祥云在十里坡落地的时候，唐葬正坐在一块石头上喝茶。
那茶是孙悟空从五行山缝里翻出来的陈年野茶，不知压了多少年，茶叶碎得像土渣。唐葬用破碗泡了一碗，颜色浑黄，像雨后地面积的水。但他喝得很稳，脊背挺直，一手端着碗，一手搭在膝盖上，姿态松弛得像坐在自己家客厅的沙发上。
孙悟空站在他身后三步远的地方。金箍棒插在土里，棒身微微前倾，像一根随时会倒的旗杆。他金色的眼睛半眯着，盯着那朵正在收拢的祥云，嘴角扯着一点似笑非笑的弧度。
十里坡的晚风从西边灌过来，吹动唐葬身上那件破袈裟的下摆，吹动孙悟空头上歪斜的金箍，也吹动山坡后面那块大石头旁边探出来的一颗胖脑袋。猪八戒缩在石头后面，下巴搁在石头上，两只眼睛瞪得溜圆。
“老沙，”他把嗓子压到最低，“那娘们儿来了。”
沙僧蹲在他旁边，脖子上的九颗白骨链子垂到地面。他没说话，只是盯着唐葬的背影，眼皮都没眨。
“你说那秃驴能扛得住不？”猪八戒又说，“那可是观音菩萨，灵山排前三的人物。他一个刚出长安的和尚——”
沙僧终于开口了。声音很低，像从河底翻上来的气泡：“看着。”
观音从莲花台上走下来。
脚不沾尘。白纱从台面垂到地面，边缘在月光里微微泛着银光，像流动的水银。她身量极高，站在唐葬面前三步远的地方，比坐在石头上的唐葬还高出大半个头。五官柔和，眉如远山，唇若点朱，月光落在她脸上，把皮肤映得像一层薄薄的宣纸——但那双眼睛不柔。那双眼睛很冷，像冬天结冰的湖面，看唐葬的时候带着一种不动声色的审视，像在打量一件刚到手的货物，估算它的成色、重量、值多少价。
她腕间戴着一串青玉珠，共十二颗，每一颗都有鸽子蛋大小，质地透亮。珠子在她手腕上缓缓转了一圈，发出极轻的碰撞声，叮，叮，叮，像风铃最细微的那一层音。
净瓶在她左手掌心托着，瓶口插着一根柳枝，三片叶子，最上面那片叶尖挂着一滴水珠。水珠在暮色里亮了一下，又暗下去。
她停在唐葬面前，低头看着他。白纱的裙摆轻轻拂过地面上的碎石。
“陈玄奘。”
唐葬把茶碗从嘴边拿开，抬起头看她。目光从她的眼睛移到她腕间的青玉珠上停了一瞬，又移回她脸上。嘴角微微弯了一下，像一个久经商场的人第一次见到合作方时的礼貌性笑意。
“唐葬。”他把碗放下，拍了拍手，“唐朝的唐，埋葬的葬。菩萨要是觉得拗口，叫我唐先生也行。道上的人都这么喊。”
观音嘴角的弧度收了半寸：“唐先生。”
“菩萨请坐。”唐葬不知道从哪儿摸出一个小马扎，摆在旁边的地上，拍了拍坐面，“穷地方，没什么好招待的。就这碗泥汤，我泡的。您喝不喝？”
观音没坐。她端立着，身形笔直如一支插在瓶里的白莲。腕间的珠子无声地转了一圈，视线从唐葬脸上移到他身后不远处的孙悟空身上，又移回来，落在他腰间的那个牛皮本子上。视线在本子封面上停顿了大约两秒。
“唐先生好手段。”她开口了，声音温软，像含着一口温水在说话，“五行山下那只猴子，如来亲手压了五百年。五百年来，从他面前走过的人不计其数。有佛，有道，有妖，有仙。没有一个人能让他从那条缝里走出来。”
她顿了一下。
“你用了半天。他就跟你走了。”
“谈买卖嘛。”唐葬把茶碗端起来喝了一口，喉结上下滚了一下，“价钱给到位了，金山银山都能挪走，何况一只猴子。孙先生是个明白人，他算得清哪边重哪边轻。”
“灵山给的条件，在孙先生眼里——不也是买卖？”
