月光铺满十里坡的时候，唐葬坐在火堆边上，把那串九颗骷髅解下来放在膝盖上。
火是猪八戒生的。他干别的不行，生火倒是把好手——捡来的枯树枝码成塔状，从怀里摸出一块火石，啪啪两下，火苗就蹿了起来。火光照亮了半片河滩，也照亮了九颗白森森的骷髅头骨。
孙悟空靠在歪脖子树上，金箍棒横在膝头，金色的眼睛半阖着，像在打盹。沙僧蹲在火堆对面，脊背弓着，像一块被水泡了五百年的石头。猪八戒蹲在他旁边，拿根树枝戳火堆里的木柴，嘴里哼哼唧唧不知道在唱什么。
唐葬把九颗骷髅一字排开。从第一颗到第九颗，依次编号。前八颗额骨光滑，什么也没有。第九颗的额骨内侧，密密麻麻刻满了字。
他凑近火堆，借着光一行一行地看。
字很小。笔画极细，像是用指甲尖一个一个划出来的。划痕深浅不一，有些地方断了又续，像刻字的人手在剧烈地抖，但又强迫自己写完。
第一行：“如果你是第十个——跑。别走这条路。”
第二行：“如果你没跑——查。查灵山每一粒金珠的去向。”
第三行：“如果你查到了——掀。把桌子掀了。别留。”
唐葬的手指在这些字上缓缓划过。刻痕很硬，指腹能摸到细微的凸起。
他翻到刻字的背面，颅骨内侧的下缘，还有一行更小的字。小到几乎看不清，被骨头的纹路盖住了大半，需要凑到火堆跟前才能辨认出来。
“第九个留。我叫陈渡。活着的时候是个账房先生。灵山的账我摸了三百年，摸到第三百年的时候，他们发现我了。我跑了一百零三年，跑到流沙河边跑不动了。我把能记的都记在那个本子里了。最后一页观音那句话是我写的——她也怕了。第十个，你要是敢走到头——替我烧一炷香。别的不用，一炷就行。”
唐葬把这行字看了两遍。
他抬起头，对上沙僧的眼睛。
“陈渡。第九个。”
沙僧点了点头。
“他是账房先生？”
“他说他是算账的。”沙僧的声音很低，像河底的淤泥翻上来，“他到我面前的时候，身上全是伤。背上七道口子，腿断了三条骨头。他坐在河边，让我杀了他。”
猪八戒手里的树枝掉了，戳在火堆里冒了一股烟：“杀……杀了？”
“他自己求的。”沙僧低头看着地面，“他说——‘我跑不动了。但东西要送出去。你把我头骨留着，下一个人来了给他。’”
火堆噼啪爆了一颗火星。
唐葬从怀里掏出那个牛皮本子，翻开最后一页。封底内侧，观音那句“别信观音。她也在查。但她查不到了”和骷髅上“她也怕了”对应上了。他把本子和骷髅放在一起，沉默了很久。
孙悟空睁开眼睛，金色的瞳孔在火光里亮了一下：“师父。前九个——都是什么样的人？”
唐葬翻着本子往前数。的笔迹已经模糊了，但从开始，字迹清晰起来。他一边翻一边念：“第一个。法号慧明。走到黄风岭，被风吹散了魂魄。留了一句话——‘路是直的，但走的人不能直。’”
“第二个。法号玄苦。走到流沙河，没过去。留了一句话——‘河里有东西在看岸上的人。’”
“第三个。法号净空。走到平顶山，银角大王一峰压顶。留了一句话——‘山是假的。路也是假的。’”
“第四个。法号明远。走到五庄观，被镇元子扣了。留了一句话——‘人参果吃不得。’”
“第五个。”唐葬翻到，字迹突然乱了，像是写着写着笔尖开始不受控制地抖动，“法号……看不清了。走到白骨岭。留了一句话——”
他顿了一下。
“‘她不是妖。她是人种出来的。’”
猪八戒咽了口唾沫：“啥意思？”
唐葬继续往下翻。第六个法号空见，走到乌鸡国。留了一句话——“假国王身上有真东西。”
第七个法号智通，走到车迟国。留了一句话——“三个道士在等一个人。等了好多年了。”
第八个法号道林，走到通天河。留了一句话——“灵感大王不吃鱼。吃的是消息。”
第九个法号陈渡，走到流沙河。留了一句话——“我把账本留下了。但愿你有胆子翻完。”
唐葬合上本子，把九颗骷髅收拢起来串回链子上，系回腰间。他站起来走到火堆前面，背对着三个徒弟，面对着南方。月光在他那件破袈裟的肩头铺了一层银色。
“各位，”他开口了，声音不高，但每一个字都清清楚楚送进火堆对面的耳朵里，“我说三件事。第一——”
他伸出三根手指。
