晨光熹微，丹霞峰后山的薄雾尚未散尽。
破败的杂役丹房之内，一缕微风穿过斑驳的木格窗棂，引得窗外的青翠修竹沙沙作响。屋内没有名门丹房那般雕梁画栋的奢华，亦无聚火阵法引动地火的轰鸣燥热，唯有一室清幽与淡淡的草木灰香。
顾青玄并未急于开鼎制药，而是先取了一吊清冽的山泉水，引燃炉底两根干燥的青松柴。
松木微红，火苗如豆。青衫少年挽起衣袖，神闲气定地洗壶烹茶。
“风细灵炉玉兔翻，紫烟初起白云残。”
茶香在粗陶小盏中氤氲升腾，顾青玄轻啜一口温热的茶汤，心境已如止水般沉静澄澈。这并非消磨辰光，而是工匠动手前的定心之法——心不定，手便颤；神不敛，火便躁。
待得壶中茶尽，他方才起身，走到墙角那一堆杂役弟子弃之如敝屣的焦黑药渣前。
外门大殿每日开炉数百次，那些炼废的聚气散、凝血散残渣，皆被当作废料弃置于此。旁人只道药渣火毒郁积、药性尽失，多沾几分都要污了经脉；但在顾青玄眼中，这些残料不过是火候失衡、阴阳失序的未竟之坯罢了。
他挽起双袖，俯身伸手，抓起一把焦黑板结的药渣。
十指修长如竹，指尖在药渣间轻缓捻动。枯燥的根茎、炭化的叶脉、未熔的矿石碎末……经由皮肤的细微触感，五行药性的虚实多寡，已在他心中如掌上观纹般清晰分明。
挑拣、筛选、摊晾。
顾青玄手法行云流水，不过半盏茶工夫，数斤杂乱无章的药渣便被依着寒热温凉，整整齐齐地分列于七个粗竹匾内。
随后，他从地砖暗格中取出那口三足双耳的古朴青铜小鼎，稳稳置于石台之上。
引一勺冷冽的山泉注入鼎腹，顾青玄微闭双目，不施神识，甚至未曾低头看上一眼，只是微微侧耳，静听鼎中声响。
“滴答。”
一滴山泉滴入滚烫铜鼎，发出的并非滋滋刺响，而是一声清越如古琴徽音的叮咚鸣响。
随着鼎底松柴微火渐渐蔓延，鼎内的冷水由静至动，声音亦随之千变万化。
初时如落叶拂水，细不可闻；继而如蚕食桑叶，沙沙作响；再往后，水汽初生，便如山泉击石，叮咚作响。
“水沸三辨，一沸如鱼目微生，二沸如涌泉连珠，三沸如腾波鼓浪。”
顾青玄心中了然。寻常修士炼药，全凭灵目窥探或神识强压，一旦鼎内药气升腾阻隔视线，火候便容易失之毫厘、谬以千里；唯有这自古相传的“听水辨火”之术，借水波震荡铜壁之音，直探鼎内至精至微的虚实。
当鼎中水声转为沉闷圆润的“呜呜”鸣响之际，顾青玄蓦地抬手。
他指尖轻拂青铜小鼎的两侧鼎耳，体内《混元两仪生火诀》悄然流转，丹田气海内的两仪气旋微微震颤。
“嗡——”
一缕凝练如金色丝线的两仪真火，顺着他的指尖无声无息地渗入鼎腹之内。
这一缕火光温润纯净，毫无地火那般暴戾狂躁之气，恰似春日初阳洒向寒潭。真火入鼎，鼎底的水温瞬间定格在极细微的毫厘之间——温而不灼，润而不燥。
“取坎填离，火里栽莲。”
顾青玄神色肃穆，左手抓起一把按比例配伍好的干燥药渣，右手轻扬，顺着鼎口旋涡的走势徐徐撒入。
药渣甫一落入沸水，原本焦黑死寂的残渣便在两仪真火的催动下疯狂翻滚起来。
水为坎阴，火为离阳。