“灵山给的是馅饼。”唐葬把碗放下，碗底磕在石头上发出清脆的一声响，他抬头看着观音，嘴角的弧度加深了一点，眼睛里的温度降了一点，“我给他的是饭碗。馅饼吃一口就没了。饭碗端住了，一辈子不饿。”
观音沉默了两秒。柳枝在她手边轻轻晃了一下，那滴水珠晃了晃，没落下来。
“唐先生说话，倒不像个出家人。”
“菩萨看人，也不该只看袈裟。”唐葬低头扯了扯自己那件破前襟，“我这件是破的。但人心不破。”
观音嘴角那层薄薄的笑意终于收了回去。她从袖中取出三枚暗金色的圆环，一字排开放到石头上。三枚金箍，大小相同，色泽一致，梵文在环身上缓缓流动，像三条细蛇在绕圈。晚风吹过来，金箍发出极轻微的低鸣声，嗡嗡的，像蜜蜂在远处振翅。
“这是贫僧给你的。三枚金箍，三桩功德。用它管好你的徒弟——”
“菩萨，”唐葬打断了她，伸手拿起最左边那枚，在掌心里掂了掂，“您给了我四枚。”
观音的眉心轻轻动了一下，不到一毫米的幅度：“三枚。”
“您给了我四枚。”唐葬把那枚金箍翻了个面，将背面朝向观音。暮色里，背面刻着一个清晰的“肆”字，笔画深陷，像是铸的时候就打进去的。“这上面写着‘肆’。第四枚。”
观音低头看了一眼自己的袖口。那只托着净瓶的手，食指轻轻蜷了一下，又松开。
“唐先生观察入微。”
“干我们这一行的，眼力是基本功。”唐葬把那枚刻着“肆”的金箍放回石头上，和其他三枚并排摆好，“菩萨，四枚金箍，您只给了我三枚。这第四枚，您想给谁？”
“四枚……都在这里了。”
“那您袖子里还藏着一枚？”
观音的手指停住了。
唐葬看着她，嘴角的笑容没有变。但那双眼睛在暮色里亮了一下，像夜总会包厢里灯灭之前最后那一眼的精光。他伸手从怀里慢慢掏出那个牛皮本子，搁在膝盖上。封面磨得发毛，边角沾着暗褐色干涸的痕迹。他用手掌抚了抚封面，翻开了。
页面上密密麻麻的蝇头小楷，字迹很细，像是用指甲尖一个一个划上去的。笔画歪歪扭扭，有些地方断了，有些地方重叠了，但每一个字都清晰可辨。
他翻了三页，找到了那一行，然后把本子转过去，朝向观音。
“菩萨啊，”他的声音不高不低，像在茶桌上跟朋友聊家常，“您先别急着派任务。咱们先把这个理一理。”
观音低头。
本子上那一行字写着：
“甲子年·灵山功德司·一号支出·私账·观音经手·金珠五千粒·去向标注‘供养’·实际未入灵山库·缺口四千九百九十九粒。”
净瓶里的水纹动了一下。极轻的一下，像有人从瓶底吹了一口气。柳枝上那滴水珠终于落了下来，砸在石头上，洇开一个深色的圆点。
观音的手指没有动。她脸上那层薄薄的、职业性的客气笑容还在，但嘴角的弧度比刚才浅了一点点。腕间的青玉珠无声地转了两圈，又停下来。
“唐先生这账本，从何处得来？”
“贫僧是第十个取经人。”唐葬合上本子，把它放回怀里，拍了拍封面，“前面九个，有人留下了它。至于是谁留的——您应该比我清楚。”
观音垂眸。长长的睫毛在她眼睑下方投出一小片阴影。她沉默了三秒，再抬眼时，眼神里的客气淡了三分，柔和也淡了三分，取而代之的是一种更锐利的东西，像冰面裂开了一道细纹。
“唐先生取经，要的不是经？”
“经书都在那本子里写着呢。”唐葬指了指自己的胸口，“菩萨，您那五千粒金珠——后来补上了没有？”
晚风从两人之间穿过，吹起观音脚边的白纱裙摆，翻卷着露出裙摆下白色绣鞋的鞋尖。观音没有说话，净瓶里的水纹却开始一圈一圈往外荡，像有人拿着棍子在瓶底搅动。