“我叫唐葬。我来的那个地方，叫人间。我不是什么金蝉子转世，那个标签是灵山贴给我用的。我是个穿越者，灵魂穿进来的。”
猪八戒的嘴张了张。孙悟空眯了一下眼睛。沙僧纹丝不动。
“第二。”唐葬收了第二根手指，“灵山安排的取经路线，前面九个人走了九遍，全都失败了。不是他们不行，是这条路本身就是个死局。你走到头，经是假的，人是空的。灵山要的根本不是取经人——灵山要的是‘失败’本身。”
他转过身，火光在他背后映出一圈金色的轮廓。
“每失败一个取经人，灵山的权力就巩固一层。香火、金珠、地盘的划分、妖界的镇压——全建立在‘取经还在进行中’这个状态上。只要取经没完成，灵山就有理由继续掌权。第九个查了三百年才查到这一点。”
他停了一下。
“我是第十个。我再失败——还有第十一个。这条路会一直走下去，走一万年，走十万年。”
火堆里木头烧断了一根，滚落下来，火星溅了一地。
“第三。”唐葬收了第三根手指，声音低了下来，低沉里裹着一种比火还烫的东西，“我不是来当第十个失败者的。我是来掀桌子的。路是灵山划的，我改。经是灵山写的，我换。规矩是灵山定的，我废。”
他迎着三个人的目光，一字一句地说：“我问你们一句——”
“跟我干。还是不干？”
河滩上安静了三个呼吸。
第一个站起来的是孙悟空。金箍棒从膝头弹起，在空中转了一圈，稳稳落回他掌心，棒端往地上一顿，碎石蹦起来三寸高。
“俺跟你。”他的金色眼睛在火光里烧得旺起来，“俺五百年没动弹了。就冲你刚才那几句话，俺跟你。管他灵山还是天庭，俺老孙陪你走这一趟。”
第二个站起来的是猪八戒。他拍了拍屁股上的土，肚子把袈裟撑得绷紧，那张肥脸上的笑容慢慢收了起来，换成一种不太常见的认真。
“师父，俺老猪别的不行。管钱俺在行。高老庄那一摊烂账——俺三天对平了三百年。您那账本，加俺一本呗？”他嘿嘿一笑，“反正俺媳妇也是灵山派来的，俺已经回不了头了。”
第三个站起来的是沙僧。他起身的动作很慢，但很稳。脊背从弓着的状态一点点伸直，像一株被水泡了五百年的枯木重新立了起来。他走到唐葬面前，低下头，目光落在唐葬腰间那串骷髅上。
“第九个叫我等你。我等你四百年了。”他说，“我跟你走。”
唐葬看着面前的三个身影。一个瘦削但精悍，金箍棒扛在肩上；一个膀大腰圆，手里的树枝还戳着火堆；一个如山如石，沉默地站在最后面。
他翻身上了那匹白马的背。
“西行社团——正式成立。”他拉了拉缰绳，白马打了个响鼻，前蹄刨了一下地，“目标西天。路上三件事——收人、查账、掀桌子。”
“师父。”孙悟空凑上来，压低了嗓子，“那账本——后面还有多少页？”
“你说呢？”
唐葬偏头看了他一眼。火光映在他瞳孔里，像两块烧红的炭。
“两百页。”
孙悟空吹了一声口哨，声音在夜色里格外脆亮。
“两百页……够掀十回桌子了。”
“那就掀十回。”唐葬拉了拉缰绳，白马开始往前走，蹄声踏在碎石上哒哒响，“走。去接下一个。”
猪八戒颠颠地跟上，肚子一颤一颤的：“师父，下一个是男是女？”
“一个妖精。”
“男妖精女妖精？”
唐葬头也没回：“男的。”
“那没意思。”猪八戒撇了撇嘴。
沙僧走在队伍最后面，脚步沉稳，每一步踩下去都碾碎几颗小石子。他低头看了一眼自己空荡荡的脖子——九颗骷髅挂在唐葬腰间了，颈间只剩一根磨得发亮的麻绳。他伸手摸了摸那根绳子，嘴角弯了一下。
孙悟空回头瞥了他一眼：“老沙，你笑啥？”
沙僧摇了摇头，继续走。脸上的笑意在月光里一闪而过，像流沙河面上偶尔泛起的一道波纹。
月色铺满了十里坡通往西边的路。四个人的影子在月光下被拖得很长很长，重叠在一起，又分开，又重叠。
走在最前面的那匹白马背上，唐葬把那个牛皮本子从怀里抽出来，翻到最后一页。他摸出第九颗骷髅，对着月光，比对了额骨内侧那行小字和封底那句话。
“别信观音。她也在查。但她查不到了。”
“她查不到了。”
唐葬把本子收回去，骷髅挂回腰间。
“观音查不到——”他自言自语，“那是谁把她的路堵死的？”
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