两仪真火在水底结成一道细密如网的金色气漩，将每一粒药渣层层包裹。炽热的纯阳之力剥离附着在药渣表面的燥烈火毒，而清润的泉水则将其中残存的温和药性温润唤醒。
一缕缕腥臭污浊的黑色浓烟自鼎盖气孔中喷薄而出，旋即化作青灰散入风中。
焦枯褪去，灵华复生。
随着顾青玄指尖真火的徐徐吐纳，鼎内的声音再次发生了奇妙的变化——沸水激荡之声渐消，取而代之的是如蚌壳吐珠般的黏稠轻响，咕嘟、咕嘟，沉稳而富有韵律。
“天下万火争烈度，老火深处是微温。”
顾青玄轻吐一口浊气，双掌合拢，猛地向内一收！
鼎内原本狂暴翻涌的药液瞬间归于平寂，所有的药香与精气在这一瞬尽数收束凝结。
“开。”
顾青玄拂袖掀开青铜鼎盖。
没有震动四野的刺目异象，唯有一股如雨后青竹般的沁人清香幽幽弥散在静室之内。
只见深邃的青铜鼎底，赫然静静躺着一汪宛如翡翠青玉般的细腻药泥。色泽莹润通透，不见半分焦黑残渣，其上更有淡淡的青色光晕流转不息，纯净得不含半点驳杂火毒！
若是让丹霞峰的外门炼丹执事见得此景，只怕要当场惊掉下巴。这一炉由废弃药渣淬炼出的药泥，其药性纯度，竟比外门药堂按古法耗费名贵灵药炼出的一品聚气膏，还要纯粹上整整三成！
“啾啾！”
便在此时，顾青玄宽大的袖袍微微一动。
一个小小的金色毛团按捺不住药香的诱惑，扑棱着短小的金色绒羽从袖口跌跌撞撞地滚了出来。
小金乌赤乌抖了抖身上的羽毛，两只乌溜溜的小眼睛直勾勾地盯着鼎底的药泥，喉咙里发出急促而欢快的叫声。它扑腾着落入鼎沿，小心翼翼地伸出粉嫩的小喙，吧唧吧唧地将药泥边角溢出的一缕残余火气吃得干干净净。
吞下火气之后，小家伙舒坦地打了个饱嗝，圆滚滚的小肚子撑成了一个金色小球，摇摇晃晃地仰面栽倒在顾青玄的手心里，四脚朝天，呼呼大睡起来。
顾青玄眼中浮现出一抹温和笑意，伸手轻轻揉了揉小家伙柔软的肚皮，随后将温热的药泥尽数起出。
十指微动，动作轻巧娴熟。
温润的翡翠药泥在他指间飞快翻转，不过片刻，便被均匀揉搓成了十二枚龙眼大小的青色药丸。
丸身莹润如玉，散发着精纯温和的草木生机。
“十二枚无瑕药泥丸，足以支撑我冲刺炼气三层之境了。”
顾青玄取出昨日买来的白瓷小瓶，将药丸尽数封存入内。
然而，就在他刚将玉瓶收入袖中的刹那，耳廓微动，整个人骤然静止。
“啪嗒。”
院外幽深的竹林深处，忽然传来一声极轻微的枯枝碎裂之响。
那绝非山间松鼠野雀落下的动静，而是一道压抑着呼吸、刻意隐匿行迹的沉重脚步声。透过破败的窗缝望去，一道鬼祟矮小的黑影，正贴着斑驳的院墙，探头探脑地朝丹房内张望。
顾青玄眸光微敛，深邃的眼眸中没有丝毫慌乱，唯有一片古井无波的冷峭。
他动作从容不迫地将青铜古鼎与玉瓶收回地底暗格，随手扯过一张粗麻布盖住石台，而后慢条斯理地端起案上早已凉透的残茶。
“赵扒皮，到底还是按捺不住，派人来摸我的底细了么。”
青衫少年冷笑一声，仰头将残茶一饮而尽。
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