唐葬站起来，拍了拍袈裟上的土。
他比观音矮了大半个头，但站起来之后，两只脚钉在地上，重心放得很低，肩膀打开——是那种长年在谈判桌前和人面对面坐出来的体态，自然、松弛、不容易被推倒。他往前迈了一步，离观音只剩下两步的距离。他能闻到她白纱上极淡的檀香味，也能看见她瞳孔深处那一点微不可察的晃动。
“菩萨啊，”他开口了，声音比刚才低了半度，但每一个字都清清楚楚地送进她的耳朵里，像刀背在石头上慢慢蹭过，“我这个人做事的风格是这样——先把底牌亮一亮。谁欠谁的，先算清楚。算清楚了——”
他伸手，把那四枚金箍拢进掌心里，一枚不剩，全部收回怀里。袈裟下面的胸口鼓起一小块弧线，像藏了一沓厚厚的文件。
“咱们再谈合作。”
孙悟空在后面轻轻“嚯”了一声。山坡后面，猪八戒下巴磕在石头上，嘴张开了合不上：“俺滴乖乖……俺滴乖乖……他他他把观音的箍全收了？”沙僧一巴掌拍在他后脑勺上，让他闭了嘴。
观音看着唐葬。看了很久很久。久到风把她的白纱吹起来三次，又落下去三次。净瓶里的水纹终于平复下来，像风停之后的湖面。柳枝也软了下来，垂在瓶口外侧，那片掉了水珠的叶子微微卷曲着。
她终于开口了。声音比刚才低了半度，像一把刀慢慢从鞘里抽出来，刃面在月光下亮着冷光。
“你需要什么？”
唐葬竖起一根手指：“三件事。”
“第一。”他收了第一根，“金箍我只用一枚。剩下三枚——我自己处置。用来收人还是用来砸核桃，您别过问。”
“第二。”他收了第二根，“路上遇到灵山的人拦路，我自己谈。文殊也好，普贤也好，哪怕是如来亲自来了——您别插手。给我留一张嘴，我就谈得下来。”
“第三。”他收了第三根，“灵山的账，我要继续查。从甲子年往后，每一笔，每一年，每一条去向。您别拦。”
观音站在暮色里，白纱在风中轻轻翻卷。腕间那串青玉珠转了三圈，停了下来。十二颗珠子安安静静地贴在她的手腕上，像十二只闭上的眼睛。
“唐先生，”她说，“你可知道——前面九个都是怎么死的？”
“白骨我见过。”唐葬拍了拍腰间的本子，“这里面记了一半。”
“你不知道的那一半，比你知道的那一半更狠。”观音的声音忽然轻了，轻得像风吹进石缝里，不仔细听就会被风声盖过去，“第九个取经人，死的时候手里也拿着一个账本。”
唐葬的手顿了一下。
“那本子——”
观音已经转身了。白纱在月光里卷起一道弧线，她迈出三步，白色绣鞋踩在碎石上，没有发出任何声音。莲花台从她脚下升起，祥云开始从台座边缘漫上来，像煮沸的水从锅沿溢出来。
她的声音从越来越高的地方落下来，穿过暮色，穿过晚风，穿过荒草与碎石，落在唐葬面前的石头上。
“——是我给他的。”
祥云升到半空。
唐葬仰着头看她。风吹动他破袈裟的前襟，露出里面灰白色的里衣，和腰间那根锡杖歪斜的杖头。
他冲着天上喊了一声：“菩萨！”
观音低头。那张被月光和暮色同时照着的脸，从高处看下来，五官的轮廓柔和得像水墨画里远山的一笔。
唐葬笑着冲她挥了挥手里的牛皮本子：“下次来——记得带新的账本。旧的——”
他把本子拍了拍，灰尘在暮色里扬起来。
“我替您保管。”
祥云消失在天际尽头。最后一丝白纱的影子被夜色吞没之后，整个十里坡只剩下风声、月光、和荒草在脚下沙沙的声响。
