出没的地方去，才能摸到那张网的边缘。
他转身，朝着洞府的方向走了两步，又停下来。
"师父说过，练气二层，方可自主引动血脉。"裴照低声自语，"如今我虽已破境，可血脉之力还未必收放自如。这北荒处处凶险，贸然下山，只怕连命都要搭进去。"
他站在原地，权衡良久，终于一咬牙："不，等不了了。青衫的帛条已经过了七日，北关每一日都在流血。我若再躲在山中，与懦夫何异？"
裴照猛地抬头，风雪迎面扑来，他却觉得胸中那团火越烧越旺。他握紧长枪，大步朝着山下走去——他要亲自去看一看，这北荒的雪，到底藏着多少秘密。
他正要动身，却忽然听见雪原深处传来一阵急促的蹄声和呼喊声。裴照纵身跃上一块冰岩，远远望去——雪原上，一支车队正被一群雪狼追赶，车上的人们挥舞着火把，发出惊恐的呼喊。
裴照没有犹豫。他提着长枪，纵身跃下冰岩，迎着那支车队的方向疾奔而去。
三头雪狼正扑向车队中一个抱孩子的妇人，裴照枪出如龙，一枪一个，将三头雪狼尽数挑飞。车队的人们见他如见救星，纷纷呼喊起来。
"壮士救命！壮士救命！"
裴照护着车队，一路杀退雪狼群，直到最后一头雪狼哀嚎着逃入风雪深处，才停下来。车队首领是个满脸风霜的中年汉子，扑通一声跪在他面前，磕头如捣蒜："多谢壮士救命之恩！多谢壮士！"
裴照将他扶起来："不必多礼。你们是什么人？为何深夜赶路？"
那汉子苦着脸道："小的是北荒的商队，专做皮毛生意的。前几日从蛮族那边进了一批货，谁知半路遇上了妖物，又遇上这群饿狼……若不是壮士相救，我们这一车人，怕是都要交代在这儿了。"
"蛮族那边？"裴照的目光微微一凝，"最近蛮族有什么动静吗？"
"壮士有所不知。"那汉子压低声音，神神秘秘地说，"听说蛮族王庭前些日子来了个中原人，被大萨满奉为上宾。王庭里的萨满们，这几日一直在驱使妖物往南边赶——北关那边，听说已经打得血流成河了。"
裴照的手指微微一紧："那个中原人，长什么模样？"
"小的哪敢细看啊。"那汉子摇摇头，"只听说是穿着蓝袍，戴着一张银面具，神神秘秘的。哦对了——那银面具上，好像刻着一座山。"
一座山。
裴照的心猛地一沉。他想起雪隼脚环上那张帛条，落款处那个"山主"，忽然觉得自己离真相又近了一步。
蓝袍、银面具、刻着一座山。
他记得很清楚——当初在京城，那蓝袍老者现身时，曾说"执棋之人不止一个"。如今同样的蓝袍，又出现在蛮族王庭，被大萨满奉为上宾。若两者是同一人，那他费尽心机挑起南朝与蛮族的战事，驱使北荒的妖物，到底在图谋什么？
是冲着天机血脉来的吗？还是冲着他裴照？
裴照的手指无意识地摩挲着枪杆，脑海中念头飞转。他忽然想起杜衡——那个在京城宣伪诏的天机监蓝袍司命。天机监、蓝袍、山主……这些名字在他脑中交织成一张模糊的网，网的中心，隐约有一个巨大的影子。
"壮士？壮士？"那汉子见他出神，小心翼翼地唤道。
裴照回过神来，朝他拱了拱手："多谢相告。你们顺着来路回去吧，天亮之前应该不会再遇狼群。"
"壮士不与我们同行吗？"那汉子连忙道，"前面还有半日路程就是猎户村，壮士若不嫌弃，好歹歇一歇脚——这夜里雪原上，一个人赶路太危险了。"
裴照摇了摇头："多谢好意。我有要紧事，须得赶路。"
那汉子见他去意已决，也不再多劝，只是让伙计从车上搬下半袋干粮和一壶烈酒，硬塞到裴照手里："壮士救命之恩，无以为报。这点东西，壮士路上带着，聊胜于无。"
裴照推辞不过，只得收下。他将干粮揣进怀里，提起长枪，大步朝着雪山方向走去。走出十余步，他忽然停下，回头问道："那位中原人，是什么时候到蛮族王庭的？"
那汉子想了想："约莫是半月前。听说他来的时候，蛮族的大萨满亲自出帐十里相迎，王庭还为此摆了三天三夜的宴。"
半月前。
裴照算着日子，心头一凛——半月前，正是他坠入白河、漂至北荒的时候。那个蓝袍面具人，几乎是同一时间出现在蛮族王庭的。这世间哪有这般巧合？
他握紧长枪，转身没入风雪之中。
当夜，裴照宿在一处背风的冰洞里。他盘膝吐纳，巩固白日之战所得，却忽然被一阵低沉的吟声惊醒——那声音极远，却带着一种古老而威严的气息，像是某种庞然大物在雪原深处长啸。
裴照猛地睁开眼，冲出冰洞。
雪原尽头，一道巨大的身影正缓缓掠过天际，鳞甲在月光下泛着银白的光泽，宛如一条游弋在云海中的巨蟒。它飞得不快，却带着一种俯视众生的威压，让裴照的呼吸都为之一滞。
那商队首领不知何时也醒了过来，站在裴照身后，脸色惨白地望着那道身影，嘴唇哆嗦着，挤出一句破碎的话：
"那……那是……蛮族王庭的护国神蛟……它怎么会出现在这里？"
裴照望着那道银白的身影消失在雪山深处，握紧了手中的长枪。
他知道，自己很快就要找到那个答案了。
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