外门弟子每月有一次外出斩妖历练的任务，由执事统一分派。方回现在是膳堂杂役，原本轮不到他，但周执事让人传了话，说这次清剿北边庄户村的低阶妖患，人手不够，让他跟着去凑个数。
王满听到消息之后跑到后院蹲在方回旁边，啃着一根黄瓜，腮帮子鼓着，含含糊糊地说："我跟你一块儿去。那地方我去过，没啥大妖，就是几只小妖闹腾。他们让外门弟子去练手，你跟着见见世面也好。"
方回正在磨那把旧铁剑，用一块粗砺的磨刀石慢慢推着剑刃，磨石和铁面摩擦发出沙沙的声响。他没抬头。
"你杀的过？"
"杀不过，"王满把黄瓜尾巴往地上一扔，拍了拍手，"但跑得过啊。到时候真打不过你拉我一把。"
方回把剑翻了个面继续磨。
出发那天早上，五个人在山门底下集合。除了方回和王满，还有三个外门弟子，两个看着十七八岁，一个年纪大一些，二十出头，腰间挂了把窄背刀，下巴上有一圈青胡茬。
那青胡茬看了方回一眼，皱了下眉："杂役也去？"
王满抢在前头说了："周执事让去的，凑人头。"
青胡茬没再说什么，转身带头往北走了。庄户村在山北二十里，靠着一片矮丘陵，村里几十户人家，种旱地为主，近半个月被几只小妖扰得鸡犬不宁，死了两头牛，伤了三个晚上出门的村民。
他们走了两个时辰到了村子。村口的老槐树下蹲着几个汉子，手里攥着扁担和锄头，一见他们来都站起来，一个白胡子老汉迎上来拱手。
"几位仙师——"
青胡茬摆了摆手："别叫仙师。我们是外门的。妖在哪儿？"
老汉指了指村子北面那片矮林子："那儿，半夜出来，上回叼走我家一头牛犊子，碎骨头扔在林子边上，啃得净光。"
青胡茬点了点头，带着人往林子里走。方回走在最后面，那把旧铁剑横在背上，用一根麻绳斜绑着。王满走在他旁边，手里攥着一把砍柴刀，手心有点出汗。
进了林子，光线暗下来。矮灌木丛密，脚底是松软的腐殖土，踩上去没声。青胡茬在前面放慢了脚步，右手按在刀柄上，偏着头听动静。
走了大约一盏茶的工夫，灌木丛里一阵响，窜出来一道黑影，矮而快，直扑青胡茬的面门。
青胡茬侧身躲了一下，拔刀晚了半拍，那东西从他肩头擦过去，爪尖在他衣袖上划了一道口子。他骂了一声，转身追，那黑影已经扑向了旁边那个十七八岁的弟子。
那弟子吓得往后一仰，摔在地上。黑影扑空，落地的时候爪子刨了一下地面，溅起泥土。
方回这时候看清楚了。那东西不大，比野猫大一圈，全身灰毛，后腿长，前肢短，嘴尖牙利，一双眼睛在暗林子里泛着绿光。是只灰豺妖，最低等的小妖，连妖将的边都够不上。
灰豺妖落地之后又跳起来，朝第二个弟子扑去。那弟子手里有剑，但是握剑的手在抖，剑尖晃来晃去，根本刺不准。
方回没多想。他把铁剑从背后抽出来，往前跨了一步，站到那弟子身前。灰豺妖的爪子已经到了他胸口的位置，他右手一抬，断流的横斩在半空中截住了那东西的冲势。铁剑从灰豺妖的颈侧切入，斜着削开半边脖子，血溅了他一脸。
灰豺妖的身体在空中顿了一下，然后啪地摔在地上，四条腿蹬了几下，不动了。
林子里安静了。
青胡茬站在几步之外，握着刀，看着方回。他的目光从方回脸上那摊血移到那把锈迹斑斑的铁剑上，又移回方回脸上，嘴巴张了一下又合上了。
王满蹲在后面，砍柴刀还攥在手里，嘴张得能塞进一个鸡蛋。
方回把剑刃在灰豺妖的皮毛上蹭了蹭，插回背上的绳套里，用袖口抹了一把脸上的血。血还是热的，沾在皮肤上有些黏腻。
"还有吗？"他问青胡茬。
青胡茬回过神，清了清嗓子，目光不太自在地转开了。"……前面可能还有。你走我后面，别冲太前。"
方回没反驳，退到了队伍中间。王满贴过来，压低嗓子说了一句："我靠。"方回没理他。
他们又在林子里搜了半个时辰，又找到了两只灰豺妖的窝，两只小的蜷在洞里没敢出来，被青胡茬一刀一个解决了。方回没再出手。
回村的时候太阳偏西了。老汉留他们吃了顿粗饭，磨磨蹭蹭地塞了一把铜钱给青胡茬，青胡茬推了一下，收了。
回青云宗的路上，那三个外门弟子走在前面，方回和王满走在后面。王满一路没怎么说话，但走到山门底下的台阶前头时，他忽然拍了拍方回的肩膀。
"你那一剑，"王满比划了一下，"斜着劈的，就那么一下，那豺妖连叫都没叫出来。你练的那东西，还挺厉害的。"
方回把铁剑从背后解下来，拎在手里，一步一步往台阶上走。王满跟在他屁股后面，还在叨叨："你教教我呗，就那一招，斜着劈的，怎么练的——"
方回没回头。
"再说。"
王满嘿嘿笑了两声，闭嘴了。
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