唐葬低下头，手指翻到本子的最后一页。封底内侧，指甲尖刻着一行字，笔画歪歪扭扭，断断续续，像刻字的人手在剧烈地发抖。
“别信观音。她也在查。但她查不到了。因为她查到的越多——就越不敢往下查。”
唐葬把这一行字看了两遍，合上了本子。
孙悟空扛着金箍棒慢悠悠踱到他身边，金色的眼睛在月色里像两盏小灯笼：“师父。那本子——真是她给的？”
“第九个死之前，手里拿着它。”唐葬把本子系回腰间，“观音说她给的。但第九个在封底留了话——说她在查灵山的账，查了一半不敢查了。”
“为啥不敢？”
“你猜。”唐葬翻身上了白马的背，偏头看了一眼远处的大石头，“一个人查到了能要自己命的东西——她是继续查，还是停？她停了。把本子给了第九个，让一个将死的人替她往下查。”
孙悟空沉默了三秒。然后他嗤了一声：“这水——比俺当年闹的天宫还浑。”
“浑水才好摸鱼。”唐葬拉了拉缰绳，白马打了个响鼻，迈开步子，“走。去接第二个人。”
“接谁？”
“山坡后面那两个。”唐葬偏了偏下巴，朝着远处那块大石头，“躲了半天的，该过来签合同了。”
大石头后面，猪八戒猛地缩回脑袋：“老沙！他说的是咱俩不？”
沙僧蹲在他旁边，沉默地点了点头。
“他手里那本子——”
沙僧又点了点头。
猪八戒咽了口唾沫，喉结上下滚了一大圈：“俺滴乖乖……那秃驴连观音都敢怼，咱俩过去——”
“走。”沙僧站起来，脖子上的九颗白骨链子在月光下泛着冷光。
“啊？现在？！”
沙僧没回话。他从石头后面走出来，脚步很沉，每一步踩下去，靴底都碾碎几颗小石子。他身形如山，肩宽背厚，每一步之间间距相等，像量过一样。
唐葬坐在马上，看着沙僧朝自己走过来。月光照亮他脖子上那九颗白森森的骷髅头骨，每一颗都打磨得很光滑，上面有细密的裂纹，像千年古瓷的冰纹开片。
沙僧走到马前停住，仰起头。那张脸上没什么表情，但眼神很沉很黑，像流沙河底搅不动的淤泥。
唐葬低头看着他。
“你是第九个叫我等的人。”沙僧开口了，声音很低，“他说了——‘等一个穿破袈裟的光头。他来了，你就把链子给他。’”
他抬手，把脖子上的九颗骷髅摘下来，双手递上去。
唐葬接过那串骷髅。入手极沉，冰凉刺骨，九颗头颅在他掌心里挨着碰着，发出骨头磕骨头的闷响。他低头看了一眼第九颗——额骨内侧，密密麻麻刻满了字，笔画和牛皮本子上的一模一样。
“谢谢。”唐葬把链子挂在了自己腰间，与本子并排。
他转头朝远处喊了一声：“老猪——你再不过来，这个月的绩效没了。”
石头后面弹出一颗胖脑袋：“来了来了来了——师父！绩效什么的咱好商量！”
猪八戒连滚带爬地从山坡上冲下来，肚子颠得袈裟上下翻飞。跑到马前一个急刹，鞋底在碎石上擦出一溜火星，胖脸堆着笑：“师父！俺老猪报到！您吩咐！”
唐葬看着面前的三个人。一个毛脸雷公嘴扛着铁棍站在左边，一个黑脸沉得像河底石蹲在右边，一个肥头大耳喘着粗气正搓着手站在正前方。
他把缰绳在手上绕了一圈。
“西行社团——人齐了。目标西天。路上见佛拜佛，见妖——”
他嘴角一弯。
“先谈。谈不拢再物理超度。”
孙悟空把金箍棒往肩上一架：“俺就爱听这句。”
猪八戒搓着手凑上来：“师父，咱社团——包吃住不？”
沙僧站在最后面，月光落在他头顶，他一言不发，嘴角却动了。
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