裴照循着那道银白身影消失的方向，一路追出了数十里。
北荒的夜极冷，风裹着雪粒，打在脸上像是刀割。可他不敢停——方才那头护国神蛟掠过天际时，他分明感觉到那巨物身上带着一股极淡的妖气，与雪魈王眉心那枚妖种的气息如出一辙。
"神蛟也被人种了妖种？"裴照心头一凛，握紧了长枪。
蛮族王庭的护国神蛟，历来是蛮族人心中的圣物，被大萨满供奉了不知多少年。若连神蛟都被那蓝袍人动了手脚，那蛮族的王庭，怕已经成了别人的口袋。
他追出三十里，绕过一道冰崖时，忽然听见前方传来一阵马蹄声。
裴照闪身躲进一块冰岩后，屏住呼吸。夜色里，七八骑蛮族狼骑正沿着雪道疾驰而来，马背上驮着几具用兽皮裹着的尸体，为首的是一个满脸刺青的蛮族汉子，手里提着一柄弯刀。
"快走快走，别误了时辰。"那汉子一边催马一边骂骂咧咧，"大萨满说了，今夜子时之前，要把这些祭品送到祭坛去。晚了，神蛟那边又要闹脾气。"
"头儿，咱们王庭什么时候轮到听一个中原人的话了？"马背上一个年轻蛮兵忍不住道，"那蓝袍人一来，大萨满就跟换了个人似的，连祖宗传下的规矩都改了——拿活人喂妖，这要搁以前，可是要遭天谴的！"
"闭嘴！"刺青汉子压低声音，恶狠狠道，"你想死别连累兄弟！那位大人可是能驱使神蛟的存在，大萨满都对他毕恭毕敬。再说了——你没听大萨满说吗？只要攻破南朝北关，王庭的牛羊可以多分三成，咱们的女人孩子都能过上好日子！"
"可是……"
"没什么可是的。走！"
狼骑的声音渐渐远去，消失在风雪里。
裴照从冰岩后缓缓走出来，目光幽深地望着那群狼骑消失的方向。祭品、活人喂妖、驱使神蛟——那蓝袍人到底布了多大的一盘棋？
他翻过一道冰脊，忽然停住了脚步。
冰脊之下，是一处被冰雪半掩的山谷。谷中有一座巨石垒成的祭坛，坛身上刻满了密密麻麻的符文，泛着幽暗的红光。祭坛四周，十几个披着兽皮、脸上涂着油彩的蛮族萨满正围成一圈，手舞足蹈地念着晦涩的咒语。
祭坛中央，一头被铁链锁住的雪豹正在拼命挣扎，发出一声声凄厉的哀嚎。
裴照伏在冰脊上，屏住呼吸。他看见那些萨满念完咒语，齐齐割破手腕，将鲜血洒向祭坛。血落之处，符文猛地亮起，那头雪豹的哀嚎声戛然而止——它的双目泛起诡异的红光，浑身筋肉鼓起，体型竟硬生生涨大了一圈，利爪在地上刨出深深的沟壑。
"成了！"一个苍老的萨满沙哑着嗓子笑道，"大人传的法子果然灵验。这畜生吞了妖种，至少能抵得上一队狼骑。有了它，那北关的城墙，就是纸糊的！"
"大萨满说了，大人要的是北关城破，南朝皇帝的人头。"另一个萨满压低声音，"这几日，王庭的神蛟也动了——大萨满亲自出手，把妖种种进了神蛟体内。只要神蛟出手，北关城里的那两万残兵，一个都别想活。"
"可那北关的守将谢青衫，也是个硬骨头。前些日子蛮王派人劝降，他愣是当着使者的面，把劝降书烧了，还把使者轰出了城门。"先前那萨满冷哼一声，"不过无妨——大人说了，等神蛟一出，那谢青衫就是骨头再硬，也得跪在蛮王面前磕头。"
裴照的瞳孔骤缩。
他伏在冰脊上，指甲深深掐进雪里。北关、两万残兵、谢青衫……这些字眼像烧红的烙铁，一下一下烫在他心上。他几乎要冲下去，将那些萨满一个个钉死在祭坛上，可残存的理智死死按住了他。
他只有练气二层的修为。祭坛旁那十几个萨满，每一个都至少相当于南朝练气四五层的术士，还有一个深不可测的苍老萨满坐镇。他冲下去，不但救不了北关，反而会白白送命，还会打草惊蛇。
"忍。"裴照在心里一遍一遍地对自己说，"忍到你有本事的那一天。"
他在冰脊上伏了整整一个时辰，直到那些萨满结束了祭祀，抬着那头被妖种改造的雪豹消失在夜色里，才缓缓直起身来。他望着祭坛上那些还在泛着红光的符文，将每一个细节都牢牢刻在脑子里——这些符文，他日后一定用得着。
他缓缓后退，退下冰脊，悄无声息地没入风雪之中。
返回孤云峰的路上，裴照的脑子里翻来覆去都是那些萨满的话。妖种、血祭、神蛟、北关……那蓝袍人到底想做什么？他为何要费尽心机，帮蛮族攻破北关？南朝破了对他又有什么好处？
更让裴照心惊的是，那蓝袍人教给蛮族的妖种之法，分明是南朝术士的手段。一个南朝人，藏在蛮族王庭里，驱使妖物攻城略地——这背后，到底是谁在布局？
裴照越想越深，越想越觉得，那蓝袍人背后，藏着一个他如今还看不透的局。
他回到孤云峰时，天已经蒙蒙亮了。雪风渐歇，孤云峰在晨光中静静矗立，可裴照远远望见洞府的方向，心却猛地一沉——洞府外那层常年流转的清光阵法，竟已消失不见。
"师父！"裴照提枪疾奔，冲进洞府。
洞府里一片狼藉。石桌翻倒，茶碗碎了一地，暗格被打开，几卷书册散落在地上。而云中君盘膝坐在石床中央，白袍上染着几片触目惊心的殷红，脸色苍白如纸，呼吸急促而紊乱。
"师父！"裴照一步跨到他面前，单膝跪地，"是谁伤了你？"
云中君缓缓睁开眼，浑浊的眸子里透着一丝疲惫。他看了裴照一眼，声音沙哑："你回来了……贫道还以为，你回不来了。"
"弟子循着神蛟的踪迹追了一夜，没有追到。"裴照沉声道，"倒是撞见了蛮族萨满在祭坛上血祭妖物。师父，你的伤——"
"贫道昨夜，也下山了一趟。"云中君咳嗽两声，吐出一口带血的痰，"你追神蛟的时候，贫道循着那根蛟毛的气息，追到了一个人。"
"谁？"
"一个穿蓝袍、戴银面具的人。"云中君的目光微冷，"他就在北荒，离孤云峰不过百里。贫道循着蛟毛的气息追到一处冰谷，撞见他正站在一头死去的妖狼旁，手里捏着一枚刚种下的妖种。"
"他看见弟子师父了？"
"看见了。"云中君缓缓道，"贫道本想暗中观察，可那人警觉得惊人，贫道才靠近百步，他便转身朝贫道这边望了过来——隔着风雪，那双眼睛冷得像冰。贫道自知藏不住，便索性现身，与他交上了手。"
"他很强？"
"很强。"云中君闭了闭眼，似乎在回忆那一战，"贫道与他交手三招。第一招，他手中凝出一道黑气，化为一头狰狞的狼形虚影，扑向贫道；第二招，他身形一晃，竟在原地留下三道残影，真假难辨；第三招，贫道拼尽全力拍出一掌，正中他的肩头——可他借着那一掌之力，反倒退得更快，眨眼间便消失在风雪里了。"
"他受伤了？"
"贫道那一掌，伤了他三分元气。"云中君睁开眼，目光却愈发凝重，"可他也一剑划破了贫道的气海——此人修为极高，不在贫道之下，而且，他出手的路数，与南朝天机监的术法，同出一源。"
裴照的呼吸猛地一滞："天机监……"
"你猜得没错。"云中君看着他，缓缓道，"你那位'山主'，多半就是天机监的人。或者说——天机监，就是'山主'的手笔。"
裴照沉默片刻，将昨夜在祭坛所见一五一十说了：蛮族狼骑押着活人祭品送往祭坛，十几个萨满血祭雪豹，把妖种种进野兽体内，那苍老萨满亲口说要攻破北关、要南朝皇帝的人头，还说神蛟也已被大萨满种了妖种。
云中君听完，久久没有说话。
"师父，"裴照低声道，"那蓝袍人把妖种之法教给蛮族，又驱使神蛟——他到底图什么？"
"图什么？"云中君缓缓闭上眼，"妖种之法，是上古御兽宗的邪术，能驱使妖物，也能吞人神魂。那人把它教给蛮族，一是要让蛮族替他攻城略地，二是要在南朝与蛮族之间，搅起一场大乱。乱世之中，才好浑水摸鱼。"
"摸什么鱼？"
"你。"云中君睁开眼，定定地看着他，"还有你儿子小满。你们父子身上的天机血脉，就是最大的鱼。"
裴照的瞳孔骤缩。
"这盘棋，"云中君的声音低了下去，"比你想的要大得多。"
裴照沉默良久，缓缓吐出一口浊气："那弟子如今，反倒不急了。"
"哦？"
"弟子从前想不通，山主为何要费尽心机布这么大的局。"裴照抬起头，目光平静而坚定，"如今想通了——他既然冲着弟子父子身上的血脉来，那弟子只要还活着，他就一定会再出手。弟子要做的，就是在他出手之前，把修为提上去，把这一身的因果，一件一件讨回来。"
云中君看着他，苍白的脸上终于露出一丝笑意："你能这样想，贫道这伤，就没白受。"
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